1997年我以學者身分和民進黨立委張旭成、建國黨陳姓立委、政大李教授，一共四人受邀參訪北韓（當時必須從澳門轉乘唯一的高麗航空前往）；2002年5月華信包機首航直飛平壤，擔任媒體總編輯的學生邀我和新聞採訪團一起飛越北緯38度線。兩次到平壤我都非常關切被金氏紀錄列為全球最高「閒置建築」（The world’s tallest unoccupied building.）柳京飯店（Ryugyong Hotel）的發展，由於兩次團體行動均受嚴格管制，絕不提飯店消息，懂華語的接待人員更是噤若寒蟬。這座北韓天際線建設工程長達31年，估計耗資20億美元的建築物至今仍不知是否峻工準備擇吉開張。

  柳京飯店於1987年動工，原訂1989年完工，但工程浩大超出想像，又缺乏龐大資金，工程只能持續拖延。而北韓自1948年建國後一直依賴蘇聯的經援，未料蘇聯1991年12月底解體，北韓不但經濟頓失依靠，同時產生不安全感，於是開始研製核武並擴充軍隊員額。1992年初宣佈大樓無限期停工，除停售飯店圖案的郵票並在地圖上抹掉這棟建築物。

   1995至1997年，北韓連續兩年遭受暴雨洪汛，第三年又發生大旱災，全國陷入嚴重的經濟與缺糧大恐荒。我們應邀去考察他們的困境，雖被安排入住當時最好的高麗飯店卻從未吃飽（飯店糧食不足）；更目睹百姓只吃醃漬的樹根、野菜和松果，國際援助的大米麵粉和罐頭食品則提供給軍隊。

  1997年5月訪問平壤期間，當地安排會說華語的接待全程跟監。當時車過這棟高大殘樓，我被震嚇想停車拍攝未獲同意，因此第二天再次路過時匆匆從車窗內拍攝。這棟灰濛濛的殘樓遠看像座高瘦的金字塔，塔頂還懸掛著一台吊車；近看像密集蜂巢構成的建築物，裸露殘舊的窗框像千百個骷髏頭深邃的眼睛，哀怨無助的望著路過人車。

  2002年5月我再度飛往平壤，愈加老化的柳京爛尾樓果然還在，只是更像風中殘燭。我私下請教住宿的羊角飯店經理和接待人員相關問題，本來會講英文或華語的這些人突然都改口說韓文，擺明拒絕回答。

  這座三角錐造形的摩天樓出自金日成的構想，他除了要超越首爾在1985年底落成的63金色大樓（Golden Tower，63層樓高249公尺，目前仍是南韓最高建築），還想再多創幾個世界第一的頭銜。因此平壤有高60公尺的凱旋門，比法國凱旋門高10公尺；170公尺高的金日成主體思想塔比華盛頓紀念塔還多1公尺，是全球最高的碑塔；高約七層樓的金日成與金正日銅像則是世界最高大的銅像。

  平壤種植許多柳樹，古稱柳京，人口兩百多萬和台北市差不多，這棟大樓就以柳京飯店命名，樓高105層，高330公尺，佔地12萬坪，規劃3,000多個房間，當初目標是成為全球最高飯店，世界第七高樓、亞洲最高建築。金日成下令兩年完工，並提前發行飯店郵票宣傳，大舉招商爭取外資在飯店設置賭場和夜總會，不讓主辦1988年奧運的南韓專美於前。可是計畫趕不上變化，財政的困難讓破壞南韓奧運光彩的計畫落空。

  1997下半年飯店展開復建工程，目標是於2012年可以營業，以配合「永遠的主席」金日成誕辰100週年。美國Times雜誌曾報導指出，這座飯店如果啟用，所消耗的龐大電力將使平壤全部陷入黑暗，而且當年平壤的觀光客一年不到三千人，也養不起這座摩天大樓。

  在續建過程中， 埃及首富Sawiris經營的Orascom集團於2008年4月投入1.8億美金，在混凝土外殼鑲嵌玻璃帷幕和安裝網路。北韓也調度大批工人進行修復和外牆裝飾，工地四周加裝圍籬禁止窺視拍照。然而龐大結構體荒廢已久，補強工程非常艱難，原訂2012年4月15日金日成百歲冥誕正式開張，結果只完成外部裝修，看起來已經摩登亮麗，宛如一架雄偉豎立的三角翼戰機，遠眺像一座巨型金字塔，又像待命升空的火箭；但是內部裝潢機電等眾多工程還是沒有完成，飯店依然無法開張。

  瑞士和南北韓都有邦交，金正恩在1998年還到瑞士的國際學校就讀，因此2012年11月瑞士的凱賓斯基酒店集團（Kempinski Group）宣佈進駐柳京飯店處理剩餘軟硬體工程，請國際專業團隊負責經營，預定2013年暑假正式營業。因為電力不足問題已克服，最近十多年北韓解除鎖國政策，大量開放觀光賺取外匯，這家飯店開張迎賓對北韓經濟發展絕對利多。

  但是被國際媒體稱為末日酒店（The Hotel of Doom）和幽靈飯店（Phantom Hotel）的柳京飯店似乎噩運附身，2013年4月初朝鮮半島緊張情勢急劇升高，狂人放話要攻擊南韓，南韓也狠話回應要炸毀北韓精神堡壘金日成父子銅像，戰火似乎一觸即發，柳京飯店在銅像附近，很可能遭受池魚之殃成為名副其實的末日飯店；瑞士凱賓斯基集團原本認為柳京飯店可以帶來滾滾財源，未料事與願違，在4月9日緊急叫停，認賠退出，即將啟用的飯店再吹熄燈號。

  2017年適逢三個5，金日成誕辰105周年、金正日誕辰75周年、金正恩執政5周年，北韓定這年為「偉人稱頌年」，因此除降低與南韓和美國的緊張關係，柳京飯店在外資撤出的情況下，亦自力救濟積極進行收尾工程。2017年7月終於宣稱這座飯店即將落成開張，結果不明原因讓這項消息成為假新聞。

  去（2018）年4月為了迎接南北韓高峰會，已經完工的柳京飯店頂部開始打出巨型的LED廣告；2018年9月9日是北韓建國70周年國慶，從8月開始，柳京飯店在外牆打造大型燈光秀，電子屏幕每晚都秀出絢麗的動畫，包括北韓國旗、勞動黨標誌和政治宣傳等炫彩效果。但是這座飯店為何仍不開幕？在這半封閉且網路受嚴密控制的國家，是外人無解之謎。