第二節 女性往生的祥瑞場景

    《淨土聖賢錄》所描述的女性往生過程，經常呈現某些戲劇化的傳奇元素，淨土相關的語彙以及往生淨土的場景描述不斷的出現。為了凸顯往生的效果，在往生女性歷經死亡的過程裡，經常強調彌陀眾聖、樂聲、金光、異香、蓮花等淨土用語。這種用極樂淨土的「往生」取代令人畏懼的「死亡」之敘述方式，正好說明往生事例的性質與目標，無疑是為了宣揚彌陀淨土信仰，並使人啟信而樂從。從廣泛採用淨土詞彙，來描繪神異而傳奇式的淨土「往生」，以取代一般人對於「死亡」的負面印象，除了說明往生女性所堅信之極樂淨土的真實性，往生事例傳奇性的敘述，也為後代淨土行者提供豐富的參考素材。而這些敘述內容，對於彌陀淨土信仰的傳佈，以及淨業修行的提倡，無疑具有相當的影響與啟發作用。

    女性能否順利往生淨土，命終時刻扮演重要的關鍵角色。本節將依據《淨土聖賢錄》女性往生事例的敘述，檢視女性往生的歷程與臨終場景可能出現的「瑞應」現象，藉由往生現場淨土「瑞應」的出現，探討相關的情節描述與女性往生淨土之間的關聯，並嘗試解讀事例背後所欲傳達的真實意涵。

 

一、撲鼻異香

    往生者居處異香滿室，是《淨土聖賢錄》事例經常出現的「瑞應」描述，如清代婁縣人陸氏，臨終時右脅而臥，如入禪定，「室中異香，直透中堂。」[1]同時代另一位往生女性常熟人張家婦，往生的現場則是「異香郁然，達於鄰里，鹹集其門，驚歎稀有。」[2]街坊鄰居為撲鼻異香所吸引，紛紛聚集於已經往生的張家婦家門口，眾人一致為張家婦往生的「瑞應」事蹟同聲讚歎。又如清代長洲人宋孺人，於臨終之際，要求身旁送終的子媳及眷屬，為其助念佛號，並且叮嚀切勿哭泣，而宋孺人本身則合掌至頂，微聲念誦平日所習咒語。片刻之後，「忽聞異香滿室中，泊然而逝。」[3]在場眾人聞到滿室撲鼻異香，此時宋孺人早已追隨於佛後，歡喜踏上往生西方的旅途。

    往生場所散發出滿室異香，不禁令人聯想往生之後所投身的極樂世界，不僅是一個潔淨光明的世界，也是一個滿布芬芳的世界，因為那裡的一切，都是無量眾寶和合而成的，所以時時彌漫著香氣，處處散發著芬芳。宋代國學進士王日休所校輯的《佛說大阿彌陀經》，經文提到：

 

      往生阿彌陀佛剎者，皆于七寶池蓮華中化生，…諸菩薩聲聞諸上善人，…

      各坐于一蓮華之上。自然微風徐動吹諸寶樹，或作音樂、或作法音，吹諸

      寶華皆成異香，散諸菩薩聲聞大眾之上。[4]

 

由於女性往生極樂淨土以後，即可於蓮花座上享受微風所帶來的異香薰染，因此，在其往生的現場，難以言喻的異香，通常由往生者遺體或居處散發出來，令在場親友皆能嗅聞體驗，並共同讚歎往生「瑞應」的不可思議。

 

二、天樂盈空

    往生「瑞應」的呈現方式，除了往生者居處異香滿室之外，有時甚至還伴隨著美妙的天樂。例如〈隋獨孤皇后〉事例，訴說皇后于永安宮溘然辭世之當下，「于時異香滿空，天樂振響。」[5]又如〈宋尼能奉〉事例，形容比丘尼能奉往生時「異香滿室，有樂聲隱隱西去。」[6]天樂代表著迎接往生西方的聲音，同時也象徵西方聖眾親臨迎接往生者的隆重。當天樂奏鳴時，熱鬧的場景取代了死亡的哀淒，往生西方歡欣鼓舞的張力，深刻感染親身耳聞的在場親友。乍聞天樂的美妙音聲，周遭立刻強烈感受到淨土世界「無有眾苦，但受諸樂」的祥和氣氛。因此，《阿彌陀經》描述西方淨土：

 

      彼佛國土，常作天樂，黃金為地，晝夜六時天雨曼陀羅華。[7]

 

極樂世界常作美妙之天樂音聲，因此，若往生者居處傳出天樂，通常顯示此時飄聞的天樂，已經伴隨佛菩薩的示現，接引往生人安詳的前往淨土。例如宋代會稽人胡媼，於臨終之際「見佛來迎，安詳坐逝，路人皆聞空中樂聲，隱隱西去。」[8]宋代另一位往生女性明州人孫媼，往生之時「空中奏天樂聲，聞於遠近。」[9]又如明代昌平人於媼，臨終之時「空中隱隱有天樂聲，鄉人皆聞之。」[10]往生者安詳坐逝之際，隱隱西去的天樂聲，往往令周遭眾人皆能清晰聽聞，共同見證淨土往生的莊嚴場景。而空中飄聞的樂聲，聽在眾人耳裡，有時可能傳達某些特殊的意涵，如宋代比丘尼悟性居於廬山，其臨終時：

 

      忽聞空中樂聲，謂左右曰：「我已得中品生矣！見諸同志念佛精進者，皆

      有蓮華以待其生。」言畢而逝。[11]

 

空中傳來的樂聲，不僅傳達比丘尼悟性的往生訊息，甚至進一步透露其淨土的往生品位。像這樣略顯神異的情節描述，在往生的祥瑞場景之中，更加凸顯出飄聞於空中的天樂聲，在此刻正扮演著接引往生人前往淨土的神奇角色。

 

三、光明照空

    臨命終往生西方淨土的人，是蒙受阿彌陀佛所放光明，接引往生到西方極樂世界。例如〈宋秦媼〉事例，敘述主角于臨終之際，「忽有光明照空，逾於皎日。」[12]事例未明言佛光之顏色，其光芒雖晃耀甚於皎日當空，但是卻柔和而絲毫不剌眼。至於佛光照身究竟有何功德利益？《無量壽經》記載：

 

      無量壽佛威神光明最尊第一，諸佛光明所不能及，…若在三塗極苦之處，

      見此光明，皆得休息，無複苦惱，壽終之後，皆蒙解脫。[13]

 

藉由彌陀最尊第一的光明照身，能使臨終之人解脫諸苦，安詳往生極樂世界。因此歷代女性往生事例中，對於佛光照空之情節敘述便屢見不鮮。如〈唐尼法藏〉事例，描述主角命終之時「夜見佛菩薩光明照寺，奄然而化。」[14]事例以佛菩薩放光普照，作為接引比丘尼法藏往生西方的具體象徵。另如〈清朱氏〉事例，則是描述主角往生的當下，「時窗外忽有白光一道，徐徐向西去，人皆異之。」[15]以瞬間劃過窗外的白色光芒，強烈暗示朱氏已經置身于白光之中，追隨彌陀往生西方。又如〈明李氏〉事例，訴說主角：

 

      一夕夢趺坐山巔，佛光照身，覺謂其子曰：「西方之期至矣！」無何，示

      微疾，端坐而逝。[16]

 

李氏於睡夢中喜見佛光照身，因而得以預知自己即將往生的訊息，在此事例中，佛光的出現，則是提供預知時至的功能，象徵來自西方的訊息，提前預告李氏即將往生的事實。

    由於阿彌陀佛「光明遍照十方世界念佛眾生，攝取不捨。」[17]因此，往生女性於命終之時，若「見我光明，莫不慈心作善者，來生我國。」[18]命終之後將蒙受阿彌陀佛所放光明，接引往生到西方極樂世界。如〈宋沈氏〉事例，描述主角于臨終之際：

 

      忽見阿彌陀佛，踴現虛空；菩薩聖眾，左右圍繞。放白毫光，至行者所，

      若長虹駕空、千燈普照，頃之吉祥而逝。[19]

 

事例以仿若「長虹駕空」以及「千燈普照」的晃耀光明，形容諸佛菩薩示現接引的場面，令旁觀眾人得以親眼見證佛光的赫赫威靈。臨終得見佛菩薩親臨接引往生，不僅是所有淨土行者最終的願望，同時也是淨土經典所宣說彌陀的承諾。《觀無量壽經》記載：

 

      生彼國時，阿彌陀佛放大光明照行者身，與諸菩薩授手迎接，觀世音、大

      勢至與無數菩薩，讚歎行者勸進其心。行者見已歡喜踴躍，自見其身乘金

      剛台，隨從佛後，如彈指頃往生彼國。[20]

 

阿彌陀佛放光普照臨終之人，正是象徵阿彌陀佛實踐諾言，攝取念佛行者並接引往生西方淨土的明證。而彌陀所放白毫之光，晃耀如駕空之長虹、普照之千燈，不僅映照出女性平日念佛修行的精勤不懈，而虛空中所徹照之白光，使得往生的場景在祥瑞的氣氛當中，更是增添不少熱鬧與非凡；臨終時佛菩薩的放光接引，有如人生謝幕的舞臺燈光，正好投射于念佛行人往生的場景，適足以將完美的人生結局，引導至令人擊掌讚歎的最高潮。

 

四、見蓮花

    臨命終時看見蓮花瑞相，彷佛接獲彌陀盛情邀約前往極樂淨土，代表的是淨土行者即將往生西方的象徵。依淨土經典記載，「往生阿彌陀佛剎者，皆于七寶池蓮華中化生」，[21]因此臨終若見蓮華瑞相，則顯示將因修行有成而得以往生淨土。例如唐代薛翁之妻王氏，於臨命終時：

 

      俄見床前有赤蓮華，大如五鬥甕；已又見青蓮華，充滿一室。阿彌陀佛、

      觀音、勢至，降臨空中，而王氏逝矣！[22]

 

王氏見到花體碩大的赤、青兩色蓮花，並且又見到西方三聖現身接引。這樣的瑞相描述皆是《阿彌陀經》所描述的淨土景象，經文中提到極樂國土有七寶池：

 

      池中蓮花，大如車輪，青色青光、黃色黃光、赤色赤光、白色白光，微妙

      香潔。[23]

 

七寶池中花色互異的各色蓮花，各自綻放出與花色相同的光芒。臨終「瑞應」所見之蓮花，巨大的蓮葉甚至可以覆蓋整條街道，如元代鄞縣人周婆，於往生之前「一夕夢大蓮葉，遍覆市衢，己手執數珠，經行葉上。」[24]周婆於睡夢中，看見自己在巨大的蓮葉之上經行，不久之後隨即安詳往生。又如清代松江人姚氏，原本不知念佛，於身染重病之後，其姊前往探視並教以念佛之法，姚氏樂而從之。念佛不過才半天的時間，接著：

 

     忽笑曰：「我見蓮華無數，大如鬥。」語竟即逝。[25]

 

姚氏臨命終時得遇其姊教以念佛之法，往生之時還看見蓮花瑞相，這樣的情境描述，頗能符合《觀經》下品往生的記載，經中提到下品下生者：

 

      臨命終時，遇善知識種種安慰，為說妙法教令念佛。彼人苦逼不遑念佛，

      善友告言：「汝若不能念彼佛者，應稱歸命無量壽佛。」如是至心令聲不

      絕，具足十念稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之

      罪。命終之時見金蓮花，猶如日輪住其人前，如一念頃即得往生極樂世界。

      [26]

 

至心念佛能生淨土，即使是五逆十惡之輩，若於臨終能遇善知識教以念佛，甚至於只要能十念具足，命終時仍然得見蓮花現前。此時在短暫的剎那之間，即可往生西方極樂世界，只是往生淨土的品位較低而已。

    女性臨命終時夢見蓮花來迎的場景，有時會伴隨著淨土聖眾的出現。如宋代霅川人朱氏，持名念佛曆三十年，臨命終時：

 

      夢三比邱，手執蓮華，謂媼曰：「吾先為汝種此華，今日當開，故來迓汝。」

      [27]

 

臨命終時夢見比丘及蓮花來迎的場景，在《觀無量壽經》裡可以發現類似的記載，經文提到中品中生者：

 

命欲終時，見阿彌陀佛與諸眷屬，放金色光。持七寶蓮花，至行者前。…

行者自見坐蓮花上，蓮花即合，生於西方極樂世界。[28]

 

女性畢生修行的共同心願，是「願生西方淨土中，九品蓮花為父母」，[29]臨命終時若能看見蓮花瑞相，往往代表淨土行者將往生西方的象徵，因此，《淨土聖賢錄》女性往生的故事情節，經常出現見蓮花瑞相的敘述。女性歷經畢生精勤的淨業修行，若能於命終之時目睹蓮花來迎，將使女性對於身後往生淨土充滿信心。臨終得見蓮花瑞相，如同接獲彌陀邀請前往極樂淨土的保證，代表的是淨土行者已經具足往生西方的資格，同時也是臨終女性即將追隨佛後，往生西方極樂世界

的象徵。

 

五、佛與菩薩聖眾來迎

    臨終時刻見佛菩薩來迎，是淨土經典一再宣說的彌陀接引承諾，也是所有淨土行者最期待見到的往生景象，能見到佛菩薩來迎，可以確定必然往生淨土。如宋代錢塘人袁媼，臨命終時「見佛菩薩眾，現前接引，端坐而化。」[30]臨終時能見到彌陀與菩薩來迎，是上品往生者命終時出現之「瑞應」。《大阿彌陀經》記載：

 

      其人壽命欲終時，阿彌陀佛即自與諸菩薩阿羅漢，共翻飛行迎之。則往生

      阿彌陀佛國。[31]

 

《阿彌陀經》也說若能一日至七日念佛，一心不亂，則：

 

      其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前，是人終時，心不顛倒，即得

      往生阿彌陀佛極樂國土。[32]

 

阿彌陀佛與淨土聖眾示現接引往生之人，是淨土行者畢生莫大的成就與榮耀，女性終其一生若能精勤念佛，往往能於往生之前，親自見到阿彌陀佛示現接引的淨土「瑞應」。如〈清餘氏〉事例，描述主角于往生之前數日：

    

     夢阿彌陀佛現身接引，既覺，自知時至。[33]

 

    臨終能見佛來迎之人，生前必須精勤念佛修持，才能有此淨土「瑞應」。由於阿彌陀佛示現接引的畫面，大多是往生者自己臨終所見，若能親身目睹此一勝相，可說已經得到往生淨土的保證。如清代常熟人俞媼，臨命終時「朗唱佛名三四聲，合掌西顧，曰：『佛來矣！』右脅而逝。」[34]又如〈清尼妙成〉事例，述說主角于往生之前三日，告知侍者其生緣已盡，三日後即將往生。後來果然於三日之後，於趺坐念佛之時，猛然抬頭說：

 

      「接引佛已到，吾行矣！」即瞑目而化。[35]

 

    臨終者所見阿彌陀佛現身接引的場景，有時會呈現如《觀無量壽經》所說「無量壽佛住立空中，觀世音、大勢至，是二大士侍立左右。」[36]西方三聖共同接引的畫面。如唐代上党人姚婆，于臨終時「見阿彌陀佛降臨空中，二菩薩侍左右。」[37]又如清代嘉興人朱氏，於命終之時「忽笑曰：『西方三聖至矣！』焚香洗沐，念佛數十聲而終。」[38]女性臨終所見的接引場面，有時也會呈現觀世音菩薩單獨示現的接引畫面。例如〈明尼成靜〉事例，述說主角于臨終時「語弟子曰：『千手千眼大悲觀世音菩薩，來此相接，吾往矣！』即瞑目而化。」[39]又如〈清江氏〉事例，敘述主角臨終之時「忽大聲曰：『觀世音菩薩來矣！』趣具湯，洗沐畢，就枕而逝。」[40]臨終所見無論是阿彌陀佛，或是觀世音菩薩單獨示現，都同樣使臨終女性歡喜雀躍。而女性臨終所見觀世音菩薩示現接引的畫面，如同《觀無量壽經》之記載：

 

      爾時彼佛，即遣化佛化觀世音化大勢至，至行者前。…見已歡喜即便命終，

      乘寶蓮花，隨化佛後生寶池中。[41]

 

臨終能見到觀世音菩薩示現，同樣意味著獲得往生淨土的保證。往生女性臨終所見之菩薩，有時甚至可能出言勸進臨終者，在關鍵的時刻為其指點迷津。如〈清楊氏〉事例，描述主角于身罹重病時，發願求生西方，並於室中供接引佛像，一心念佛期待西方接引。忽於瞑目之際：

 

      見觀音大士謂曰：「蓮華種子，已有半功，其半看汝手段。」問：「從何處

      著力？」答曰：「撒手便行！」即合掌唱佛，趺坐而逝。[42]

 

透過觀世音菩薩所賜指引金言，不啻為楊氏開啟了通往淨土之門的鎖鑰，而楊氏最後果真追隨觀世音菩薩往生西方。

    女性臨終所見西方來迎的聖者，除了佛與菩薩之外，也有可能還包括其它西方聖眾。例如宋代嘉禾人鍾婆，平日誦阿彌陀經，並兼持佛號，曆二十年之久。臨終之時：

 

      語其子曰：「西方眾聖，遍於虛空；大白蓮華，光明普耀，吾其行矣！」[43]

 

    臨終時刻見佛來迎，是淨土經典一再宣說的彌陀接引承諾，也是所有淨土行者臨終之際最期待見到的景象，若見到來迎聖眾，幾可確定必然往生淨土，不至於在往生的重要時刻彷徨迷惑。畢生所念念不忘的淨土聖者若能現身於臨終之人眼前，將如舊友重逢般的令人雀躍，而此臨終之人見佛菩薩與聖眾來迎之後，將能安心追隨於佛後，共赴西方極樂世界。

    女性往生時的場景，所呈現的淨土「瑞應」，大致上包含了異香、天樂、光明、蓮華、聖眾來迎等祥瑞場景的描述，在往生現場的親友見證之下，這些淨土「瑞應」的出現，可以說是最直接的往生證明。「瑞應」的適時出現，不僅取代了生離死別的無助與哀淒，能參與並且親身沐浴於往生的祥瑞場景，令在場親友難掩內心受到的震撼與莫名的感動，對於念佛能生淨土的不可思議，在動容與讚歎之餘，不禁興起見賢思齊的追隨念頭，於是相繼投身于淨土的修行行列。而往生者自身於親身見聞淨土「瑞應」的當下，更能充滿自信的踏上往生之路。

 

第三節 女性往生淨土的驗證

女性往生之後，若能伴隨「瑞相」的出現，往往帶給家屬莫大的安慰，讓家屬相信亡者已放下牽掛，平靜無懼地往生極樂淨土。而旁觀親屬若能親身見聞瑞相的出現，則有助於降低喪親後的悲傷反應，甚至對於淨土往生之信仰激發出啟信的作用。至於如何斷言女性往生者是否已確實往生淨土的疑問，一般人通常以「瑞相」出現與否來做判定，例如亡者身體放鬆、面帶微笑；助念後肢體柔軟、面容安詳；往生後四肢皆已冷但是頭頂依然保持微暖狀況；以及火化後燒出舍利；甚至撒灰現蓮花紋驗證往生等諸種「瑞相」。本節將針對女性於往生之後，自身肢體所呈現的種種特殊現象，以及周遭親屬所見聞的宗教現象與夢境體驗，做為探討女性是否確實往生極樂淨土的觀察依據。

 

一、身體瑞相

    對於往生淨土「瑞相」該如何判別的問題，印光法師在其《文鈔》中提到：

 

      死後面色光澤、屍體柔軟、面帶笑容、頂熱炙手，此種景相，均為往生之

      瑞相。[44]

 

一般人死亡之後會產生皮膚發黑、身體僵直、腐爛發臭等自然的生理變化現象，而臨終能往生淨土的人，卻反而呈現全身柔軟，面色紅潤光澤如同生前一般，並且容貌安詳，彷佛正入睡眠之中。這樣的殊勝瑞相，往往令見聞之眾人備感神奇，不禁同聲稱歎佛力之不可思議。《淨土聖賢錄》往生女性事例中，屢見如此神奇的瑞相描述，如宋代廣平郡夫人馮氏，往生之後「三日而殮，家人輒聞妙香。及茶毗，啟視，面如生時。」[45]明余杭李陽春之妻潘氏，臨終稱佛名不絕口，屈三指而化。入殮之際「肢體輕軟，貌如生。」[46]〈清江氏〉事例，敘述主角臨終敦促家人為其洗沐，沐畢就枕而逝。入殮時「顏色紅潤，手足柔軟，若委蛻者然。」[47]這三位往生女性均呈現出肢體柔軟、面貌如生的共同瑞相，頗令人稱奇並為之讚歎不已。

    為何女性往生之後已歷經多時，肢體卻仍然能維持如同生前般的柔軟？從《無量壽經》的記載中，不難找出合理的解釋。根據經文敘述，由於阿彌陀佛的威神光明，往生者若蒙佛光攝受，則能保持「身意柔軟」，[48]並且往生之後的面貌，依然顯得安詳莊嚴，歡喜往生的神情宛如生前。由於往生者於佛光照身之際，得以「見我光明，照觸其身，莫不安樂，慈心作善，來生我國。」[49]往生之人蒙受佛光照身，因此能仰賴彌陀願力接引，盡除自身所有罪業，歡喜踴躍的追隨佛後，安詳往生極樂淨土。

    女性往生之後由身體所呈現出的瑞相，除了前述肢體柔軟、面容安詳、面色光澤如同生前之外，根據部分往生事例的描述，女性已經往生多時的肢體，有時會呈現若干特殊的現象。如〈清蘭若庵尼〉事例，敘述主角于念佛坐化之後，「時當酷暑，七日肉身不腐。」[50]同樣以坐姿念佛而逝的另一位元女性，根據〈清兵家婦〉事例的描述，在主角往生之後，「時當盛暑，貧無以斂，三日屍不腐，異香滿室中。」[51]在漚熱的酷暑天氣裡，死亡多日的屍體竟然不會腐爛發臭，甚至還會沁透出特異香氣。另外如明代太倉人吳氏女，於右脅而逝之後，「將殮，紅光溢於面。母為理髮，異香從頂中出，達於戶外，經夕不散。」[52]又如〈清黃氏女〉事例，描述主角以坐姿往生之後，其端坐不動的身體竟然「逾時不傾。次日家人為更衣，體發異香，眉頰間紅光赫然。」[53]親身見聞這樣殊勝的往生瑞相，往往使得原本哀傷悲慟的親友，在認知到亡者已經順利往生極樂淨土的當下，複雜的情緒瞬間由哀傷不捨轉換為歡喜與祝福，共同以悲喜交集的複雜心情，見證這難以思議的身後瑞相。

 

二、頂暖

    女性往生後由身體所呈現出的瑞相，旁人除了透過眼、耳、鼻的感官見聞察覺之外，往生者確實投生淨土的事實，亦可經由往生後遺體的暖觸而獲得有效的驗證。唐代僧人智儼于《華嚴經內章門等雜孔目章》文中，針對往生之人是否已投生淨土一事，提出如何驗證的方法：

 

      往生驗生法者，略有十門。…六觀其暖觸，臨終之時，頭頂暖者，驗得往

      生。[54]

 

女性往生之後歷經多時，全身肢體皆己冷透，但唯獨頭頂卻仍留有餘溫，若是呈現如此的「頂暖」情形，雖然淨土經典並未見任何具體解釋，但是身後「頂暖」的現象，自古以來即被視為代表亡者已生淨土的瑞相之一。唐代僧人道世在《諸經要集》一文中，曾有相關說明：

 

      臨命終時。撿身冷熱。驗其善惡。…諸師相傳：造善之人，從下冷觸。至

      臍以上，暖氣後盡，即生人中。若至頭面，熱氣後盡，即生天道。若造惡

      者，與此相違，從上至腰，熱後盡者，生於鬼趣。從腰至膝，熱氣盡者，

      生於畜生。從膝已下，乃至腳盡，生地獄中。無學之人入涅盤者，或在心

      暖，或在頂也。[55]

 

人死之後身體血液停止流動，全身逐漸僵硬，同時體溫下降變冷，若觀察身軀熱氣最後於何處散盡，即可據以判定其身後投生之處。針對往生後軀體呈現「頂熱」的現象，印光法師在其《文鈔》中，也曾經提到：

 

      按《大集經》說「臨終征驗偈」云：頂聖眼天生，人心惡鬼腹，畜生膝蓋

      離，地獄腳板出。以人將死時，熱氣從下至上者，超生。從上至下者，墮

      落。若通身冰冷，唯頂上熱者，必生西方入聖道。眼及額顱熱者，生天道。

      心熱者，生人道。腹熱者，生餓鬼道。膝蓋熱者，生畜生道。腳板熱者，

      生地獄道。[56]

 

印光法師認為人死之後軀體已冷，此時可由頭頂、眼額、心窩、腹部、膝蓋、腳底板等六處，觀察是否仍散發熱氣，據以判定此人死後的歸屬，並且特別強調「以通身全冷，唯此處獨熱為准。」[57]若是熱氣於頭頂最後散盡，即可推斷必定往生西方。因此若依照上述往生驗證的標準衡量，死亡之後倘若全身皆已冷卻，唯獨頭頂仍保持相當的熱度，便成為驗證是否生西的標準之一。在《淨土聖賢錄》往生女性事例中，亦可見到這樣的瑞相描述，例如清代常熟人錢孺人於臨終之際：

 

    忽命扶掖起坐，兩目上視而逝。越日就殮，頂門猶暖，貌如生。[58]

錢孺人既已過世，隔日入殮時雖然全身冷透，唯獨頭頂卻仍然保持部分溫熱。宋代長蘆頤禪師之母陳媼，往生之後的身軀，也有類似的「頂熱」現象，〈宋陳媼〉事例描述主角于「既卒之明日，頂微溫。」[59]前述諸種往生之後的瑞相，皆是旁人由觀察女性往生之後的身體而得知，可據以作為判斷是否往生淨土之驗證標準。因此印光法師作出「沒後頂暖、面色愈好、酷暑不臭，即此數端，決可定其往生。」[60]的結論。

 

三、舍利

    往生者遺體若是經由火化的方式處裡，也就是所謂的行「荼毘」之法以後，所收集到的遺骨當中，有時可發現顏色與形狀大小不一的舍利，舍利的出現，象徵往生女性生前念佛修行有成。如宋代上虞人李氏，於往生之後：

 

      七日茶毗，齒舌目睛皆不壞，舍利無數。次日茶毗處生一華，色白，周圓

      二寸余，莫知其何名也。[61]

遺體火化之後所發現的舍利，被歷代淨土修行人視為往生者已投生淨土的具體證驗。依《金光明經》之記載，經文明確顯示：

 

      是舍利者，乃是無量六波羅蜜功德所熏。…此舍利者是戒定慧之所熏修，

      甚難可得最上福田。[62]

 

印光法師則認為舍利是念佛人心與佛相契的表徵，「言舍利者，系梵語，此云身骨，亦云靈骨，乃修行人戒、定、慧力所成，非練精、氣、神所成，此殆心與道合，心與佛合者之表相耳。非特死而燒之，其身肉、骨、發變為舍利，…又有死後燒之，舍利無數。…當知舍利，乃道力所成。」[63]念佛往生之後遺體能燒出舍利，若探究其原因「乃因精誠之極，佛慈加被，為之示現者。」[64]往生之後若能留下舍利令人見聞，「此殆佛菩薩欲令汝與一切見聞者，深植善根，特為示現耳。」[65]由於舍利所代表的特殊意義，因此女性往生之後若能燒出舍利，於睹物思人之余，其家屬往往視之為彌足珍貴之紀念寶物，無不加以細心典藏並誠心祭拜。倘若火化之後遺骨呈現出不凡的形色，家人更是極其虔敬的予以珍藏，甚至為之起造靈塔以為恭奉。例如明代太倉人吳氏女於往生之後，家人為她舉行火化的儀式，隨後發現：

 

      茶毗，骨瑩如玉，頂作黃金色，為起塔以奉之。[66]

 

    女性往生之後遺體火化，所得到的無論是舍利無數，或是遺骨晶瑩如玉，其所代表的意義，除了反映生前念佛修行的精勤不懈，更是強而有力的印證該女性已經確實投生極樂淨土。若從此角度探究女性往生的驗證標準，便能深刻體會為何歷代眾多的淨土行者，普遍的將往生者身後晶瑩如玉的遺骨與舍利，視為往生淨土的信物，並且深信不疑。

 

四、蓮花紋形

    女性於命終之後，哀傷的家人于悲慟之餘，往往極度關心其是否真的能往生極樂淨土，於是以各種相關的線索作為觀察依據，企圖發現他們所摯愛的親人已生淨土的證據。因此清代際醒法師于《徹悟禪師語錄》中，具體提示「以種種靈瑞，為往生驗證，此八種事，各宜痛講，修淨業者，不可不知矣！」[67]女性往生之後，若出現各種不同於尋常的靈瑞異相，周遭之人往往將其視為往生淨土的驗證依據。由於蓮花象徵淨土意涵，所以往生女性居處周遭，或是遺體火化之處，若是出現蓮花紋形，一概被視為往生淨土的驗證。例如宋代明州人黃氏，臨終時曾見佛來迎，以不同于常人的姿勢站立往生，哀慟不已的親屬依照當時的風俗，試圖驗證其往生去處，於是：

 

      家人篩灰于地，晨起驗之，生蓮華一朵。[68]

 

黃氏家人以竹器篩灑石灰於地面，次日晨起之後相驗，地面所灑石灰果然明顯浮現蓮花圖紋，顯示黃氏確已往生西方無誤。另一位往生女性宋代吉安人王氏女，也有類似的往生驗證情節，其臨終時吉祥而臥，手攬觀音像前寶幡，奄然示寂。往生之後：

 

      將殮，繼母篩灰于室，出蓮華數朵。[69]

 

    藉由蓮花顯現的現象，以視為往生驗證的作法，在當時往往引來眾人的圍觀，並且轟動于一時。依據《觀無量壽經》的記載，蓮花作為往生西方的接引寶座，因此蓮花紋形的浮現，等於間接肯定往生女性生前的淨業修行成就，同時也成為判定此人是否確實往生西方的具體證據。

    不同於前述灑灰驗生的作法，具有驗證往生之效的蓮花紋形，有時出現在往生女性之衣裙之上。例如清代常熟人張寡婦，平日安貧守節，專持佛號，晚年不幸染下痢重病。在她往生之後：

 

      遺一破裙，臭不可近，棄之中流。忽見蓮華交發五色燦然，散佈水面，見

      者驚異，乃取裙還送一庵，作佛座前案圍。[70]

隨著張寡婦的往生，其臨終時所穿過的破舊裙子，遭棄置於流水之中，結果竟然出乎眾人意料之外的迸出五色的蓮花圖案，光采奪目的景象，頗令圍觀之群眾大表驚異。

    女性往生之後出現神奇的淨土驗生圖案，除了前述蓮花紋形之外，也有往生者於遺物燒灰之後，甚至出現象徵西方接引的佛像。例如清代同樣是常熟人的陸寡婦，于往生之後：

 

      焚其衫裙，火氣既絕，忽見金光迸出，灰中儼然有佛像在焉！共數十，閭

      裡聚觀，皆焚香膜拜。[71]

陸寡婦往生之後，家人焚化其臨終時所穿著的衫裙，於薪盡火滅之際，眼前忽然迸出燦爛的金光，灰燼之中彷佛有佛像示現其間，總數共有數十尊之多。淨土佛像竟然能示現於燒灰之中，這樣奇特的景象，自然吸引當地民眾聚集圍觀，部份圍觀群眾並且熱心解讀，認為燒灰中顯現佛像，足以顯示陸寡婦修行有成，已獲彌陀示現接引往生西方。於是在眾人異口同聲的讚歎中，紛紛自動焚香虔誠膜拜。

    女性往生之後，家人整理遺物予以焚化，灰燼所顯現的圖案，有時帶給旁觀眾人無比的震撼以及無限的想像。如清代錢塘徐太宜人，生前以念佛圖作為修行記數之用，每逢念佛圖記數滿格之後，即將此張念佛圖收納于一小黃布囊中，如此施行了數年之後，在徐太宜人往生當日：

 

      家人焚囊于盆，忽聞盆內爆然，視之，見五色光起，布成緇色，其上現樓

      閣欄楯，重迭周匝；中湧蓮華數十，華上各有一佛合掌趺坐；複現諸天女

      恭敬圍繞，一一皆如粉色畫本，見者莫不驚歎。明日掇灰，視囊背所現諸

      形象，與囊面無異，惟佛後又有一老母執拂隨行。[72]

黃布囊於火焚之後，不僅沒有焦黑並碎成灰燼，反而清楚呈現樓閣、欄楯、蓮花、諸佛趺坐等畫面，頗為符合淨土經典所描述，極樂淨土美妙莊嚴的景象，尤其是布囊背面所浮現的接引佛徐行於前，而老母執拂追隨於佛後的畫面，彷佛正具體有力的宣說徐太宜人已經往生淨土的事實。雖然「燒灰之說未考」，[73]淨土經典亦未見任何關於燒灰的明確說明，但是女性於往生之後，無論是燒灰現蓮花紋形，或是燒灰現佛像圖案，皆如同間接肯定女性往生的事實。

 

五、托夢

    相較于前述諸種往生淨土的驗證方法，若能透過往生女性本人親口宣說，將令已生西方的事實顯得更具有說服力。例如宋代錢塘人鄭氏，於臨終垂危之際，召回已經出家為僧的兒子，令其在旁虔誦《阿彌陀經》，而鄭氏本人則於安詳往生之後，其女夜夢母報曰「吾已得生淨土矣！」[74]類似托夢的情節，同樣發生在宋代合肥人王氏的身上，但是不同于前述鄭氏之例僅托夢於一人，王氏於往生之後，則是分別示現於多人之夢中。根據〈宋王氏〉事例敘述，王氏往生之後：

 

      諸親屬及其侍女，皆夢王氏報云：「吾已得生淨土矣！」[75]

 

眾人分別于夢中見王氏由西方淨土前來，表明自己已生西方的事實。另外一位往生女性明代綿州人張太宜人，則是於往生之後托夢給孫子，告知自己「適從西方來！」，[76]家人方得確認其往生淨土之事。同樣於往生之後，入夢來告知的，如〈宋龔氏妾於氏〉的事例，描述主角于端坐往生之後，生前朝夕相處的老妾于氏，於睡夢中：

 

      夢龔氏告曰：「吾已生淨土，卻後七日，汝當來也！」及期亦逝。[77]

 

龔氏往生後托夢給於氏，夢中除了告知自己往生於淨土的事實之外，並提供于氏於七日後亦將往生的訊息。而七日之後，於氏果然如夢中所預言，如期往生西方淨土。

    前述諸位女性於往生之後，自西方前來示現於生者夢中，除了證實了自身的往生去處為西方淨土，也展現了往生之後可於淨土、人間來去自如的神奇現象，這樣的事蹟對於往生女性家屬而言，自然容易生起相當程度的淨土勸信作用。透過往生女性本人由西方淨土前來親口告知，使得已生西方的事實更具說服張力，因此在往生女性家屬的心目中，藉由往生者托夢告知往生淨土的消息，便成為驗證淨土往生最直接而且有效的方法。

    女性是否確實往生淨土，通常以「瑞相」出現與否來做作為觀察，亡者若是出現身體放鬆、面露微笑；或是助念後肢體柔軟、面容安詳；或是往生之後四肢雖冷，但是頭頂依然保持微暖狀況；或是火化後燒出舍利等諸種「瑞相」，以及撒灰現蓮花紋驗證往生，甚至由往生者托夢告知往生淨土的消息等，皆可視為往生淨土的驗證依據。《淨土聖賢錄》的女性往生事例，透過獨特的語言風格，略帶神話性的敘述方式，分別將女性臨終之前的淨土感應、命終時的往生瑞相、以及臨終之後的托夢現象等一一呈現。瑞相的出現與否，常被視為主觀判定女性往生淨土的驗證方法，往生歷程中所顯現的各種瑞相，等於間接印證女性已確定往生淨土的事實。女性往生歷程中，若能伴隨「瑞相」的出現，往往帶給家屬精神上莫大的安慰，讓家屬相信亡者已經了無牽掛，祥和自在地往生極樂淨土。至於旁觀親屬也因為能親身見聞瑞相的出現，而有助於降低喪親後的悲傷反應，甚至對於淨土往生之信仰激發出啟信的作用。象徵往生西方淨土的種種往生驗征現象，背後透露出珍貴的解讀訊息，不僅可視為對女性修持淨業的成果驗收，「瑞相」的出現，更是順理成章的被視為往生淨土的最佳「驗證」。歷代女性能成功的往生西方極樂世界，其往生的歷程中可能出現的超自然景象，以及其所產生的影響，確實值得淨土行者深思與進一步探索。

 

第四節 女性往生淨土的品位

    根據《無量壽經》記載，「十方世界諸天人民，其有至心願生彼國，凡有三輩。」[78]女性往生淨土的品位，可以分為上、中、下三品，依照在世時修行的結果，往生西方淨土之後，果位亦有差異。往生女性因為生前「善根有深淺之別，修行的時間有遲早之異，修持的工夫有勤惰之差，業障也有多少不等，…往生佛國之時，《觀無量壽經》說，蓮花分有九品。」[79]《觀無量壽經》將三輩再進一步各分為上、中、下三品, 三輩總共可分為「九品」，[80]這就形成極樂世界所謂的「三輩九品」之說。有關此「三輩九品」的往生品位，唐代懷感法師于《釋淨土群疑論》指出：

 

      往生之人九品差別，…以往生眾生有凡有聖，通小通大，有相無相，或定

      或散，利根鈍根，長時短時，多修少修，鹹得往生。而有三輩九品差別。

      花開早晚有異，悟道遲速不同。故知往生既有品類差殊，修因亦有淺深各

      別。[81]

 

根據經典所述，包括出家與在家二眾，其「三輩往生」的行持，皆以信願念佛為正行，因此懷感法師進一步闡明：

 

     《無量壽經》又言，上、中、下輩行有淺深，皆唯一向專念阿彌陀佛，得

      生極樂。[82]

 

檢視《無量壽經》經文內容所示，「三輩往生」的共同條件是「發菩提心，一向專念阿彌陀佛」，並且均須回向願生西方。

 

一、上品往生

    《淨土聖賢錄》的往生事例，僅有少數篇幅記載女性往生淨土的品位，但根據《觀無量壽經》記載，「凡生西方有九品人」，[83]由經文內容可以得知，女性往生西方淨土的品位可分為「九品」。《觀無量壽經》描述「上輩三品」臨終的樣貌，分別是：

 

      上品上生者，…生彼國時，此人精進勇猛故，觀世音菩薩執金剛台，與大

      勢至菩薩至行者前，阿彌陀佛放大光明照行者身，與諸菩薩授手迎接，…

      行者見已歡喜踴躍，自見其身乘金剛台，隨從佛後，如彈指頃往生彼國。…

      上品中生者，…行者命欲終，阿彌陀佛與觀世音及大勢至，無量大眾眷屬

      圍繞，持紫金台至行者前，…行者自見坐紫金台，合掌叉手，讚歎諸佛，

      如一念頃，即生彼國七寶池中。…上品下生者，…彼行者命欲終時，阿彌

      陀佛及觀世音並大勢至，與諸眷屬持金蓮華，化作五百化佛來迎此人，…

      見此事時，即自見身坐金蓮花，坐已華合，隨世尊後，即得往生七寶池中

      [84]

 

《觀無量壽經》對於「上輩三品」往生時所乘坐的蓮台分別有不同的描述，依往生蓮台的不同，即可顯示往生者的淨土品位。其中「上品上生」者乘坐「金剛台」，「上品中生」者乘坐「紫金台」，而「上品下生」者則乘坐「金蓮花」，臨終來迎的蓮台質色各有差別，往生淨土的品位也因而互異。[85]例如宋代錢塘人盛媼，於臨命終時：

     

      問左右曰：「聞磬聲乎？淨土眾聖且至。」已而合掌笑曰：「佛菩薩已至，

      金台現前，吾其行矣！」言訖而化。[86]

 

    臨終能見到佛菩薩執金色蓮台來接引往生，是女性一生精勤修行的終極仰望，而能乘坐金色蓮台追隨彌陀往生淨土，正足以顯示其往生品位可榮登「上輩三品」之列。例如宋代同為錢塘人的沈媼，於命終之際：

 

      忽語眾曰：「有一大僧授我金座，吾當乘之。」眾唱佛益力。媼曰：「念佛

      功德，已登蓮台，吾其往矣！」遂瞑。[87]

 

藉由精進念佛的修行功德，使前述兩位往生女性能托身金台，歡喜追隨彌陀往生淨土。由其往生時所乘坐之金色蓮台，即可推斷兩位女性皆已蒙獲上品往生。

    女性平日若能至心念佛名號，此時在西方七寶池中，將會同時生出一朵蓮花。針對這種說法，宋儒王日休在《龍舒增廣淨土文》中，強調：

 

      故至心信向念其名號者，…西方七寶池中則生蓮花一朵，他日於其中托

生，直脫輪回之外。…故人至信向，念其名號，身後必徑生極樂世界。[88]

 

女性于現世修行之時，淨土蓮池裡的蓮花就已萌發生長，因此平日就要精進修行，務使淨土蓮花日益茁壯，以利將來往生品位能增高。有鑑於此，王日休進一步勸戒眾人「是知精進不退者，雖身在娑婆之內，其神識已在淨土矣！」[89]

    往生女性於生前若有幸能見到淨土蓮台，則意味著他日身後將可以往生淨土。如〈宋王氏〉事例，描述越國夫人王氏于睡夢中，正隨著已故侍妾的帶領，來到西方極樂世界一遊，此時：

 

      婢導之行，可數裡，望見一華台，金碧晃耀，光明洞然。婢曰：「此夫人

      生處，乃金台上品上生也！」既覺，悲喜交至。[90]

 

事例中侍妾引導王氏體驗一段淨土之旅，當侍妾引導王氏前行數裡，令王氏可看見自己未來往生淨土之後，所將托生之淨土蓮台。王氏夢中能見到金色蓮台，意味著自己他日身後將可以上品往生，這樣的際遇令王氏夢醒之後不禁悲喜交集。這段淨土遊歷的體驗，使王氏得以預知自己未來的往生品位，透過自身經歷的淨土體驗，令王氏能預見「上品往生」的金色蓮台，這對於其日後更加精進修行，無疑具有相當正向的鼓舞作用。

 

二、中品往生

    《觀無量壽經》對於「九品往生」的詳細說明，足以作為判別往生成就所依據的標準，淨土行者若欲往生極樂淨土，必須發勇猛精進之心而勤修不懈，命終之後方能依「三輩九品」往生淨土。依據經文所言，「中品」往生之人，可由自身奉持齋戒、行善修福的力量，臨終時得蒙阿彌陀佛示現接引，乘坐蓮台往生淨土。如清代吳縣人汪氏，平日善於領導親族暨鄰里諸人，跟隨其長齋奉佛，並且虔心修行淨業。汪氏於臨終前一日：

 

      語侍者云：「明日吾當西方去矣！」問：「生何品？」曰：「中品上生。」[91]

 

汪氏臨終前不僅預知時至，甚至還能事先預知自己往生的品位，其「中品上生」的淨土品位，不啻具體反映其平日齋戒修持的精勤樣貌。至於另外一位中品往生女性，則是有關於唐代長安積善寺比丘尼悟性，事例敘述她平日以衲衣乞食自奉，曾誦金剛經十萬遍，一生篤志念佛，立志求生西方。悟性於臨終之際：

 

      謂左右曰：「我已得中品生矣！見諸同志念佛精進者，皆有蓮華以待其生。」

      言畢而逝。[92]

 

比丘尼悟性臨終遺言猶不忘慰勉旁人，平日就要精進修行，務使淨土蓮花能日益茁壯，將來往生品位才能增高。

 

三、下品往生

    女性往生之時，將依照生前之業行功德，決定其往生淨土的品位高低。針對「下輩三品」臨終的行持，善導大師在《觀念法門》中，特別指出：

 

      即如《觀經》下品上生人，一生具造十惡重罪。其人得病欲死，遇善知識

      教稱彌陀佛一聲，即除滅五十億劫生死重罪，即是現生滅罪增上緣。又如

      下品中生人，一生具造佛法中罪，破齋破戒，食用佛法僧物，不生慚愧。

      其人得病欲死，地獄眾火一時俱至，遇善知識為說彌陀佛身相功德國土莊

      嚴，罪人聞已，即除八十億劫生死之罪，地獄即滅，亦是現生滅罪增上緣。

      又如下品下生人，一生具造五逆極重之罪，經歷地獄受苦無窮。罪人得病

      欲死，遇善知識教稱彌陀佛名十聲，於聲聲中除滅八十億劫生死重罪，此

      亦是現生滅罪增上緣。[93]

 

善導大師再三強調臨終能否遇善知識教導念佛，對於「下輩三品」往生者至為重要，他認為「欲使善惡凡夫，回心起行，盡得往生。」[94]因此「下輩三品」往生之人，由於平日作諸惡業，臨命終時地獄眾火一時俱至，必得遇善知識，或為其宣講經題、或贊說佛的威德神力、或為之開示演說妙法，並教導至心稱念「阿彌陀佛」，以稱佛名故，能於念念中除八十億劫生死之罪，才有機會往生西方極樂世界。[95]因此重罪凡夫在其臨終之時，若能回心向善專心念佛，必蒙彌陀之化眾悲願，乘佛願力往生極樂淨土。唐代懷感法師于《釋淨土群疑論》中，曾指出：

 

      念佛得往生，其教極多，…《觀經》下品上生、下品中生、下品下生三處

      經文，咸陳唯念阿彌陀佛，往生淨土。[96]

 

往生事例中有不少篇幅述及女性生前曾經飽嘗病苦，其中也有少部分女性因為久病不愈，甚至早已表現出不如歸去的厭世心態。在難忍病魔纏身痛苦煎熬之際，若有幸得遇善知識教導念佛，仰仗阿彌陀佛的名號功德，便有機會得以滅罪往生淨土。例如清代嘉興人朱氏，長時為血疾所苦，於病情加劇之後，有感于自身囿於宿世業障所困，以致於雖然念佛頗為精進，卻苦於久病而不能愈。此時適逢其表妹前往探視，遂勸勉朱氏：

 

      姊念佛精進，吾謂汝心尚未切，所以病不能愈，佛不來迎耳！[97]

 

朱氏聞言，於是更加努力摒除萬念，一心念佛，最後感應西方三聖現前接引，安詳往生極樂淨土。又如清代杭州人楊媼，晚年為風疾所苦，僵臥在床並晝夜呻吟，其子出於孝心，延請熟識僧人為臥病已久的母親軟言勸慰。此時僧人說：

 

      汝但將身放下，一心西向，繫念阿彌陀佛。阿彌陀佛是大醫王，能除一切

      眾生之病，但能至誠念佛者，阿彌陀佛自來救汝！[98]

 

楊媼聞言之後，當下信解其義，自此放下萬緣一心念佛，最後藉由念佛的名號功德，使孟氏得以擺脫痼疾的糾纏，臨終時在眷屬與數位僧人的佛號助念聲中，順利滅罪往生西方。

    「下輩三品」往生的品位看似不高，但印光法師認為能往生淨土，已屬難能可貴之事，在其《文鈔》中，印光法師強調：

 

      且勿謂《觀無量壽佛經》所說，下品皆是造業眾生，彼平素惡人念佛，則

      是謗佛、謗法、謗僧，屢勸不信，則身、口、意均系謗三寶者，及臨終怕

      死，聞生西方之利益，始生信，決定在下品中。然生下品，比生天作天帝、

      天王，尚高超無量無邊倍，業已超凡入聖。[99]

 

印光法師認為「下品往生」之輩，足可勝過天帝無量無邊倍，即使往生淨土的品位僅是「下品下生」，其往生淨土的成就「也已超過三界諸天之上」。[100]

    對於臨終者而言，只要能於「此淨土門中，唯以信願之心，專持名號，持至一心不亂，淨業即為大成，身後決得往生。一得往生，便永不退轉。」[101]然而，面對生命的無常以及外在環境種種變遷，若要堅定意志稱念佛號，卻也不是件容易的事，更何況一個平日作惡之人，在生命即將結束之時，要想僥倖遇到善知識的引導，並且立即生出對彌陀淨土的信願而得往生，更是難上加難之事，必得具備殊勝因緣，才能有此福報。檢視《淨土聖賢錄》的往生事例，因而可以發現女性生前皆極注重日常之修持，期待平日修行累積的淨土資糧，能使自己臨命終時沒有任何障礙，而能順利投身於淨土「九品往生」的行列。

 

 

第一章      結論

對淨土行者而言，所謂的「往生」，通常指的是由生死的此岸而達到「淨土」的彼岸，而淨土行者畢生最大的修行成就，無非是能順利往生西方極樂世界，由於世人常以「淨土」作為「極樂世界」的代名詞，因此往生西方淨土是女性命終之後的理想歸宿。當生命走到盡頭，臨命終剎那之間的關鍵時刻，將對女性生前修持淨業的成果進行總驗收。由於受到傳統觀念的約束，女性淨土行者修行的先天環境，普遍存在較男性更多的困難，女性於承擔了所有繁雜瑣碎的家務責任之後，幾乎已耗盡所有的時間與精力，對於家庭無怨無悔的付出，以及肩上所背負的無形責任感，卻往往成為女性障礙修行的主要阻力。然而儘管挫折與艱辛始終橫亙於眼前，歷代女性往生淨土的修行成就卻絲毫不遜於男性，反而因為現實環境的種種磨難，更容易激發女性往生淨土的意願與決心。

    《淨土聖賢錄》的女性往生事例，特別強調事例主角的修行實踐與往生成就，對於往生過程的描述，捨棄一般死亡經驗的哀傷哭泣，取而代之的，是將死亡歷程刻畫成莊嚴神聖的美妙場景，徹底巔覆世人對於死亡的刻板印象。女性往生事例的內容，緊密連結淨土往生信仰，具體反映出淨土經典所欲傳達的信仰現象，透過歷代女性往生事例的描述，使後代淨土行者得以更進一步認識極樂淨土，並因而提升對於往生淨土的信願。從菩薩聖眾、出家僧人、丈夫、子女、親友，以及淨土典籍的參閱等不同管道提供的訊息，構成女性獲得淨土信仰的來源；能獲知淨土信仰的訊息，並將訊息內化成為女性個人的信仰內涵，進而建立個人的淨土往生信仰，使女性得以據此奠定日後往生淨土的基礎。

    《淨土聖賢錄》事例中描繪的往生女性，通常刻畫出慈悲為懷、甘於淡泊、能從容面對死亡的特質；以及秉持強韌的毅力，力行堅苦卓絕的修行生活，具體呈現不畏艱難的女性形象。女性信仰淨土的影響所及，不僅徹底改變爾後的生活重心，同時也為苦難的生命歷程尋得可靠的心靈依託。由於淨土經論多方肯定女性往生的能力，彌陀的誓願也為女性往生淨土提供保證，再加上女性因虔誠信仰而得到的淨土感應體驗，皆使得女性能為自身日後往生淨土，注入源源不絕的信心動力；而這些信心動力除了呈現于平日的修持行為之外，女性即使在面對臨命終的迫切時刻，也同樣能從容的呈現出信仰淨土的虔誠樣貌。

    內心真誠發出對娑婆的厭離以及對極樂的欣慕之情，是成就往生的先決條件，因此，發自「厭離娑婆，欣求極樂」的強烈往生動機，為歷代女性至誠念佛的淨土行持，提供了源源不絕的動力來源。女性秉持著淨土信仰，虔誠的發願往生，不僅為自己生前覓得安頓身心的良方，同時也為自己身後往生淨土，開創無限的契機。往生淨土的實踐方法簡單易行，女性若要往生西方極樂世界，必須深入的瞭解並且具備信、願、行三資糧，全心全意的依靠彌陀的大悲接引誓願，並且精進不懈的念佛修行，臨命終時才有可能蒙佛接引，往生西方極樂淨土。

    在修行管道的抉擇方面，天親菩薩在《往生論》中提出的「五念門」行持，成為往生淨土明確的修行指引與參考目標。女性日常所依循的淨土修持方法，包含禮拜、讚歎、作願、觀察、回向等五種行門，其中內容教導淨土行者如何經由恭敬禮拜、念佛讚歎、觀察佛淨土一切莊嚴、作願生淨土、所作功德皆回向等五種不同修行方式的實踐，積極求生西方極樂淨土；依《往生論》的說法，女性淨土行者只要如實依照「五念門」的方法修行，命終之後就能如願往生淨土。善導大師認為往生的目標歸於極樂世界，而專修「淨業」的具體方法，則在於能實踐前述「五念門」的正行，也就是在身、口、意三業清淨的情況下，於五種正行中，專修持名念佛。往生女性對於「五念門」的行持，表現于日常修行活動當中，能奉行「五念門」的修持，則是女性能往生淨土的重要因素。

    由於「修淨業者，得生西方極樂國土。」而《觀無量壽經》揭示往生西方淨土所需修習的「淨業」內容，強調欲往生西方淨土者必需修行「淨業三福」，並且以此作為往生西方的「淨業正因」。因此修行「三福」的內容，就是往生「淨業」的具體實踐，經文中所宣說的「淨業三福」，為女性提供了明確的往生修行方法。有鑒於淨土諸經一致推崇「念佛得生淨土」的理念，使得女性普遍以常念「阿彌陀佛」作為求生淨土的具體修行，由於方法簡明易行，因此為廣大女性淨土行者奉為共同的修持方式，紛紛以念佛做為求生淨土的「主行」。女性念佛修行時，必須先將家務以及世俗一切紛擾徹底放下，才有可能「一心念佛」；並且要「從心而發，從口而出，從耳而入。」能恪遵「一心念佛」的要領，才有可能獲得往生淨土的正念。全副身心完全投入「一心念佛」的修持，不僅為女性現生帶來心靈極大的安定力量，同時也為身後往生極樂淨土，備妥安渡彼岸的可靠工具。

    女性求生極樂世界，必需具備的行持包括「正行」與「助行」，也就是以執持佛號為「正行」，而以持戒、修福的種種淨業，作為往生的「助行」。日常除了一心念佛修行之外，其餘持咒、誦經、懺悔、佈施，持戒、忍辱、捨身供養等諸種不同的修行方式，皆可視為助道因緣，並以之作為往生的「助行」；女性平日對於前述「助行」的長期熏修，可為其日後往生淨土作出合理的詮釋。

    女性臨命終時，首先由接獲預知時至的往生訊息，為淨土的往生歷程揭開序幕，接獲訊息之後的往生女性，得以愉悅的身心，欣然踏上西方淨土的往生旅程。在往生過程中可能呈現的「瑞應」現象，則是伴隨著天樂、光明、異香、蓮華、聖眾來迎等場景的描述，透過各種神奇的「瑞應」現象，試圖傳達某些來自西方淨土的往生訊息。至於往生之後，家屬往往運用各種驗證方法，企圖得知女性是否確實往生淨土，通常以「瑞相」出現與否來做判定，諸如亡者身體放鬆、面帶微笑；助念後肢體柔軟、面容安詳；往生後四肢皆冷唯獨頭頂依然微暖；以及火化後燒出舍利；甚至撒灰現蓮花紋等諸種「瑞相」，皆可作為判別往生與否的依據，前述不同「瑞相」的呈現，通常被視為往生淨土的「驗證」標準。

    《觀無量壽經》對於「九品往生」的詳細說明，足以作為判別往生成就的依據；往生淨土的品位，可以分為上、中、下三輩，依照生前修行的勤惰不同，往生西方淨土之後，品位亦有所差異。女性若欲往生極樂淨土，必須發勇猛精進之心而勤修不懈，命終之後方能依「三輩九品」往生淨土；包括出家與在家二眾，其「三輩往生」的行持，皆以信願念佛為正行，而女性往生時乘坐蓮台的不同質色，適足以反映出其平日齋戒修持的精勤樣貌。

    本論文考察《淨土聖賢錄》歷代女性往生淨土的實例，透過事例的內容記錄，使我們得以解讀女性淨土行者的信仰生活。對於女性行者選擇以修行淨業作為改變困境、安頓身心的方法，並透過出家或居家修行的實踐方式，努力追求往生西方淨土，作為超脫生死無常的最終途徑，有細膩的觀察與深刻的體悟。歷代女性往生事例的呈現，不僅鞏固女性往生淨土的決心，並且還起了宗教實踐的示範作用，對於往生過程中出現的奇異現象，也可藉由女性生前對於淨土法門的修持實踐，獲得合理的詮釋。

    就學術探究的領域而言，除本文探討關於女性淨土信仰來源、女性往生的動力與表現、女性求生淨土具體的修持實踐方式之外，其它如女性對宗教信仰的參與情形、淨土信仰與女性生活的互動關連、女性宗教體驗過程與結果的研究等，都是值得持續關注的議題。本文對於《淨土聖賢錄》的考察範圍，僅止於對女性淨土行者作局部的探討，對其餘往生事例的主角，包括出家比丘、在家男性居士、惡人、甚至包括動物等種種有情眾生，成功往生西方淨土的往生事例，受限於篇幅，本文未能一一詳加探討，此為本文不足之處。其餘諸如男性在家居士之修行方式與社會形象、「淨土信仰」與「往生感應」的研究，以及出家比丘、比丘尼的修行特色與往生成就等論題，都值得後續研究者持續給予注意。期待對於往生淨土的探究，能貢獻更多的心力，行文未盡周延之處，尚祈多方指正。