五、持戒

    隨著淨土信仰在中國的普及，嚮往彌陀淨土的女性日益增多，她們在接受信仰的同時也因為受到信仰的約束而對日常生活產生影響。信仰淨土對修行的女性所產生的影響，主要表現在她們的受戒結果，受戒不但改變了婦女的日常生活，連帶也影響了她們周遭的家人。「戒香熏修，往生極樂」[1]是女性持戒的共同信願，影響所及，歷代往生女性受戒的事例因而不計其數，而戒律的受持加上念佛勤修淨業，逐漸成為女性修行淨土法門普遍的具體行持。

    修行女性一向秉持「諸惡莫作，諸善奉行。」[2]的信仰精神，其外在的具體修行方式則是以「戒、定、慧」三學來呈現，由戒生定，依定發慧，再依慧斷除妄惑，闡揚真理，因此「戒」被視為是三學之首。「戒」的熏修具有無上的功德，修行女性甚至推崇「戒」的功德為：

 

      一切此眾香，戒香最無上，是等清淨者，所行無放逸。[3]

 

    所謂「戒」就是防非止惡，聖嚴法師在《戒律學綱要》中針對「戒」的意義做出解釋，他說：

 

      佛教的戒律，是教人學佛所學，行佛所行，而至證佛所證的廣大法門。積

      之為物，是在防非止惡，亦如社會的規約及國家的法律一樣；戒是禁止，

      禁止佛子不得作惡。[4]

 

    對於往生女性而言，「戒的功能，在於防非離過，戒有防止發生身口意三業的過失作用。」[5]，更進一步說「戒的定義：在消極方面是不許作，積極方面是必須作。」[6]佛教強調慈悲精神，不僅不犯殺戒，更得愛護眾生、尊重生命。女性淨土行者將「持戒」視為是追求往生淨土的第一步， 而「持戒」修行的目的就是往生淨土。本文將就「持戒」功德在淨土經典中的地位，以及「持戒」與女性的「淨業」修持做探討，藉以瞭解其與女性「往生淨土」之間所呈現的相互關係。

    清末民初時，推崇淨土不遺餘力的弘一大師，除了宏揚持名念佛以外，「以戒為師」更是他僧侶生涯中奉行不渝的準則。他認為「持戒」是往生淨土修行的第一步，針對「持戒」對於「往生淨土」的重要性，弘一大師在「新集受三皈五戒八戒法式凡例」中強調：

   

      皈戒功德，經論廣贊；泛言果報，局在人天，故須勤修淨行，期生彌陀淨土。宋靈芝元照律師所云:「一者，入道須有始，二者，期心必有終。」言有始者，即須受戒，端志奉持。今于一切時中，對諸塵境，常憶受體；著衣吃飯、行住坐臥，語默動靜，不可暫忘也。言其終者，謂歸心淨土，決誓往生也。[7]

 

這一段話明白的指出欲往生淨土必須持戒，並且勤修淨業，行住坐臥皆不可須臾或忘。因為「戒是無上菩提本」，[8]戒的功能是在斷絕生死道中的業緣與業因，「持戒」修行的目的是為了「往生淨土」。宋代志盤在《佛祖統紀‧淨土立教志》序文中，提到:

 

      稱唱嘉號、瞻禮尊容、讀誦大乘、持奉淨戒，皆淨業之正因、正觀之助; 行而但修十善行也，仁慈者亦可以成回向莊嚴之績。[9]

 

    志盤法師認為「持戒」與念佛、禮拜、誦經等這些日常修行，皆是有助於往生淨土的淨業正因。由於「戒香熏修，生於西方極樂世界。」[10]是修行女性共同的期待，並普遍將「持戒」視為念佛之助行。弘一法師延續念佛求生淨土的思想，曾經提到：

 

      當代印光法師教人持佛名號求生西方者，必先勸信因果報應，諸惡莫作，

      眾善奉行。今者竊本斯意，普勸修淨業者，必須深信因果，…複進而修持

      五戒十善等，以為念佛之助行，而作生西之資糧。[11]

 

弘一法師明確指出以修行「五戒十善」，作為念佛往生之助行，若欲修行淨業往生西方，必須恪遵「諸惡莫做，眾善奉行」的「持戒」信念，平日于念佛修行之外，若能進一步修持「五戒」、「十善」，[12]以做為往生的助行，臨終時必能依佛的願力往生西方。「持戒」的修行功德，遂搭起女性與往生淨土之間的橋樑。清代彭際清更積極推崇「持戒」的功德，並推許為求生淨土功德的基礎，在《無量壽經起信論》中，他特別強調「持戒」對於往生淨土的重要性：

 

故知淨土資糧，全憑功德，功德之基，莫先持戒。以戒淨則心淨；心淨則

土淨故。[13]

 

彭際清認為往生淨土的堅固基礎，莫過於「持戒」的修行。女性欲往生淨土須修行淨業，而淨業的基礎即為受持「五戒」。針對受持「五戒」於往生淨土的重要性，弘一法師極力推崇，並在《律學要略》中強調：

 

受持五戒，來生定可為人。既能持五戒，再說念阿彌陀佛名號，求生西方，

臨終時定能往生西方極樂世界，豈不甚好？[14]

 

弘一法師認為若能同時修持「五戒」並且持名念佛，命終之後必定能往生西方。受到歷代大德無分僧俗極力鼓吹的影響，受持「五戒」同時一心念佛修行，乃成為絕大部分女性求生淨土的必經過程。

 

（一）、 齋戒

    女性受持的五戒當中，「不殺生」列居首位，顯示「不殺生」的慈悲心養成，乃修行淨業最基本的基礎。如〈清陸氏〉事例，描述主角「中年茹素，受五戒。」[15]陸氏雖至中年之齡才開始茹素並受持五戒，但是接下來持戒清淨的修行歲月，卻使她身後得以安詳往生西方。又如〈宋袁媼〉事例，訴說主角于受了菩薩戒之後，即「斷葷酒，篤修淨業。」[16]顯示女性普遍將「齋戒」的受持，視為修行往生淨業的基礎。

    修行女性極度厭惡殺生的惡業，並且一直秉持著絕不殺生的信念，原因在於：

 

      佛教的思想貫通三世六道，並且相信一切眾生皆有佛性，…基於一切眾生

      皆有佛性，以及鑒於過去的父母兄弟姊妹若無法成佛，則依然在六道中輪

      轉，因而佛教主張絕對不殺生。[17]

 

    佛教「三世因果」[18]的觀念長久以來在民間廣為流傳，其影響所及，使得女性容易發悲憫心，不僅絕對不觸犯殺戒，甚至能更進一步愛護眾生與尊重生命。日常飲食願意捨葷腥而就素食，「齋戒」[19]、「茹素」因而成為女性對持守「五戒」最具體的表現。針對奉行「齋戒」能生淨土的功德利益，《無量壽經》明白記載：

 

      一向專念無量壽佛，…奉持齋戒，…其人臨終。無量壽佛，化現其身，光

      明相好具如真佛，與諸大眾現其人前，即隨化佛往生其國。[20]

 

歷代往生女性普遍將奉持「齋戒」，視為往生淨業的基本修行。對於「齋戒」的持守，女性向來秉持著慈悲的信念，認為：

 

      但于一切生命起於慈心者，即是施一切眾生壽命安樂，亦是最上勝妙戒

      也。[21]

 

    唐代善導大師認為女性能發出於慈心，而且不殺害眾生性命，就是持守最殊勝的戒行。女性齋戒、茹素不僅能利益現世，奉行「齋戒」的功德，也有助於身後往生淨土。唐代慧日法師認同「奉持齋戒，必定往生」的說法，並且於《慈悲集》主張：

 

      酒肉熏辛，以死為期，斷而不食，…奉持齋戒、清淨三業，回向願求，上

      品上生，盡此一形，必定往生。[22]

 

    「齋戒」清淨能往生淨土的說法，在後漢支婁迦讖所譯出的《無量清淨平等覺經》經文中，亦可尋得有力的支援記載：

 

      一心齋戒清淨，至意念生無量清淨佛國，一日一夜不斷絕者，壽終皆得往

      生其國，在七寶浴池蓮華中化生。[23]

 

    「慈心不殺，奉行齋戒。」當得往生淨土的說法，在其它淨土經典中不難發現同樣的論述。《觀無量壽經》提到有三種眾生，當得往生，第一種即為「慈心不殺，具諸戒行。」者，[24]經文明白的肯定「持齋戒」者往生淨土的資格，為女性奉持「齋戒」的行持，提供了堅實的理論依據。

    經典的記載以及歷代大德的論述，皆有力的肯定「齋戒」的利益，女性具備了「慈心不殺」的持戒功德，將有助於來日往生淨土。而歷代往生女性生前行持「齋戒」、「茹素」者，可說是不勝枚舉，如〈宋崔婆〉事例，描述主角「早斷葷血」，[25]而〈元張夫人〉事例，則是訴說主角「晚而長齋」。[26]兩位不同時代的女性，開始持齋的年紀雖互有不同，最後的歸宿卻是同生於西方極樂世界。另如〈明朱氏〉事例，指稱主角「平生奉持齋戒」，[27]又如〈清倪嫗〉事例，亦敘述主角平日「茹素念佛」。[28]值得一提的是倪嫗於往生之前，曾數度親睹菩薩示現，在預知歸期之後，倪嫗將自己即將往生之事告知兒子。其子聞後答以：

 

      既菩薩降臨，應備齋供，兒親往城，買蔬供奉，如何？曰：「亦好，但恐

      不及耳！」子遂往。及歸，嫗已趺逝，念珠猶在手也！[29]

 

    倪嫗的兒子平日早已習慣母親持齋的行為，因此于乍聞母親即將往生的訊息時，立刻表明欲準備蔬齋供養菩薩的意願。事例情節不僅顯示倪嫗母子奉佛的虔誠，其平日持齋期待往生的心願，亦同時於事例中盡顯無遺。

    前述往生女性分別處於不同的年代，「齋戒」、「茹素」、「斷葷血」、「長齋」等不同的文字敘述，都是對於她們修持「齋戒」的具體描述，例代女性以斷葷血、茹素、持齋等共同的齋戒方式，具體呈現「持戒」修行的內容。根據往生事例記載，少部份女性於不幸遭逢喪偶之痛以後，有的人「喪夫，遂長齋」，[30]也有人「夫亡，持齋戒」，[31]並且於奉持齋戒之外，終身不再婚嫁，堅守自身的貞節至死不渝。若仔細觀察女性持齋與守貞的表現，可以發現「這些守節婦女拒絕再嫁時的種種行為，其中之一即素食終身。」[32]堅持終身持齋茹素的修行方式，普遍呈現於歷代女性喪偶之後的生活當中。女性選擇用飲食淡薄、奉行齋戒的方式，表現出悲憫眾生的慈悲特質，不僅能達到自身卻病安樂的現世利益，同時也藉由戒殺持齋的功德助力，命終皆能安然往生極樂淨土。由於行持「齋戒」具備如此的修行特質與利益，奉持「齋戒」因而成為往生事例中，女性日常修行淨業的基本方式。

 

（二）、 斷愛欲

    除了行持「齋戒」之外，女性「持戒」的修行，也表現於對「愛欲」的徹底斷絕。早期佛教經典中的女性觀，皆普遍強調女身之惡的思想，但是由於淨土信仰簡易的特性，在傳入中土後，迅速於民間廣為流傳，加上僧家於說法之際，常以女身之惡為由，勸戒女性應該虔誠信仰淨土，並嚴格持守戒律，才有可能解脫女身，轉而具備丈夫相，往生西方淨土。對於女性如何才能徹底拔除痛苦的根源，明代憨山大師于《紫柏尊者全集》中，明白指出：

 

      乃受女身是則為苦，…女身為天下猜疑之本，…故女人學道，先須審察自

      己，若身若心，有何心行？今受此身，此身何故致人疑謗？於此兩者推究

      明白，即知前生心多欲念，今受此身。此身既因欲念而有，欲念如花，此

      身如果，若欲無果，先斷其花。…是以女人而不先知苦，痛拔苦根，則枝

      枝葉葉，長到何時而枯？[33]

 

憨山大師強調女身之苦，源自於欲念，因此若要去除苦根，必先由斷除自身欲念著手。女性若能斷除愛欲，並且守節嚴身，嚴格持守戒行，才能解脫女身之苦，往生西方極樂淨土。因此，對於志在西方的女性淨土行者而言，無論是否出家修行，皆須先拋棄男女情欲。除了持守「齋戒」清淨之外，同時須將斷除男女之間的情欲，視為「持戒」的必要修行。例如明代南昌人楊選一妻，于三十歲之年生子，之後「即與夫別居，聽夫置妾，自是長齋念佛。」[34]表現女性追求往生的堅定意志。另如宋代松江人秦媼，往生事例敘述她「志慕大法，厭惡女身，與夫別處，嚴持戒法。」[35]前述兩則事例，皆以簡潔的文字敘述，刻畫出女性亟欲透過「持戒」的修行，以解脫女身之苦，並達成往生西方的心路歷程。

    往生淨土的行持，除了「齋戒」之外，由於淨土經典特別強調「斷愛欲」的重要性，「愛欲」的徹底斷除，因此引起修行女性高度的重視。引下列兩段經文為例：

 

《大阿彌陀經》:

 

      齋戒清靜，慈心精進，斷愛欲念，欲往生阿彌陀佛國，一日一夜不斷絕者，

      其人便於今世，亦複於臥止夢中，見阿彌陀佛。其人壽命欲終時，阿彌陀

      佛即化，令其人目自見阿彌陀佛及其國土。[36]    

 

《無量清淨平等覺經》:

 

      齋戒清淨，慈心精進，斷欲念，欲往生無量清淨佛國，一日一夜不斷絕者，

      其人於今世，亦複於臥睡夢中，見無量清淨佛；其人壽欲盡時，無量清淨

      佛，則化令其人自見無量清淨佛及國土。[37]

 

前述兩段經文很明白的提示修行女性，若要往生極樂淨土，除了奉持「齋戒」以外，只有理智的斷除男女情欲的念頭，確實做到「斷愛欲念」，才能具備往生淨土的資格，也才有可能截斷生死的源頭。聖嚴法師在《戒律學綱要》中提到：

 

      生死的主要關鍵，端在淫欲與飲食的二大禍源，儒家說:「食、色，性也。」

      依佛法的觀點來說，眾生之成為眾生的根本原因，飲食為生死的增上助

      緣，淫欲是生死的根本原因，一切眾生，皆因貪戀淫欲之樂，所以既助成

      了後代子孫們的生死，自身也被生死之索所束縛纏裹。[38]

 

受到男女情欲的桎梏，使人浮沈於生死流轉之大海中，必須嚴持戒行才有可能出離。明代紫柏真可禪師因此極力勸戒，女性需拋棄情欲的束縛，並且恪遵佛制、以「戒」為師。他提示：

 

      飲食男女人之大欲，故能制大欲者，則可與言無上覺道也。夫欲之難制，

      甚于毒龍猛虎，於是覺帝顧命之際，阿難請問：「佛滅度後，四眾人等以

      何為師？」如來敕曰：「我滅度後，凡我弟子，以波羅提木叉為汝大師。

      能若是，如我住世無異。」由是觀之，則波羅提木叉，既為佛子敢弗欽承。

      邇來去佛時遙，斷須共遵佛敕。[39]

 

    真可禪師認為佛滅度後須以「戒」為師，因此，女性放棄自身情欲的追求，願意堅守「不淫戒」以換得修行的清淨，才能真正符合往生淨土「齋戒清靜，斷愛欲念」的條件。如〈清楊氏〉之事例，描寫主角年輕時即「受三皈五戒，斷除愛欲。」[40]專心致力於往生的修持，一生始終堅持戒行，臨終時安詳坐逝往生西方。

 

（三）、 守節嚴身

    受到傳統男尊女卑觀念的影響，世俗禮教對於女性「餓死事極小，失節事極大」[41]的爭議性觀點，長久以來於無形中束縛著喪夫之後的女性，更何況女性又受制於「婦人有三從之義，無專用之道，未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。」[42]以及受「壹與之齊，終身不改，故夫死不嫁。」[43]的貞節框架所限，使得修行女性除了必須恪遵傳統「從一而終」的道德規範，更須嚴守「不淫」的自我約束。倘若丈夫驟逝而使兩人無法白首偕老，女性以未亡人身分必須勇敢面對人生巨大的轉變，在往後的人生旅途中，有部份女性堅守貞潔不再續婚，選擇用寡居念佛的方式度其餘生，多數修行的女性不僅未因喪夫而懷憂喪志，反而更加精進於淨業的潛心修行。如宋代鄞縣人項氏，事例敘述她「夫沒後，奉法甚勤，常持佛名。」[44]又如明代桐城吳應賓之妻方氏「年三十而寡，秉節自誓，專修淨土，唱佛名，晨夕無閑。」[45]女性年輕守寡，又需孤身將稚齡幼子拉拔長大，其中茹苦含辛的委屈過程，以及可能歷經的人情冷暖，種種不足為外人道的艱辛情節，委實令人同情。再如清代江甯人吳媼的不幸際遇，更是令人聞之心酸，〈清吳媼〉事例述說她：

 

      夫早喪，遺一子，撫之成立。婚娶數年，子又亡，乃與寡媳，共撫弱孫，

      孤苦度日。後篤信淨土法門，長齋奉佛。[46]

 

    上述事例所見女性都是孀寡身分，為了維持從一而終，她們堅守婦道，近乎冰清無欲的愛惜自身節操，並且以守節嚴身的方式，全心投入往生淨土的淨業修持當中。女性失去丈夫就如同失去心目中的一片天空，然而周遭眾人對於喪夫女性堅守貞節情操，卻依舊抱持高度期望。明代呂坤於所撰《閨範》中，提到「守節之婦，視死者之難，不啻十百，而無子女之守尤為難。…天地常經，古今中道，惟守為正。」[47]呂坤認為女性守節，比死節女性還要困難百倍，因此能堅持守護貞節的女性，便能得到眾人的尊敬。而寡婦為了保全貞節，往往必須忍受外界歧視的眼光，以及自身感情和生理欲望的煎熬，因此女性孀寡之後若要堅持守節，並且做到「齋戒清靜，斷愛欲念」的要求，對於一般人而言實在是困難重重。

 

（四）、 斷髮出家

    寡居的女性似乎更能體悟生命的無常，「在痛失丈夫的恩愛與婚姻的庇護之後，寡居女性為了守節，有時表現出許多十分淒烈的行為。」[48]甚至於以傷害自身肢體做為守節明志的具體宣示，此時「在各種殘斷肢體以明己志的酷法中，斷發似乎成了一種特別的誓約。…而斷發也正是比丘尼形象上的特徵。」[49]藉由剃髮出家以示斷絕世緣，來表明信守貞節以明己志的堅定決心，似乎成為鼓舞女性展現修行意志不得已的選項。如清代湖州人妙成，於結婚半年之後丈夫不幸過世，妙成以紡織做活微薄的收入，換得侍奉公婆之日常溫飽。後來公公剃髮出家為僧，而婆婆亦隨後過世。根據〈清尼妙成〉事例敘述，妙成在舉目無親、孑然一身後，當下決定：

 

      投本城北門外廣嚴庵為尼，旋受具戒，持守嚴恪。益專志誦經、念佛，甘

      棲淡泊，絕意攀援。[50]

 

妙成在剃髮出家為比丘尼之後，從此開啟截然不同于以往的修行人生。「比丘尼是貞潔的象徵，剃去了三千煩惱絲，她們在形象上顯得與紅塵格格不入。比丘尼的宗教身份遂成為矢志守節的女子最佳的護身符。」[51]長伴青燈古佛的日子雖然單調，暮鼓晨鐘的宗教生活，卻也斷除了紅塵俗世的紛擾，反而使得出家女性更能專注於淨業的修行。

    女性的出家因緣有許多不同的背景因素，但女性為守貞的理由，而選擇宗教身分成為比丘尼時，卻不完全能受到周遭環境的認可。例如印光法師從來不勸人出家，尤其反對女性出家為尼，他認為女性不應該「祇知出家為尼之解脫，不知出家為尼之障礙」，[52]因此大力主張女性應該在家持戒修行，為求生淨土老實念佛。他再三勸誡有意出家修行的女性，必須留意：

 

     而況女身多障，諸凡不能自由，離鄉別井，易招外侮譏毀。為爾慮者，只

     宜在家持戒念佛，決志求生極樂世界，斷斷不可遠離家鄉，出家為尼。[53]

 

印光法師特別強調女性須在家持戒念佛，才是求生淨土應循的正途。女性日常修行淨業，究竟選擇何種身分較容易獲得往生淨土的成就？針對這樣的問題，歷代人士或有不同的觀點，但印光法師卻認為，女性若能在家嚴持戒行，並且一心念佛，即使不出家為尼，一樣能往生上品。因此他再次強調：

 

      至於窮研經教，參訪明師，乃決烈男子分內之事，非女人所宜效法也。女

      人但當篤修淨業，專持佛號，果能都攝六根，淨念相繼，自然現生親證念

      佛三昧，臨終往生上品。庶不負一番決烈修持之心，可謂火裹蓮花女中丈

      夫矣！[54]

 

    往生女性出家為尼者，也有部份系出於個人自我意志的選擇，如〈明尼廣覺〉事例，訴說主角「自誓不字，年二十八，剃染，精持梵行。」[55]另如清代比丘尼朗然，未出家之前，曾目睹其兄嫂難產的痛苦過程，於是「自誓不字，求父母出家于邑之陶莊淨池庵，專志淨土，行持既久，閑忙無間。」[56]又如〈清尼佛琦〉事例，描述主角「自少不願有家，既長，其母送閶門外雨華庵，薙染，尋受具戒。」[57]身處不同時空的三位女性，追求往生淨土的修行身分，皆是剃髮出家為比丘尼，同時三人出家之後，全都鎖定以往生淨土為修行的具體目標。而這種自主的修行意願，為她們之後處身於寺院之中，漫長的「持戒」修行歲月，提供了精神方面堅定的支持力量。

    無論是「自誓不字」或是「不願有家」，都具體反映出女性為嚴守貞潔，而自願出家為尼的堅毅決心。女性藉由選擇衣服縞素、飲食淡薄、摒絕膏沐等寡欲修行的行為，表現出堅決往生淨土的意志。例如明代蓮池大師未出家時的妻子，後來自願追隨大師出家，傾心念佛並歸心淨土的比丘尼袾錦，《淨土聖賢錄》記載她的往生事例，敘述她於四十七歲之年，「亦出家受具，制行嚴謹，虔修淨業。」[58]袾錦在其膾炙人口的〈七筆勾〉詩中，勸說女性須先徹底拋棄世俗欲望的享受，並且寡欲修行，才有往生淨土的可能。詩文裡面提到：

 

      紡績綢繆，作讀晨昏用意周，夫若成名後，富貴同享受。嗏！霞佩甚優悠，

      珠冠在首，一旦無常敕命難相救，因此上把鳳誥鸞章一筆勾。金玉雕縷，

      珠翠輝煌插滿頭，綾錦裁宮袖，紅紫佳文秀。嗏！誰道眼前漚，纓絡難受，

      包裹骷髏送入量人鬥，因此把錦繡妝奩一筆勾。早上妝樓，先把青絲理不

      休，梳掠香風透，前後分三綹。嗏！鴉鬢黑油油，端的蓬鬆美貌終成醜，

      因此上把霧髻云鬟一筆勾。月閉花羞，美貌方纔誇女，畫眉春色就，唇點

      朱櫻溜。嗏！鏡裡活骷髏多方妝就，老去顏衰死後皮囊臭，因此上把香粉

      花脂一筆勾。織錦藏頭，針指工夫巧且優，花樣隨時候，做出如生就。嗏！

      翦翠把春留，天生妙手，死後歸空色色成虛謬，因此上把刺繡挑花一筆勾。

      懷孕耽憂，分娩如同地獄遊，乳哺三年久，疾病常相守。嗏！婚嫁未曾休，

      母先衰朽，孝順多端替死誰能？因此上把育女生男一筆勾。羅襪雙鉤，

      湘水裙拖八幅秋，步步淩波皴，側側弓鞋瘦。嗏！高低鳳凰頭，無限嬌羞，

      如此規模難向西方走，因此上把緩步金蓮一筆勾。[59]

  

袾錦在〈七筆勾〉詩中，道盡一般女性內心之心酸與苦楚。世間女性所嚮往的無非是富貴名利、華衣美顏的生活，若再加上生兒育女、傳宗接代等婦女所引以為苦的生活瑣事，所有這些喜怒哀樂的假像，在人死之後皆將轉眼成空。女性若要解脫女身之苦，並追求往生西方淨土者，就必須將這些束縛一一勾銷。

依照淨土修持的觀點，女性「斷愛、戒欲」的修持實屬當務之急。清代張師誠極力勸誡世人，當以「一心念佛」作為斷除愛欲的具體方法。在《徑中徑又徑》文中，他提到：

 

古人云：業不重不生娑婆，愛不斷不生淨土，是知愛乃生死根株。…故念

佛求生淨土之人，尋常有娑婆一愛之不輕，則臨終為此愛之所牽而不得

生。…蓋愛之所以為愛者，曆舉其目，則父母妻子、昆弟朋友、功名富貴、

文章詩賦、道術技藝、衣服飲食、屋室田園、林泉花卉、珍寶玩物，種種

妙好，不可枚盡。…有一愛之存於懷，則念不一，念不一不生極樂；一念

若成，則愛緣俱盡。[60]

 

張師誠認為平日若能以一心念佛，徹底斷除愛欲，則臨命終時將了無牽掛，能安然自在的往生西方淨土。而最理想的「斷愛、戒欲」的修行方式，當屬六波羅蜜之一的「持戒」波羅蜜。女性透過「持戒」的修行，並時常反躬自省，就能有效對治惡業，使身心徹底清淨，也才有可能具備往生淨土的修行根基。一般人臨命終時，生前所擁有的一切，皆將於轉眼間銷聲匿跡，就如同《華嚴經．普賢行願品》所描述：

 

      是人臨命終時，最後剎那，一切諸根悉皆散壞，一切親屬悉皆捨離，一切

      威勢悉皆退失，輔相、大臣、宮城內外，象馬車乘，珍寶伏藏，如是一切

      無複相隨。[61]

 

    臨命終人若是眷戀世間眷屬與子女親情，恐將形成往生的障礙，此時惟有斷然割捨情愛，專心念佛以解脫業力與煩惱的束縛，才有可能往生極樂淨土。有鑑於此，清代張師誠主張臨命終時需放下萬緣，專以念佛求生西方。在《徑中徑又徑》文中，他強調：

                                  

      人生母子、夫妻，一家眷屬，俱是宿世因緣，暫時會聚，終必別離，不足

      悲苦；可悲可苦者，乃是空過一生，不念佛耳。今但萬緣放下，迴光返照

      念佛，即是一生要緊大事。[62]

 

     張師誠認為除了夫妻之間的恩愛情緣之外，與眷屬、子女之間的留連不捨之情，住往造成臨終之人往生的障礙。此時若能徹底摒除愛欲的牽掛，以一心念佛取代恩愛與親情的執著，才有往生淨土的可能。如明代徽州人程季清之妻盧氏，於晚年病危之際，請求法師為其傳授「五戒」，其夫婿則在身旁予以鼓勵，敎她努力放下萬緣，一心念佛求生淨土，並且以焦急的口吻敦促她「百劫千生，在此一舉，努力直往，毋猶豫也！」[63]盧氏聞言於是高聲念佛，並且於之後連續半個月的時間，皆維持晝夜不斷的一心念佛。過程中其母親及女兒曾數度趨前欲詢問探視，卻立刻遭致盧氏即時的回絕，理由是「毋亂人意！」[64]盧氏為了避免臨終正念受到干擾，斷然謝絕親屬探視的美意，完全摒除「愛欲」的牽絆與執著，對於塵世情緣不再有任何留戀，並且一心念佛求生淨土，最後終能感應彌陀現前接引，於佛號聲中安詳往生淨土。素來與其夫婦相熟識的蕅益法師，對於盧氏臨終之際，能斷然割捨世間情愛，不禁讚歎的說：

 

      哀哉三界，愛欲為根，根株不拔，奚望西生。蓮華國土，永離塵情，此緣

      能斷，彼質斯成。勇矣智福，女中之英，一日一夜，淨念功殷。華台接引，

      眼識分明，子母恩愛，枯木寒冰。吉祥善逝，長辭苦輪，我今隨喜，願共

      群倫，頓除愛網，證入玄門。[65]

 

蕅益法師認為盧氏能順利往生的原因，主要是由於徹底斷除「愛欲」的根株，這才使得盧氏於命終之際，能不為世間情愛所羇絆。

    女性以「持戒」表現出徹底斷除愛欲的決心，讓自己臨命終時能無所罣礙，往生淨土之路因而可以大步邁開。如〈清黃氏女〉事例，敘述主角于接受婚聘之後方五日，即莫名身染不知名之重病，於病情惡化之當下，斷然決定出家為尼。其未婚夫婿聞訊而至，家人欲引領前往病榻探視之時，卻遭黃氏女搖手制止。當天傍晚黃氏女由出家僧人為其落髮，並完成受戒儀式之後，黃氏女立即呼喚其未婚夫婿趨前，並且刻意提高音量，果決的說：

 

「自今姻緣斷絕，勿複為念；爾亦及早回頭，毋久迷也。」遂令僧祝發，

從之合掌三謝，翛然坐脫，逾時不傾。[66]

 

黃氏女於重病垂危之際，仍然執意行出家受戒之儀式，凸顯出其決心斷除世間情緣之堅定意志。由法師為她落髮為尼的肅穆畫面中，似乎反映出黃氏女已經一如止水的心境，對於外界塵世情緣己不再有絲毫的眷戀與流連，取而代之的，卻是一心仰望彌陀接引的往生信願。若由其宣示「自今姻緣斷絕」絕決的語氣觀察，黃氏女欲徹底斷除「愛欲」的牽絆，轉而追求能往生極樂，其堅定的往生決心其實已經昭然若揭。

    「戒香熏修，往生極樂。」是女性「持戒」的共同目標，若要往生淨土則須修行淨業，而淨業的基礎即為受持「五戒」，女性往生淨土的堅固基礎，在於能具體落實「持戒」的修行。嚮往彌陀淨土的修行女性，在受戒之後勢必受也到戒行的約束，對女性日常生活所產生的影響，主要表現在她們的「持戒」行為。透過受持「五戒」並且以一心念佛修行淨業，成為女性求生淨土的必經之路。「持戒」的修行不僅改變了女性的生活方式，連帶也影響了她們周遭的親友及家人。對於往生淨土抱持堅定信願的女性，若能藉由受持「五戒」以做為往生的助行，則透過「持戒」的修行，使女性能徹底放下世間的貪愛與執著，在求生淨土的道路上，才能邁步走得灑脫自在。

 

六、忍辱

    女性追求往生淨土，往往精進不懈的致力於各種重要的修行活動，然而若要能真正的成就道業，「忍辱」的身體力行則是必要的過程。忍辱在「六度」[67]中扮演舉足輕重的角色，由於能忍辱，於「利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂，心無有異。」[68]面對此八種現象的考驗時，心中並不會產生分別與執著，而能達到「八風吹不動」能忍的境界，[69]所以《金剛經》推崇佛法的修行必須「得成於忍」。[70]因為忍辱功德不可思議，何況「那些往生西方的人，都是念佛專一，而且能忍辱吃虧的人。」[71]因此，歷代往生女性對於「忍辱」的行持，便成為本文探討的焦點。

    《淨土聖賢錄》的往生事例，對於往生女性的生平及日常修持介紹，往往以簡潔的短語做為說明，但即使僅是寥寥數語，後人卻依然能從有限的文字敘述中，一窺往生女性於生前奉行「忍辱」，柔弱和順的修持樣貌。例如明代蘇州崇明人比丘尼廣覺，年二十八時出家，至杭州依孝義庵太素尼師剃染，平日精持梵行，純一不雜。〈明尼廣覺〉事例形容她「質素弱，刻心苦躬，勞不自惜。」[72]體認到自身秉素較弱的缺失，反而促使比丘尼廣覺更能吃苦，也願意付出更多的努力來克服自己的弱點；而在歷經艱辛與刻苦耐勞的過程後，反而為比丘尼廣覺求生淨土的行持，孕育出更為堅忍的修行毅力。另如〈清俞媼〉的事例，則是形容常熟人俞媼「性和淑」[73]，也再度顯示出女性柔弱和順的「忍辱」特質。

    對於女眾「忍辱」的行持表現，清代印光法師具體詮釋為：

      無論在家在庵，必須敬上和下，忍人所不能忍，行人所不能行；代人之勞，成人之美，靜坐常思己過，閒談不論人非；行住坐臥，穿衣吃飯，從朝至暮，從暮至朝，一句佛號，不令間斷。或小聲念、或默念，除念佛外，不起別念。…縱有修持，總覺我工夫很淺，不自矜誇；只管自家，不管人家，只看好樣子，不看壞樣子；看一切人皆是菩薩，唯我一人實是凡夫。汝果能依我所說而行，決定可生西方極樂世界。[74]

印光法師將「靜坐常思己過，閒談不論人非；除念佛外，不起別念。」的處世態度，視為女性「忍辱」的具體行持，認為若能以此行持再配合一心念佛，未來絕對可以得生西方淨土。《淨土聖賢錄》的往生事例中，不乏女性以此種處世態度修行者，如〈元周婆〉事例，描述鄞縣人周婆「常持不語戒，晝夜端坐，盡月而止。」[75]〈清陸寡婦〉事例，敘述主角持齋念佛，並且「與人無競」。[76]而〈明許氏婦〉事例，則是記錄杭州人許氏婦「為人謹厚，日課佛名，久而彌篤。」[77]再如〈明李氏〉事例，對於主角忍辱的行持表現，則是形容為「賢明仁慈，信樂佛法。」[78]描寫出女性「忍辱」行持的婉約特質。針對前述事例所敘無爭、謹厚、仁慈的處世態度，南宋元曉法師于《無量壽經宗要》指出：

 

      具足如是念，即得往生贍養國土，…于一切眾生常生慈心；…于一切眾生，

      起尊重心，除我慢意，謙下言說。[79]

 

在追求往生淨土的日常行持當中，女性表現出以慈心待人，謙下和睦的寬大胸懷，態度怡然令人樂與相處。如〈明盧氏〉事例，形容徽州人盧氏「約己惠下，未嘗詈人。」[80]而同樣表現謙沖為懷的另一女性，為清代吳江縣費孺人，事例敘述她「居常未嘗詈人，有不如意事，默默而已。」[81]表現出女性「忍辱行慈，毋好爭訟，痛念生死，決志往生。」[82]謙沖、寬容的處世態度。

    相較於前述兩位女性，以不曾罵人展現慈心謙下的一面，清代鄞縣人王氏，則是以堪忍無理的辱駡展現女性「忍辱」的行持，〈清王氏〉事例敘述「其夫性暴，時加詈辱，王氏唯忍受而已；年六十餘，益精進。」[83]王氏以六十餘高齡之年，猶需不時遭遇來自丈夫暴烈個性的無端折磨，以及惡言相向的無理對待，王氏不僅未曾還以顏色，反而逆來順受，並默默砥礪自己，更加精進於日常的念佛修行。另一位與王氏同師門的鄞邑人張氏，「忍辱」的功夫亦不遑多讓，〈清王氏〉事例描述「其信向念佛，而不得於夫，雖百般磨折，道心不退。」[84]兩位女性面對來自丈夫的百般磨折，卻都能維持道心不退，不僅無視於逆境的挫折，反而更加努力于念佛修持，將女性決志往生的「忍辱」功夫徹底展現。

    女性於遭逢橫逆、惡事的阻礙之時，反而展現出「懃修忍辱，若人刀杖打害，罵詈毀辱，一切能忍，不受、不著。」[85]的寬容氣度，並且能自我反省：

 

      彼人加惡於我，是業因緣，前世自造，今當受之。若以瞋報，更造後苦，

何時解已？若今忍之，永得離苦，是故不應起瞋。如是種種因緣，訶瞋恚、生慈悲，入眾生忍中。[86]

 

    女性行持「忍辱」的具體樣貌，可以有多種不同的呈現方式，《瑜伽師地論》即記載：

 

      云何忍辱？謂由三種行相應知：一不忿怒；二不報怨；三不懷惡。[87]

 

女性藉由此三種「忍辱」行持，再配合念佛修行的落實，得以與往生淨土產生密切聯繫。如〈明楊選一妻〉事例，敘述主角年三十生子後，即「與夫別居，聽夫置妾，自是長齋念佛。」[88]又如〈宋王氏．侍妾〉事例所記載，越國夫人王氏，為宋哲宗之叔父荊王的妻子。王氏專修淨土法門，不論晝夜從不間斷。王氏引導宮內諸侍妾婢女，一同發願求生西方淨土，其中有一侍妾特別懈怠散慢，因而遭王氏嚴厲訓斥，王氏並擬擯退該侍妾，侍妾於驚懼後悔之餘，自此發奮精進，並從不倦怠，不久之後於某日，侍妾曾向旁人提及自己預知時至，即將往生西方，隨即無疾而逝。隔天夜裡，已逝之妾托夢于宮內另一同事侍妾，令其向夫人代為致謝，謝詞內容提到「幸蒙訓責，得生西方，感德無量。」[89]雖然生前曾遭嚴詞斥責，但已逝之妾當下卻能即時猛然醒悟，並且痛改前非，發奮精進念佛修行，並因而得以安詳往生西方淨土。往生之後托夢的謝詞內容，正足以描繪女性行持「忍辱」，具體呈現不忿怒、不報怨、不懷惡的修行樣貌。

    女性于日常生活中，有時難免遭遇不可預測的橫逆，以及苦境帶來的種種挫折。由於面對苦難時，難免使人心情鬱悶難紓，更容易引發瞋恚憤怒、怨天尤人的負面情緒，甚至因此退失昔日追求往生淨土的信念，有鑑於此，明代蕅益法師鼓勵信眾，必須於逆境中鍛煉自己的心志。在〈十大礙行跋〉文中，法師苦心勸誡：

 

      佛祖聖賢，未有不以逆境為大爐鞲者。佛四聖諦，苦諦居初，又稱八苦為八師。苟稍存喜順惡逆之情，終與夏草同腐而已，安能如松柏之亭亭霜雪間哉！美玉不琢不成器，頑金不煆不致精，鐘不擊不鳴，刀不磨不利。豈有天生彌勒，自然釋迦？欲為聖賢佛祖，必受惡罵如飲甘露，遇橫逆如獲至寶，方名素患難行乎患難；方可於穢土植淨土因，方如蓮出淤泥，超登不退。儻無事則駕言念佛求生淨土，一遇不如意，悔慍諮嗟，吾恐三昧不成，生西未保。…果于病時、難時，乃至被抑時，唯增念佛心，明苦空觀，不尤不怨，庶蓮萼日滋。[90]

 

蕅益法師勸人以「受惡罵如飲甘露，遇橫逆如獲至寶。」的態度面對苦境，並將此種「忍辱」表現作為求生淨土的修持。女性生前以「忍苦」作為求取往生淨土之逆增上緣者，歷代亦不乏其例，如〈清兵家婦〉所附（某氏婦）事例，記錄鎮江某氏婦，年輕時丈夫早逝，自此以守貞自誓，後來修造一念佛庵，以念佛為日課。對於她所歷經的「忍辱」苦行，事例描述為「年荒煮草為食，婦女輩或周之，非其人一毫不受。先後致徒數人，不堪其苦，輒散去。」[91]但某氏婦卻能堅守其「忍辱」苦行，並且修行更加精進，最後終於在近九十歲高齡時，得以安詳往生，終其一生的忍苦修行，足以具體詮釋女性「忍辱」的行持。

面對順境時容易使人生起貪欲心，而面對逆境時卻又發起瞋恚心，針對此種現象，龍樹菩薩曾勸警世人以行「忍」法對治，在《大智度論》中，他主張：

 

      眾生種種加惡，心不嗔恚；種種恭敬供養，心不歡喜。[92]

 

女性若要真正做到具備「忍辱」的行持，必須包含逆境、順境都要能忍。面對逆境時不起瞋恚憤怒心，面對順境時更要不起貪欲戀著心。例如〈明張太宜人金氏〉事例，描述主角「家世貴盛，而自奉甚薄。」[93]不貪著於順境的「忍辱」表現。根據《無量壽經》記載：

 

      忍力成就，不計眾苦；少欲知足，無染恚癡，令諸眾生功德成就。[94]

 

「少欲知足，甘棲淡泊」的修行特質，不僅適當的詮釋「忍辱」行持的具體表現，同時對於女性日後求生淨土，扮演重要的角色。如〈清尼妙成〉事例，敘述湖州人比丘尼妙成，於出家為尼之後，更加專志誦經、念佛，並且「甘棲淡泊，絕意攀援。」[95]再如〈清蘭若庵尼〉事例，描述主角「日則隨眾作苦，夜則獨坐念佛，性甘淡泊。」艱苦卓絕的的修行樣貌。前述三位女性生前以「淡泊自奉」的修行表現，對照其身後安詳往生西方的敘述，足以具體說明「忍辱」的行持，為女性求生淨土所扮演的關鍵角色。

    明代蓮池大師于〈囑語〉中，嚴肅的叮囑云棲寺門下徒眾，日常必須把握「甘貧樂澹，毋姿貪求！痛念生死，決志往生。」[96]的修持態度。考察歷代往生事例，部分女性生前雖陷於貧窮的苦境，但是卻都能以「安貧樂道」的心態樂觀面對，貧窮的困境不僅未曾磨損往生的決心，反而更加砥礪並淬煉出女性往生的堅定意志。如清代常熟人張寡婦，事例形容她「安貧守節，專持佛號，不擇淨穢，未嘗少間，以下痢終。遺一破裙，臭不可近。」[97]張寡婦身後唯一之遺物，竟然僅是一條令人退避並且掩鼻的破裙，如此窮苦的慘境，卻無損於她憑藉「安貧守節，專持佛號」的修行成就。又如〈清邵媼〉事例，描述主角「貧而寄食于姻戚家。念佛精進。」[98]再如〈清吳媼〉事例，敘述江甯人吳媼：

 

      夫早喪，遺一子，撫之成立。婚娶數年，子又亡。乃與寡媳，共撫弱孫， 

      孤苦度日。[99]

 

雖然一家三代皆孤寡，於茹苦含辛的窮困生活中，吳媼卻始終維持「每晨起盥漱後，即炷香禮拜，持佛名三千，定為日課。課畢，始理家事。」[100]的日常修持。雖然面對孤、寡、貧眾苦交逼的悲慘苦境，吳媼依然能堅忍不拔，以孱弱老邁的修行身影，為女性「忍辱」求往生的艱苦行持，賣力雕繪出令人動容的深刻畫面。
    女性終其一生艱苦行持「忍辱」，無非是期盼身後能苦盡甘來，安詳往生淨土。如同〈清錢孺人〉事例，描述主角于多舛的一生將盡之際，無限感歎的說：

 

      我歷盡諸苦，轉得自在，從此往生，不大快哉！[101]

 

    往生淨土的深切期盼，使女性甘之於「忍辱」的行持，即使歷盡千辛萬苦，卻絲毫無損于女性求生淨土的信念，在面對苦難時，不僅能不怨天、不尤人，反而更加增強念佛修行的意志與決心。女性若要求生淨土，必須以「忍辱」的行持配合念佛修行，因為「真能念佛，不計是非人我，即大忍辱。」[102]要做到真正的「忍辱」行持，則必須不計較人我間的是非好壞，反而必須盡全力一心念佛修行。由於「一心念佛，最重要的要能忍辱，修行就是忍辱這兩個字。」[103]因此，能一心念佛，並且具備真正「忍辱」的修養，使女性能穩健的邁向求生淨土之路。堅定貫徹「忍辱」的行持，不僅促使女性孕育出更為堅忍的修行毅力，同時也更加凸顯出女性柔弱和順的「忍辱」特質。

 

七、捨身供養

    《淨土聖賢錄》中的往生女性，幾乎皆以念佛修行作為求生淨土的主要方法，但也有少部份女性則是以燃指、燃臂香、甚至於燃身等極端激烈的捨身方式，

來作為求生淨土的手段，由於捨身供養的行徑過於偏激，與一般人所認知的念佛往生時的和諧、安詳的場景大相徑庭，因此往往帶給周遭的人極大的震撼與爭議。為了表達對西方淨土的追求，不論燃指或是燃身，採取如此激烈的修行手法，縱然屬於少數，而《淨土聖賢錄》編者，卻仍然願意將此部份事例納為篇幅，顯然有其獨到的考慮。誠如彭際清在《淨土聖賢錄發凡》中所說：

 

      《往生集》唯以吉祥善逝為高，其有捐軀捨命者，概斥而不錄，獨尊庸行。

      曲為時宜，雖慮出萬全，而事難一概。…以不可說不可說身命而為佈施，

      《六度經》中，廣明斯事，故如此錄。…速捨報身，求生淨土，神明安定，

      不震不撓。是則以普賢願王，回向彌陀法界，憑茲猛烈，不退菩提。如斯

      榜樣，祗應隨學，詎可輕排。[104]

 

    迥異於《往生集》編者明代云棲袾宏對於捨身供養持反對的看法，清代彭際清對於《六度集經》中捐軀以佈施濟眾的作法，[105]反而抱持肯定的態度；並且積極主張將「速捨報身，求生淨土」的往生事例，納入《淨土聖賢錄》的篇幅之內，以提供後人學習，作為往生淨土的參考榜樣。

    往生事例中的女性捨身情節，明顯透露著主角對於淨土信仰的堅持，就連捨身的用意，也隱約于字裡行間傳達。如〈清錢孺人〉事例，描述主角臨終氣息奄奄，正一心仰望彌陀示現接引之際，忽然厲聲高呼其夫婿，急促的催說「障重！速為我燃臂香。」[106]錢孺人於臨命終奄奄一息之際，深感自身業障深重，唯恐退失正念而錯失往生的機會，因而疾呼夫婿為其點燃臂香，以求能維持正念往生。此事例未曾明言之處，在於臨終正念的追求，或許可作為「捨身」以求生淨土的合理解釋。正如宋代戒珠針對捨身者追求「正念往生」的堅定信念，在《淨土往生傳》中形容：

     

      一身萬緒，正念難守，可乘正念，早見彌陀。…願謝此報，速奉金顏，無

      於三界，以墮諸有。[107]

 

    期待臨終之時能心不驚怖，始終維持「正念」以順利往生，是戒珠所欲強調的重點。捨身之人唯恐臨終之時因心緒萬端，難以持守往生淨土之正念，故而採取較為激進之手段，以燃身捐軀做為能早見彌陀的方法，最終目的在於能實現往生淨土的目標。少數特殊事例描述以燃身作為「捨身供養」的往生情節，迥異於一般女性念佛往生的祥和場景，有時甚至會出現令人怵目驚心的驚悚畫面。如〈清王氏〉事例敘述：

 

      王氏，自幼歸依三寶，既嫁，信向念佛法門。其夫性暴，時加詈辱，王氏

唯忍受而已，年六十餘，益精進。一夕其捨被鄰隙放火，旋經撲滅。後赴

寶林佛會，僧問︰「倘爾時被焚，將若之何？」曰：「此身可厭，被焚，

即乘之而去矣。」越歲，其鄰複放火，捨遂被燎。王氏竟不避，唯緩聲持

佛名，魚聲朗朗；火光中，隔河人家，初見煙焰幕其居，忽有光一道，直

沖霄漢，彷佛見王氏現身。火滅，家人尋視，見其遺骨，若趺坐地上者然。

[108]

 

    王氏雖遭其夫婿長期以言語橫加羞辱，秉於女性柔順的傳統美德，王氏縱有百般委屈，卻從未表現出任何怨懟與不滿。在忍辱偷生之餘，早已對娑婆世界不存任何眷戀之情，取而代之的，是做好隨時可往生淨土的心理準備。在首度遭惡鄰焚屋不成的事件當中，或許無意間已經提供給王氏焚身的靈感，由其回應僧人質問的話語之間，其實早己透露出王氏準備以燃身作為早日往生的堅定意志。因此當惡鄰挾怨二度縱火焚屋之時，王氏遂絲毫不加走避，並且竟然還能手敲木魚、口念佛號，於熊熊火光之中，從容踏上其心目中的往生之路。如此淒烈的往生畫面，不僅使當時旁觀群眾側目並且驚呼連連，後人即使僅聽聞這樣的情結描述，亦難免為之動容不已。而王氏採取如此特殊的方式求生淨土，正足以顯示其欲求早日往生淨土的迫切心情。其追求往生的激進動作，亦招致當時社會正反兩極的評價，並且引發後人無數的議論。

    人生的際遇變幻莫測，生命的脆弱更是常令人感到無助，唯恐一息不來即將三塗有份。[109]唐代僧人知玄曾經感歎的說：

   

      人命無常，喻如轉燭，一息不還便同灰壤，三塗苦報即身膺受。[110]

 

    面對生命的無常可能隨時降臨，一失人身惟恐三塗有份，此種對於身後的不確定感，常令人感覺惶恐與無助。在無計可施又萬般無奈之際，少數女性選擇採取焚身的方式，來作為往生淨土的非常手段。例如清代興化縣人蔣氏，邁入中年之時丈夫不幸過世，在夫婿的後事料理完畢之後，蔣氏垂淚慨歎人生的無常，親口對兒子表達自此不再過問任何家事，只想持齋念佛以待往生時日到來。之後蔣氏果真足不出戶，閉門在家一心念佛。五年之後的某日，蔣氏忽然告知其子，自己即將於二十三日午時往生，並要求其子購買木頭製作木龕，自己則到左右鄰家一一辭別。之後的神奇情節發展，據〈清蔣氏〉事例描述：

 

     屆期，念佛而逝。頃之，出火自焚。[111]

 

    蔣氏將自身坐進木龕之內念佛往生，依據事例中蔣氏預告自身辭世日期的情節描述，後人實難以斷言究竟是出自於念佛感應的預知時至，亦或是純粹出自于蔣氏本身自主的決定。此外，若單從「出火自焚」的文字敘述觀察，後人亦無從判別蔣氏焚身之火，究竟是念佛感應自然而出，或是旁人俟其咽氣之後為其點火。但是若從蔣氏足不出戶的念佛五年的修持恒心，以及臨終前辭別鄰人的舉止來作為觀察的重點，則蔣氏利用入龕焚身的方式辭世，其意欲早日求生淨土，自主的決心其實己昭然若揭。

   《梵網經》提倡佛門中人應以焚身方式來供養諸佛，以作為代眾生受苦的苦行象徵，並推崇焚身之舉為出家菩薩所應為。經文提到：

 

      若不燒身、臂、指供養諸佛，非出家菩薩。乃至餓虎、狼、師子、一切餓

      鬼，悉應捨身、肉、手、足而供養之。[112]

 

    受到經典對於焚身供養大力推崇的影響，[113]在梁朝寶唱所撰之《比丘尼傳》中，力行「焚身」者即有六位之多。[114]《淨土聖賢錄》中的往生事例，也記載出家女性以入龕自焚的方式，來追求往生淨土的事例，如〈清湖上老尼〉事例敘述：

 

      湖上老尼，不詳其人。念佛誦經，極虔謹，精嚴戒律。有道人每歲一來，

      來則劇談彌日，然後去。一日尼預與道人約，待之不至。自言將逝不得與

      此友別，奈何複待數日，又不至。乃命一舁龕斷橋上，手執線香一枝，從

      容入龕，頃之火發，遂自焚，觀者如堵。至身已焦黑，念佛聲猶不絕云。

      [115]

 

    湖上老尼於自焚過程當中，無視於烈火紋身的痛楚，尚能兀自從容念佛，過程中雖已見全身塗炭的焦黑程度，老尼求生淨土的念佛音聲卻依然不絕於耳。如此駭人的往生場景，不僅吸引當時眾人的目光，後代修行淨土之念佛信眾，同樣亦深覺不可思議而難以仿效追隨。捨身的初衷或許出於厭離此生、供養諸佛，或是如菩薩般為了代眾生受苦，最終的目的仍是希望能往生西方淨土。由於捨身求往的行徑過於殘忍，其誇張的情節往往令人難以置信，即使焚身的情節壯烈，然而在往生事例的結尾，通常卻缺乏淨土感應與瑞相的情節描述，因此難以喚起淨土行者的認同，後人亦缺乏仿效的熱情。

    以燃身供養、激烈捨身的方式追求往生，常引發世人諸多的議論，明代蓮池大師曾經深不以為然的提出批評：

 

      燒身、燒臂，大乘經中屢開，然此得忍大士所為，非初心境界也。求西方

      者，…不必效其燃臂;若能用燃臂之精虔勇猛，以治其惡習，則所燃亦多

      矣！古云:「善學柳下惠。」不其然歟？[116]

 

蓮池大師認為若是以殘虐身體的方式修行，並非人人所應效法的行為，即使以燃身供養、燒臂燃指的情節，散見於歷代往生故事中，但是對於後代淨土行者而言，學習精勤勇猛的精神，遠較仿效傷害身體的行為，更具淨土修持的意義。況且淨土法門的修持當中，並未見燒身之法，因此有關捨身求往的修行方式，應是值得商榷的行徑。蓮池大師在《往生集》中，再度表達反對的立場，他指出：

 

      人情莫不欲壽，促算而求贍養，非欣厭之極乎？雖然發願，可也。赴海投

      崖，而迭薪自燼，則魔矣。[117]

 

蓮池大師進一步指出，尋求壽終正寢本是人之常情，若是抱持厭離娑婆、欣求極樂的發願，也是符合淨土信仰的宗旨之一，並無可厚其非之處。若是昧於人情驟然殞滅自己生命，而欲求得淨土之贍養，則被視同如「走火入魔」般的激烈行徑，如此的激進作法，蓮池大師認為萬不可行。

    佛教典籍多處闡述「人身難得」的觀念，強調人身修行的機緣實在是千載難逢，《雜阿含經》以「盲龜浮木」為譬喻：

 

      爾時，世尊告諸比丘：「譬如大地悉成大海，有一盲龜壽無量劫，百年一

      出其頭。海中有浮木，止有一孔，漂流海浪，隨風東西。盲龜百年一出其

      頭，當得遇此孔不？」阿難白佛：「不能。世尊！所以者何？此盲龜若至

      海東，浮木隨風或至海西，南、北四維圍遶亦爾，不必相得。」佛告阿難：

      「盲龜浮木，雖複差違，或複相得。愚癡凡夫，漂流五趣，暫複人身，甚

      難於彼！所以者何？彼諸眾生不行其義、不行法、不行善、不行真實，展

      轉殺害，強者淩弱，造無量惡故。是故比丘，於四聖諦當未無間等者，當

      勤方便，起增上欲，學無間等。」[118]

 

    上述譬喻勸警世人，眾生有如漂流於六道、生死輪回的苦海中，要得人身極為不易。倘若不珍惜人身精進修行，一旦失去人身，想要再有機會重新做人，遠比盲龜碰到浮木的機會還要渺茫。針對「捨身供養」的往生女性而言，由於對往生淨土的高度期待，遠超過對現世生命的依戀，相形之下，捨身求往之舉便絲毫不足為懼。但是以殘虐自己性命的方式追求往生，與佛法慈愛眾生物命的教義相違背，因此部份燃身求往的事例並不能視為常態。出於「厭離娑婆、欣求極樂」迫切求生淨土的心態，或許才是前述女性捨身事例，所能帶給後人正面的思考與價值。