第四節  助行

    女性求生極樂世界，必需具備的行持包括「正行」與「助行」，也就是以執持佛號為「正行」，而以持戒、修福的種種淨業，作為往生的「助行」，主助可同時雙修，正如古德所喻如車之雙輪，又如鳥之雙翼，於主助圓融之餘，亦可收相輔相成的往生之效。若詳細檢視歷代女性往生淨土的修持，可發現女性生前除了一心念佛修行之外，對於有助於往生淨土的其餘「助行」，同樣也是不遺餘力的於日常生活中盡力行持。針對往生的「助行」，蕅益大師在《淨土十要》中，具體闡明：

      助行亦有二：一、世間之行，如孝順父母，行世仁慈，慈心不殺，具諸戒

      律，一切利益之事若能回向西方，無非助道之行。二、出世之行，如六度

      萬行種種功德，讀誦大乘，修諸懺法，亦須以回向心而助修之，無非淨土

      行也。[1]

女性若要往生極樂淨土，除了以執持佛號為「正行」之外，其餘助道因緣皆可作為往生的「助行」。本節將從女性平日藉由持咒、誦經、懺悔、佈施，持戒、忍辱、捨身供養等諸種不同的修行方式，觀察這些往生的輔助行持，究竟在女性往生淨土的過程中扮演何種角色？並且透過淨土經典以及歷代大德的觀點，試圖解讀前述諸種往生的「助行」，在歷代女性心目中所代表的真正意義。

一、持咒

    《淨土聖賢錄》的往生事例，詳實記錄女性平日修行實踐的過程，使後人得以瞭解歷代女性追求往生淨土的具體修持樣貌。考察歷代往生女性的修行內容，可以發現除了以念佛為主行之外，也有部份女性兼以「持咒」作為修持的助行，如〈明尼廣覺〉敘述蘇州崇明人比丘尼廣覺，於尚未出家前，年僅十二，即斷肉並且「受持經咒，朝夕禮佛唯謹。」[2]又如〈清江氏〉事例述及余杭嚴訒公之繼室江氏，於婚後奉教甚篤，往往雞鳴即起，並跪於佛前「唱佛千聲，次及諸經咒。」[3]女性之所以將「持咒」奉為求取往生的助行，大體上是出於「咒具威神之力，不可思議，但如法加持，即成機感。」[4]的利益考慮，清代印光法師因此認為「持咒、誦經，以之植福慧、消罪業，則可矣！」[5]主張持咒、誦經僅能作為增長福慧的往生助行，若欲追求往生淨土，還是應該以念佛作為主要修持。

    部分的女性往生事例，並未具體明言所持經咒的名稱及內容，如〈清宋孺人〉事例，敘述孺人虔誠供奉一瓷觀音像，日侍像旁瞻拜無虛日，並且「誦西方佛名，及諸經咒。」[6]宋孺人在臨終之際，尚且能訓勉諸子須各敦本行，並且命其同稱佛名，勿哭泣；而孺人自身則是「合掌至頂，誦所習咒。」[7]于異香滿室中，泊然而逝。根據前述事例之描述，即可清楚看出往生女性是以念佛為主要修持，而將「持咒」作為求取往生的助行。

    「持咒」與往生淨土的關係，不難從經典中獲得解答，如《佛說阿彌陀經》文後所附《往生淨土咒》，明白提到：

      無量壽佛說《往生淨土咒》，誦此咒者，阿彌陀佛常住其頂，…受持咒法，

      日夜六時各誦三七遍，命終之後任運往生阿彌陀國。[8]

依據往生事例中所述，女性日常所持誦者當以《大悲咒》最為普遍。《大悲咒》的神妙章句出自《千手千眼觀世音菩薩大悲心陀羅尼》，其持咒功效於經文中明述為：

      誦此陀羅尼神咒，一宿誦滿五遍，除滅身中百千萬億劫生死重罪；誦持大

      悲章句者，臨命終時，十方諸佛皆來授手，欲生何等佛土，隨願皆得往生。

      [9]

《大悲咒》起因于觀世音菩薩的宏願，《淨土聖賢錄》在〈闡教聖眾第二〉內文，敘述觀世音菩薩曾作誓願，願文云「若有眾生誦持《大悲神咒》，不得往生諸佛國者，我誓不成正覺。」[10]而觀世音菩薩于過去無量劫中，已作佛竟，世尊因而告誡大眾，要「常須供養，專稱名號，得無量福，滅無量罪，命終往生阿彌陀佛國。」[11]由於持誦《大悲咒》的功德，命終可以往生極樂淨土，印光法師于書信中曾多次提到「大悲咒，若懇切至誠念之，即有不測之感應。」[12]並且認為若能「日唯念佛，念觀音，念大悲咒，…隨即往生，亦所願也。」[13]往生女性生前篤信持誦《大悲咒》的功德，因而對於持誦《大悲咒》不遺餘力。如清吳江人沈媼，平日修持除了日誦華嚴行願品一卷之外，另持「大悲咒五十遍，佛號三萬聲為正課。」[14]另如宋代員外郎呂宏之妻吳氏，事奉觀音菩薩甚虔，常於室中列瓶數十，並注以淨水：

      日誦《大悲咒》，輒見觀音放光入瓶中，有病者飲水輒愈。其水積歲，色

      味不變，雖大寒不凍，故世號吳氏為觀音縣君。[15]

此事例對於「觀音放光入瓶中，有病者飲水輒愈。」以及咒水「積歲不腐，大寒不凍」的神奇描述，正足以凸顯持誦《大悲咒》之神效。〈宋吳氏〉事例另外敘述吳氏侍女之一，說她奉戒刻苦，或終日不食，但日飲吳氏「所咒觀音淨水一盞而已。」[16]事例更進一步描述此侍女曾于三年之間，經常見到阿彌陀佛及觀音、勢至立于金蓮華上，佛與菩薩之足、膝、身及面目皆清晰可辨，甚至還見到西方之宮殿樹林，侍女心知此為其贍養之淨土，最後乃「自言往生時至，遂化去。」[17]透過侍女的親身見證，將女性持誦《大悲咒》與往生淨土之間的關係，作了巧妙而有效的聯結。

    清代松江人徐氏，平日於茹素念佛之外，並且還：

      虔持大悲神咒，期生贍養。每晨興，必盥洗焚香，念佛千聲、持咒二十一

      遍，然後理家事，如是數十年。[18]

根據〈清徐氏〉事例的描述，徐氏於臨終之際，依然「課誦如常，持咒刻許，漸覺聲出戶外，視之已含笑坐逝矣！」[19]由於平日持誦《大悲咒》之修持習慣，女性於告別此生之關鍵時刻，猶且不忘《大悲咒》之行持。再如〈清汝氏〉事例敘述主角于病篤命終之際，語家人曰：「大士來臨，吾其逝矣！即合掌垂目，誦《大悲咒》。」[20]汝氏臨命終時親睹觀世音菩薩示現于前，卻仍然一如平日般的虔誠持誦《大悲咒》，最後在自身日常所持誦而熟悉的咒音聲中，得以歡喜追隨于觀世音菩薩身後，啟程往生西方極樂淨土。由事例文末所示，汝氏於身歿之後，臉部猶保持慈容含笑，顏色轉呈年少的祥瑞面相，以及眾人皆聞旃檀香滿室中的描述，彷佛道出女性持誦《大悲咒》以及往生淨土兩者之間，確實存在著某種不可思議的神秘聯繫，此種現象值得後續研究者進一步探索。

    雖然女性持誦《大悲咒》與往生淨土兩者之間可能存在某些巧妙的聯結，印光法師卻認為：

      夫「持咒」法門，雖亦不可思議，而凡夫往生，全在信願真切，與彌陀宏

      誓大願，感應道交而蒙接引耳！若不知此意，則法法頭頭，皆不思議，隨

      修何法，皆無不可，便成無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人

      依怙矣！若知自是具縛凡夫，通身業力，匪仗如來宏誓願力，決難即生定

      出輪回；方知淨土一法，一代時教，皆不能比其力用耳！[21]

有鑒於「臨終苦逼無暇誦咒，惟佛號省力，易成正念。」[22]印光法師雖然常以自身所加持《大悲咒》之淨水，為上門求助之信眾消災解厄，但是對於求生淨土之具體修持，印光法師卻堅決主張「但肯依信、願、行之念佛法門，決定可以仗佛慈力，帶業往生。」[23]女性平日必須一心持名念佛，藉由真切的往生信願，才能與彌陀接引眾生的宏願感應道交，臨終才能不失正念而蒙佛接引。針對「持咒」與往生淨土的關係，印光法師對信眾有感而發的強調「『持咒』一法，但可作助行，不可以念佛為兼帶，以『持咒』作正行。」[24]印光法師雖然同意「持咒」有助於往生淨土，但是卻積極主張往生淨土的具體修持，必須以念佛為主，「持咒」僅能作為修持的助行。印光法師以自己終生念佛、持咒的真實心得，提出前述一針見血的結論，不僅為歷代女性以「持咒」為具體修持作出合理的詮釋，更足以提供有志往生淨土者珍貴無比的參考。

二、誦經

    佛法傳入中土以來，許多高僧參與譯經的工作，對淨土經典的流傳表現高度的重視，許多淨土經典藉此走入廣大的民間生活當中。女性得以藉由課誦佛經的修行方式，具體呈現女性淨土信仰的宗教情感，虔誠的持誦淨土經典，因而成為女性追求往生淨土，其中一項重要的修行方式。

    佛教修行法門隨眾生根器而各有不同，而女性求生淨土的修行方法，除了持名念佛以外，尚有若干行持方法，也有助於往生淨土。因此，善導大師在《觀念法門》中主張：

      持戒、念佛、誦經、禮贊，決定往生。[25]

    善導大師廣引諸經來證明自己的主張，認為透過持戒、念佛、誦經、禮贊，等不同的修行方式，同樣都可以達到往生淨土的目的。明末憨山德清法師，對於求生淨土的方法，抱持相同的觀點，認為行者若「有志專修西方淨土一門，則以念佛為正行，誦大乘經為助行。」[26]將修行方法區分為「正行」與「助行」兩種。黃念祖居士依據該主張，進一步做出闡釋：

      念佛之人，或兼持誦《心經》或《金剛經》，祇須主助分明，念佛綿密，…

      亦得往生。[27]

    對於大多數基層婦女而言，持名念佛是比較容易入門的修行方法，然而對於部份具有識字能力的婦女而言，諷誦佛經也是常見的修行方式。透過早晚課誦佛經並熟背經典的修持方式，女性得以對淨土教義有更深一層的體會，對於往生淨土的信仰則因而得以更加鞏固。在許多中國淨土信眾的心目中，甚至認為持誦佛經或抄寫、刊刻、流通佛經等，可使自己或家人蒙受不可思議的福報，因此他們在日常生活中經常勤於持誦佛經。

    誦念經典可以收斂身、口、意三業，對於女性修行淨業有相當的幫助。南朝時慧皎認為反復的持誦經典，對修行的好處實在難與倫比，因此他特別指出：

      諷誦之利大矣！ ...如經所說，止複一句一偈，亦是聖所稱美。...獨處

      閒房，吟諷經典，音吐有遒亮，文字分明，足使幽靈忻踴，精神暢悅。所

      謂歌詠誦法言，以此為音樂者也。贊曰:法身既遠，所寄者辭；沈吟反復，

      惠利難思。無怠三業，有競六時；化人乃衛，變眾來比。此焉實德，誰與

      較之？[28]

    「誦經有極大的功德，此種修行法早在淨土宗的念佛法門流行之前就開始流行了。諷誦的目的在於做自我的修煉和反省，有時候比思想上的瞭解，或戒行上的完美，具有更大的力量。」[29]經典的持誦具備無量的功德，因此往生女性的事例中，常以淨土經典的持誦，呈現出女性勤修淨業的樣貌。如〈宋尼慧安〉事例，描述主角「誦金剛經，寒暑不輟。」[30]又如〈宋朱氏〉事例，敘述主角持名念佛已有三十年之久，於念佛之外並且：

      兼持《金剛經》，開卷時，每謂眾聖監臨，不敢踞坐。[31]

   朱氏於誦經之時，通常保持端身正坐的姿勢，仿佛佛與菩薩正示現於前一般，表現出無比的恭敬與虔誠。往生女性誦經的步驟，于《淨土聖賢錄》女性往生事例中，雖未見具體的敘述，但是於日常誦經之時，女性先努力保持身心的恭敬與嚴謹，再以柔和安雅的語調口誦經文，就如同親聞佛現身說法一般：

      每誦之時，恒淨衣別座，焚香合掌注想靈山，然後徐發雅音又盡文句。[32]

    女性于誦經之時，先將自身投入在身口意三業都清淨的狀態之中，期使法音充遍法界，再以此功德回向西方。如清代太倉人許節婦，平日於持名念佛千聲之外，並且「日誦《金剛經》，回向生西。」[33]又如清代常州人賀氏，與丈夫同修淨業之餘，並且「日誦《金剛經》，晨夕禮拜念佛，回向西方。」[34]歷代女性都將誦經的功德回向西方，以誦經做為往生淨土的具體助行。

《淨土聖賢錄》女性往生事例中，記載著以持誦與念佛並行的修行記錄，而故事主角持誦之經典，則以《阿彌陀經》、《金剛經》、《法華經》等三部經典為多數，除此之外，雖有少數事例提及有關其它經典的持誦，但因事例過於零星，故不擬列入本文討論的範圍。往生女性對於前述三部經典的誦持情況，分別探討如下：

 （一）、 誦《阿彌陀經》

    往生事例記錄女性日常修行的方式，清楚呈現歷代女性普遍的修行文化。透過不同往生女性在故事中修行方式的描述，得以詳細觀察女性誦經的修行表現，並藉此瞭解往生女性在忙碌的生活中，如何實踐她們的宗教信仰與修持行為。

    由於往生女性普遍對淨土勝境充滿期待，因此對於《阿彌陀經》經文的的持誦莫不積極投入。主要的原因是：

      《彌陀經》者，乃諸佛之心要，樂邦之家書，功德不可思議。故聞是經受

      持者，皆為一切諸佛之所護念。臨命終時，彌陀聖眾，現前導引，況多佛

      勸持，那堪不誦？是故將此，奉為日課。並告同心，共作往生左券。[35]

    《阿彌陀經》為六方諸佛共同讚歎勸持，經文內容對於極樂淨土的莊嚴景象，以及如何往生淨土的方法，有極為詳細的記載。五代時梁朝道珍法師，由於未誦持《阿彌陀經》，曾一度因而無緣往生淨土。〈往生高僧傳〉敘述其始末：

      道珍，梁天監中寓廬山，標心淨土。異時夢中見十人舟艫浮海，問：「何

往？」曰：「適贍養國。」珍曰：「願得隨往。」答曰：「一日之修功超永

劫，子未誦彌陀經，未曾浴僧，何可求往？」珍乃大設沐浴，專誦《彌陀

經》。[36]

    道珍法師被拒于往生淨土門外的原因，是由於生前未誦持《阿彌陀經》，於是在痛定思痛之後，道珍法師便發奮專誦《阿彌陀經》，最後果然如願往生淨土。故事敘述的過程中可明顯看出，誦持《阿彌陀經》的功德利益，對於求生淨土的影響甚巨。因此《阿彌陀經》經文再三的提示，：

      汝等眾生，當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。[37]

    對於誦持《阿彌陀經》所能具備的往生淨土功德，宋代遵式大師不僅極力推崇，並且鼓勵淨土行人多多持誦，理由是：

      《阿彌陀經》卷，…若有每日中，至少誦三卷，年誦千八十，十年萬八百，

      況複多誦者。及曆多年數，如是積功德，自然生佛前。…誦持生淨土，我

      願承此力，決定生彼國。[38]

    遵式大師大力標舉持誦《阿彌陀經》的功德利益，再三強調誦經功德可往生淨土。檢閱《淨土聖賢錄》中往生女性的故事情節，女性淨土行者透過長時間的精進誦持，將《阿彌陀經》對往生西方淨土的功德具體呈現。例如宋代嘉禾人鍾婆，修行淨業的表現為「日誦《阿彌陀經》，兼持佛號，垂二十年。」[39]以誦持《阿彌陀經》並且兼持佛號，做為求生淨土的修行方式。同樣以持誦《阿彌陀經》為修行方式的往生女性，宋代長熟人陶氏的誦經因緣，則是在故事中呈現神異的情節描述：

      陶氏，喪偶獨居。夢白衣大士以蓮華授之，又夢梵僧授經一卷，啟之，乃

      《阿彌陀經》也。既覺取經誦之，宛如夙習。一夕室中有光，朗然若晝，

      阿彌陀佛現身立經函上。由是持誦益虔，經卷上捨利迸出，積至合餘。[40]

    陶氏先於夢中獲觀音大士授給《阿彌陀經》，自此開始虔誠誦持；後又仗誦經功德，不僅得見阿彌陀佛示現於經函之上，日益加工勤誦的結果，甚至感應大量的捨利迸出於經卷上。故事敘述過程中不斷出現的瑞相感應，不僅為陶氏日後的往生，預作有效的鋪陳，同時也為誦持《阿彌陀經》能往生淨土的觀念，明白做出有力的宣揚。有鑒於《阿彌陀經》言簡義周，並且易於受持的特性，印光大師主張將《阿彌陀經》列為日課，他認為：

      念佛求生淨土一法，乃十方諸佛普度眾生之要道，九界眾生速證佛果之妙

      門。諸大乘經，皆啟斯要。…而古人欲令舉世咸修，故以《阿彌陀經》列

      為日課，以其言約而義豐，行簡而效速。[41]

    由於《阿彌陀經》經文不長，經典內容文簡義豐，容易諷誦的特質，使得往生女性樂於受持讀誦，並將《阿彌陀經》定為日課。女性誦持《阿彌陀經》的行儀，清代周安士在《西歸直指》中明示：

      每日清晨，盥嗽焚香，合掌向西頂禮，禮拜訖，即誦《阿彌陀經》。不拘

      多寡，但須至心持誦。誦畢，即回向西方；略停，即一心念佛。[42]

    對於《阿彌陀經》的言簡易持，清朝彭際清也同樣推崇備至，他特別建議淨土行者，可于晨時課誦《阿彌陀經》，並兼持佛號以作為日常修行方法：

      汝今晨起即誦《阿彌陀經》一卷，持阿彌陀佛一千聲，向佛前回向。[43]

    女性對《阿彌陀經》內容所描繪的淨土景致滿心神往，在日復一日的誦持經文之際，對淨土的莊嚴殊勝擁有無限想像，因此在日常念佛及誦持《阿彌陀經》時，自然呈現出精進不懈的修行樣貌。如〈宋李氏〉事例，描述主角：

      日誦佛名，及《阿彌陀經》，夜以繼晝，聲徹內外，凡十餘年。[44]

    念佛求生淨土，是彌陀為眾生大開的方便法門，而往生淨土的修持，首重平日精進念佛的工夫。考察歷代往生女性的修行方式，大多是以念佛功德達到淨土往生的目的，但也有少數往生女性於臨終之際，誦持《阿彌陀經》一如平日，最後順利往生淨土的例子。如宋代錢塘人鄭氏，於臨終之際，緊急召回已出家為僧的兒子，並且：

      令諷《阿彌陀經》，安然而化。[45]

    鄭氏已出家為僧的兒子，于病榻前為臨命終的母親諷誦《阿彌陀經》，以成就她往生淨土的心願。臨終之人多半氣息孱弱，甚至呈現意識昏亂的狀態，但也有少數女性於臨命終時，尚且能以恭誦《阿彌陀經》，表明往生淨土的心跡。如宋代明州人孫媼，臨命終時還能於佛像前，親自：

      誦《阿彌陀佛經》，至一心不亂；左手結印，寂然坐逝。[46]

孫媼于臨命終時，一心恭誦《阿彌陀經》，其至誠誦經時，表現出以手結印，期待彌陀示現接引的祥和畫面，為女性誦經往生淨土的行持，作出非凡的示範。

    印光法師大力鼓吹一心念佛求生淨土的觀念，並且曾極力推崇誦持《阿彌陀經》的功效，在《印光法師文鈔》中，他多次強調：

      而《阿彌陀經》言簡義周，易於受持，故古人列為日誦，欲其家喻戶曉，

      鹹沐法澤也。[47]

印光法師認為《阿彌陀經》強調信願念佛對於往生淨土的功效，透過日復一日於經文的誦持聲中，不斷的深入對於經典義涵的瞭解，而在持誦經文之際，對於求生淨土的信願也隨之日益強化。女性若能具備信願念佛的基礎，再加上虔誠誦持《阿彌陀經》，如此「正行」與「助行」不斷的長期熏修，往生淨土的願望才有可能真正的實現。

（二）、 誦《金剛經》

    中國自從唐朝之後，由於禪宗的推崇及唐玄宗的禦注《金剛經》[48]，吸引廣

大佛教信眾對此部佛經的特別關注，而受到此部佛經所強調持誦功德的吸引，佛教徒亦積極的持誦《金剛經》。對於持誦此經的不可思議功德，印光法師在〈金剛經勸持發隱〉文中說明:

      《金剛經》者，一切諸佛徹證即心自性之妙法，一切眾生究竟超凡入聖之

      快捷方式也。故曰:一切諸佛，及諸佛阿耨多羅三藐三菩提法皆從此經出。…

      故得受持四三二一句者，其功德等彼十方虛空也。[49]

誦持《金剛經》，不僅能于現世滅罪增福，臨終時更能導歸西方淨土。針對誦持《金剛經》的功德利益，印光法師盛讚：

      《金剛》一經，乃發菩提心，行菩薩道者，偏修六度萬行之軌範也。…無

      所住而生心，無所得而作佛矣！以故受持四三二一句者，功德難宣；持全

      經者，又何待言？是以自古至今，人多讀誦。其頓悟自性，徹證唯心，生

      預聖流，沒歸贍養者，何可勝數！其次則消除罪業，增長善根，轉禍為福，

      即愚成智者，更加多多也。[50]

    持誦《金剛經》不僅可消災延壽，甚至可得無上福報與智慧，因此吸引廣大信眾樂於持誦此經。對於持誦《金剛經》諸多不可思議的感應，與往生西方極樂淨土的殊勝利益，透過歷代民間流傳的諸多靈驗傳記與故事的相繼傳播之後，更是激起淨土行者廣大的迴響，對《金剛經》的無上功德深信不疑，並以虔心持誦作為追求往生淨土的日常修持。女性對於《金剛經》的持誦，于《淨土聖賢錄》中不乏其例，如唐代比丘尼淨真，平居於衲衣乞食之餘，「誦《金剛經》十萬遍，篤志念佛。」[51]又如明代湖州人費氏，日常淨業的修持則是「日誦《金剛經》一卷，佛名千聲，寒暑不輟。」[52]

    女性藉由誦持《金剛經》而得以往生淨土的事例不勝枚舉，涵括出家與在家二眾，其中多以誦《金剛經》與持名念佛同時並舉。〈明李氏〉事例，則是描述主角：

      刻《金剛經》以施人，…將終前一歲，延僧誦經七晝夜。[53]

    李氏平日深信誦持《金剛經》的不可思議功德，私下以自身積蓄，印施《金剛經》以勸人誦持。於臨終前一年，曾經延請出家僧眾代為諷誦《金剛經》，時間歷經七日之久。上述事例清楚描繪出往生女性對於《金剛經》虔誠的誦持樣貌，說明了女性藉由誦持《金剛經》的行為，期待能獲得往生西方淨土的完美結局。前述往生事例，對於女性淨土行者而言，實具有相當的說服力，無形中也同時擴大了對於《金剛經》信仰的宣傳效果，使後來的淨土女性樂於仿效與追隨。

（三）、 誦《法華經》

    《法華經》很早就流傳於中土，由於其漢譯本文字流暢，並且通俗易懂，不僅經文中所宣揚的諷誦修行方式簡單易持，同時又強調能得到許多的慧業及福德，因此很快就吸引了廣大佛教信徒的歡喜誦持。[54]經文中強調：

      如來一切所有之法、如來一切自在神力、如來一切秘要之藏、如來一切甚

      深之事，皆於此經宣示顯說。[55]

    佛教經典是佛陀親口宣說，因比經典就代表著佛法的存在，自從佛入滅之後，經典便成為代替佛引導眾生的良師。《法華經》中不斷的在宣揚受持、讀誦之功德，如〈陀羅尼品〉記載：

      若善男子善女人，能於是經，乃至受持一四句偈，讀誦解義如說修行，功

      德甚多。[56]

    《法華經》中所宣揚的諸多殊勝功德當中，與女性信眾最具切身關係之處，即是在〈藥王菩薩本事品〉中直接標舉：

      若有女人聞是經典如說修行，於此命終，即往安樂世界。阿彌陀佛、大菩

      薩眾圍繞住處，生蓮華中寶座之上。[57]

    女人若是能聽聞《法華經》並且「如說修行」的話，就可以往生西方阿彌陀佛的極樂淨土。由於經中反復強調「讀誦」的受持功德，因此促成《法華經》于民間的廣大流傳，針對這種現象，聖嚴法師解讀為：

      隨著《法華經》抄寫流通而深入民間，在實踐方面，由於信仰讀誦的功德，

      使得許多人，乃至不識字的文盲，也能背誦佛經。此風氣直到晚近尚在流

      行。[58]

    誦持《法華經》可獲諸多不可思議的感應，甚至可以獲得往生西方極樂淨土的功德。這樣殊勝的效益，透過歷代民間流傳的眾多靈驗傳記，以及故事的傳播之後，激起淨土行者廣大的迴響，不僅對誦讀經文的殊勝功德深信不疑，進而以虔心誦持《法華經》，作為追求往生淨土的日常修行功課。《淨土聖賢錄》述及女性誦持經典以為日課的事例，往往同時伴隨著念佛的文字敘述，如〈宋陸氏〉事例，描述錢塘人陸氏，平日修行時「常誦《法華》，篤意淨土。唱佛萬聲。」[59]而潮山人黃婆，行持則是「專持佛號，兼誦《法華》、《金剛》二經。」[60]另如吳興人陳氏，平日誦經的表現更是不落人後，〈宋陳氏〉事例說她「持佛名者三十年，兼誦《法華經》五千部，《金剛》、《彌陀》二經，各五千四十八部。」[61]三位女性的淨業行持，皆呈現虔誠誦經的精勤樣貌。

    前述三位往生女性之淨業行持，雖皆以誦持《法華經》為日課，若是進一步檢視《淨土聖賢錄》歷代女性事例，平日以誦持《阿彌陀經》、《金剛經》及《法華經》為日課者，則可發現無論是以單獨持誦其中之一，或是以二經或三經兼持，其修行方式概以持名念佛為主，同時再兼以經典的誦持為輔。針對誦持淨土經典的功效，印光法師主張：

      若能竭誠盡敬，禮誦受持，則自他俱蒙勝益，幽顯同沐恩光。猶如意珠，

      似無盡藏，取之不匱，用之無窮，隨心現量，悉滿所願。…獲契經之全益，

      暢如來之本懷矣。縱不能即獲巨益，亦必以因茲度脫。[62]

    女性藉由課誦佛經的長期熏修，無疑可促成往生淨土的信願日益強化。透過經典的誦持，不僅能使女性在現世即可獲得福報，誦持儀式的進行，更是使女性得以收斂身、口、意三業，而在三業清淨的狀態之下所做的念佛修行，似乎能更有效的實現女性求生淨土的願望。女性平日誦經的表現，在信仰的實踐層面發揮了極大的作用，因此，女性的往生事例中，便處處可見誦持經典的修行敘述；而這也使女性精勤不懈的淨業行持，得以藉此表現不同角度的樣貌。

三、懺悔

    《淨土聖賢錄》的女性往生事例，屢見懺悔的修持描述。由於「人非聖賢，孰能無過」，因此，對於過去業障由衷表示懺悔的行持，在女性追求往生的過程中，乃成為不可或缺的重要元素。如何才能真正做到懺悔業障，世尊在《華嚴經》明白教示：

      言懺悔業障者，菩薩自念:我於過去無始劫中，由貪嗔癡，發身口意，作

      諸惡業，無量無邊。若此惡業有體相者，盡虛空界不能容受。我今悉以清

      淨三業，遍於法界極微塵剎一切諸佛菩薩眾前，誠心懺悔，後不復造，恒

      住淨戒一切功德。如是虛空界盡，眾生界盡，眾生業盡，眾生煩惱盡，我

      懺乃盡，而虛空界乃至眾生煩惱不可盡故，我此懺悔無有窮盡。念念相續

      無有間斷，身語意業，無有疲厭。[63]

    女性日常修行除了念佛勤修善根之外，更要遠離惡業與惡行。然而惡業究竟從何而來？一般人無論行善或是行惡，皆發之於身、口、意三者，若追究惡業的源頭，則可發現皆是由貪、瞋、癡三毒而形成，此三毒為一切惡業之本。《地藏經》針對世人造惡業之後，所必須承受的後果，形容為：

業力甚大，能敵須彌，能深巨海，能障聖道。是故眾生莫輕小惡，以為無

罪，死後有報，纖毫受之。[64]

    針對業力恒久不亡，果報還須自受的因果原則，北宋時大力提倡禪淨雙修的永明延壽禪師，于《宗鏡錄》特別強調：

假使百千劫，所作業不亡；因緣會遇時，果報還自受。[65]

延壽禪師指出「業」是驅使輪回的動力，有情眾生藉由業力的趨使而流轉於六道輪回之中。業力既成，必招業果，因而成為往生淨土的障礙；若想破除業障往生淨土，則應當從根拔除生起業障之源頭。明代蕅益大師附和這種觀點，在《彌陀疏鈔》中，再度強調：

      輪回娑婆，皆由業障，業障既空，穢土種滅，隨願往生，故得生阿彌陀佛

      極樂國土。[66]

懍於惡報的恐怖，若要避免由於昔日曾造惡業的緣故，因而今日遭受惡報，便需積極發慚愧心至誠懺悔。至於「懺悔」的意涵，隋朝智者大師闡釋為：

夫懺悔者，懺名懺謝三寶及一切眾生，悔名慚愧改過求哀。我今此罪，若

得滅者于將來時，寧失身命，終不更造如斯苦業。…生如是心，唯願三寶，

證明攝受，是名懺悔。[67]

面對過往的惡行及缺失，若能幡然悔悟，並於佛、法、僧三寶之前，至心懺悔前愆，在大澈大悟之餘，進而痛改前非，使往昔的惡業獲得滌蕩，進而能轉惡業為善業，若能如此，最終還是有往生淨土的機會。如〈韋提希夫人〉事例，細膩描述主角懺悔的情節：

韋提希，捨衛國王頻婆娑羅夫人也。有太子名阿闍世，隨順調達惡友之教

收執父王，置七重室內，制諸群臣，一不得往。時韋提希恭敬大王，澡浴

清淨，以酥蜜和糗，用塗其身；諸瓔珞中，盛葡萄漿，密以上王，王得不

死。阿闍世聞之，即執利劍，欲害其母，為二大臣諫止，遂閉母深宮，不

令複出。時韋提希被幽閉已，愁憂憔悴，…自絕瓔珞，舉身投地，號泣向

佛白言︰「我宿何罪，生此惡子；唯願世尊，為我廣說無憂惱處，我當往

生。…今向世尊五體投地，求哀懺悔。」[68]

韋提希夫人深受兒子忤逆之苦，在萬念俱灰、走投無路之際，遂求助於世尊。由其「號泣」的表白情節，以及口出「我宿何罪？」的自我質疑言語，皆可具體顯露其內心對於宿昔所犯罪業的懺悔之情。因此以「五體投地，求哀懺悔」的至誠懺悔方式，請求世尊能赦免其昔日罪愆，並且提出亟求出離塵世，欲往生無憂惱處的迫切請求。根據《淨土聖賢錄》的情節所記載，世尊於是遂其所請，為其教示往生淨土之九品、十六觀之方法。[69]事例情結的轉圜重點，在於韋提希夫人能至心懺悔前愆；藉由懺悔的表現，不僅滌清昔日所做惡業，同時也為自己謀得往生淨土的機會。

    女性於日常張羅家務之時，往往須負責為家人製作羹湯，在準備饌肴美味之際，不可諱言有時會為了雞、鴨、魚肉能上桌，而做出傷害物命的行為，如此即在無意中犯了殺業。更何況「尚有無始以來深重罪業，不加懺悔，莫能湔洗。行者但勤行懺悔，臨命終時，直往西方，更無障礙。」[70]延續這樣的觀點，清代彭際清在《重訂西方公據》中，特別強調：

      雖誤作惡行，速斷相續心，起殷重懺悔。懺悔之力，亦能往生。[71]

    彭際清針對前述所指無心之失，認為只要能至心懺悔，藉由懺悔洗滌以往的罪業，還是可以往生淨土。這樣的論點為眾多曾犯無心之過的女性，重新點燃往生淨土的希望明燈，期待透過懺悔的行持表現，能為自己開啟往生淨土的大門。

何況自古即有「知過能改，善莫大焉」的說法廣泛流傳，因此於佛前至心懺悔的舉動，乃成為女性平日的重要行持。唐代善導大師認為懺悔之時，必須：

      即向佛形像，現在一生，懺悔無始已來，乃身口意業所造十惡五逆、四重

      謗法、闡提等罪。極須悲涕雨淚，深生慚愧，內徹心髓，切骨自責。…唯

      須勤心懺悔，日夜三時、六時等，但憶得即懺者，最是上根上行人也。譬

      如湯火燒身一覺即卻，豈容徒待時、待處、待緣、待人方始除也。[72]

善導大師認為至誠懺悔的行為，必須不分時地的勤加修持。而行懺悔之時，則須跪拜於佛前，至誠懇切的髮露以往罪業，並由衷發起深切自責的慚愧懺悔心情，藉由懺悔的過程改往修來，自責愧疚至極時，甚至會涕泗縱橫，淚如滂沱雨下。

    歷代女性往生事例，對於懺悔情節有具體描述者，亦不乏其例，如〈清黃氏女〉事例，敘述主角于病情加劇，難忍痛苦煎熬之際，不禁懇求家人協助，將其孱弱的病體扶起，並且「向佛膜拜，懺悔宿業。」[73]透過臨終至心懺悔宿業的舉動，黃氏女得以使昔日罪障冰消云散，最後安詳往生西方。又如〈清錢孺人〉事例，描述孺人於病情惡化之際，有感於自身業障深重，「遂向西懺悔，涕淚並下，意極懇切。」[74]錢孺人深自覺悟自身重病必定與宿世業障有關，因此涕淚並下的面向西方懇切懺悔，藉由至誠懺悔的表現，使錢孺人于臨終時得以盡除業障，順利如願往生西方。

    往生女性生前普遍視懺悔為日常的重要行持之一，平日於早晚作課之時，面對佛像至心懺悔，並由衷吐露懺悔的心聲：

      我昔所造諸惡業，皆由無始貪恚癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。

      [75]

    平時即能懺悔，是追求往生較有把握的作法，若平時未能如此修持，臨命終急迫之時則更應設法補救，以念佛的方式及時懺悔。明代蕅益法師針對臨終懺悔的功效，在《淨土十要》中明示：

      犯重罪者，臨終懺悔念佛，即得往生。[76]

    曾犯重罪的惡人，臨命終時機緊迫之際，若能痛悟前非，並於佛前以念佛的方式至誠懺悔，即能消除往昔罪業，有往生淨土的可能。由於一般人臨命終時，往往業障現前，此時通常容易心生恐怖畏懼之情，面對這千鈞一髮的關鍵時刻，最好的作為就是即刻以一心念佛懺悔。正如宋代遵式法師在《往生淨土懺願儀》中所示：

      欲得臨終離諸怖畏，身心安快喜悅如歸，光照室宅，異香、音樂，阿彌陀

      佛、觀音、勢至，現在其前，送紫金台授手接引。五道橫截九品長騖，謝

      去熱惱安息清涼，初離塵勞便至不退。不曆長劫即得無生者，當學是法。…

      但加懺悔者，為令除滅往生障故。[77]

    遵式法師認為臨命終時，若能及時懺悔並一心念佛，則可以仰仗佛慈速生淨土。如清代嘉興人朱氏，長時為血疾所苦，於病情加劇之後，有感于自身囿於宿世業障所困，以致於雖然念佛頗為精進，卻苦於久病而不能愈。朱氏於是「涕泣懺悔，益自努力。自後他人問言，皆不答、手唯合掌；眼唯流淚。」[78]表現出內心至誠懺悔的樣貌。藉由臨終時的至誠懺悔，朱氏最後終於得以真正擺脫病苦，安然往生西方。

    有鑒於臨終時的至誠懺悔，能達到滅罪往生的作用，唐代善導大師于《往生禮贊偈》中，勸戒世人需即時改往修來，並于佛前至誠髮露懺悔。他指出：

      唯佛與佛，乃能知我罪之多少，今於三寶前、法界眾生前，髮露懺悔，不

      敢覆藏。唯願十方三寶、法界眾生，受我懺悔，憶我清淨。始從今日，願

      共法界眾生，捨邪歸正，發菩提心，慈心相向，佛眼相看。菩提眷屬，作

      真善知識，同生阿彌陀佛國，乃至成佛。如是等罪，永斷相續，更不敢作。

      懺悔已，至心歸命阿彌陀佛。[79]

    善導大師在偈中強調，鑒於宿世所造惡業難以勝數，因此佛前懺悔最重要的是必須坦蕩無欺。若能依此法於佛、法、僧三寶之前，至誠髮露懺悔，在痛念前非、徹底悔悟之餘，誓言從今而後洗心革面、棄惡向善，永遠不再造作同樣的惡業。進一步則須至心皈依阿彌陀佛，發願此生命終之後能往生淨土。

    女性臨命終時，大多體邁力衰，此時若欲以自身行懺，往往力不從心，在無奈之餘，唯有恭請僧人代行禮懺。如〈宋樓氏女〉事例，描述主角「病中請僧行懺」，[80]樓氏女因臨終禮懺功德，最後得以滅罪往生淨土。又如〈宋孫媼〉事例，描述主角于病中意識茫然之際，「夢至懺堂，身掛縵衣，隨諸比丘經行繞佛。既覺，沐浴更淨衣，請僧行懺，」[81]孫媼因重病在身而無法自行禮懺，但是藉由家人禮請僧人代行懺儀的功德，同樣也能感應彌陀慈悲接引，最後得以安然往生西方。

    念佛懺悔能滅罪往生，唐代道綽法師在所撰之《安樂集》中，呼籲世人不僅應該及時念佛懺悔，更應該時時以「系心稱念」的方式念佛，以求能滅罪往生。他強調：

      其有眾生，系心稱念，莫不除障獲益，皆生佛前。計今時眾生，正是懺悔、

      修福，應稱佛名號時者。若一念稱阿彌陀佛，即能除卻八十億劫生死之罪。

      一念既爾，況修常念，即是恒懺悔人也。[82]

    道綽法師呼籲世人，不僅應該及時念佛懺悔，更應該以「系心稱念」佛號的懺悔方式，來求得滅罪往生的目的；同時他認為無論是平日即勤修禮懺，或是於臨終迫切之際急行懺悔，過程中皆須以念佛作為主要的行持內容。在一字一句佛號繫念當中，宿世的罪業無形中得以滌除盡淨，沒有了業緣的障礙，就更能集中心念，專注於佛號之上。如此心無旁騖的一心念佛祈求往生，使女性于臨終時得以感應彌陀現前接引，念佛懺悔因而提高了往生淨土的把握。女性透過一心念佛的表現方式，希望能達成懺悔的目的，而最終真正的目標則是：

      願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎[83]

    綜合上述論點，可知懺悔的行持，同時具備盡除障礙並接引往生的雙重作用，以念佛與懺悔兩種行持的要素同時並舉，為歷代女性指引了一條往生西方的明徑。勤行懺悔與繫念佛號的修持方式，普遍為歷代女性所採納，並視為日常作課之必要行持。在女性往生淨土漫長的修行路上，除了一心念佛以外，至誠懺悔的行持，其實也扮演著不可或缺的關鍵角色。

四、佈施

    歷代女性往生淨土的成就，透過《淨土聖賢錄》的記載歷歷可考，若詳細檢視女性往生淨土的行持，可發現女性除了力行淨業修持之外，對於生活周遭諸多善行義舉更是不遺餘力。透過「佈施」修福的善行，不僅塑造女性慈悲的修行形象，同時也可進一步培植女性求生淨土的福德因緣。「佈施乃六度萬行之首」，[84]不僅是女性廣結善緣的修行方式，同時也是女性求生淨土的重要「助行」。「求生淨土的資糧，是信、願、行，行則固以念佛為主課，仍當以『佈施』、持戒等為輔助。」[85]女性的「佈施」修持能使自己遠離貪吝的惡習，並且為日後往生淨土培植善根福德。女性欲求生淨土，必須先廣植「善根福德因緣」，《阿彌陀經》明白記載：

      不可以少善根福德因緣，得生彼國。[86]

可見女性要往生淨土，必須先培植深厚的善根，以及增長種種的福德，以作為往生淨土的資糧。清代僧人悟開于《念佛百問》中，將所謂的「善根福德因緣」詮釋為：

      凡修佛道，福慧並尊，有漏無漏，隨人心向。不可因有漏之福無常，而遂

      廢莊嚴佛土之大福德也。故彌陀經云：「不可以少善根福德因緣，得生彼

      國。」善根，念佛也；福德因緣，修諸功德也。[87]

    「往生淨土，念佛是正因，培植善根福德是助緣」[88]《阿彌陀經》強調多善根、多福德是往生淨土必須具備的條件，而悟開法師則進一步將「修諸功德」視為具體實踐「福德因緣」的方法。在女性追求往生淨土的修行過程中，「修諸功德」因而佔有相當重要的地位，對於「修諸功德」與「往生淨土」的關聯，《無量壽經》強調：

      發菩提心，一向專念無量壽佛，修諸功德，願生彼國。此等眾生臨壽終時，

      無量壽佛與諸大眾，現其人前，即隨彼佛往生其國。[89]

    經文凸顯出除了一心念佛之外，「修諸功德」也是往生淨土的必要條件。因此女性除了加強信願念佛的修持之外，還必須隨分隨力的多行「佈施」，藉以累積往生淨土的功德，修行「佈施」功德因此為女性所樂於奉行。如〈明潘氏〉事例，敘述主角于持戒修行之外「兼修諸功德，散錢票不訾。」[90]〈清朱氏〉事例，則是形容嘉興人朱氏「遇放生濟貧等事，竭力皆為之。」[91]一語道出女性行持「佈施」功德的慈悲樣貌。

    依佛教信仰觀點，六波羅蜜當中的「佈施」波羅蜜，[92]是婦女信仰佛教常見的修行方式。明代周汝登在《東越證學錄》中，針對行「佈施」波羅蜜的功德利益，特別指出：

      佛典載六波羅蜜，惟檀波羅蜜最勝。檀者，佈施也，外財佈施則內心慳吝

      亦隨佈施，明此便是般若。而況載因植果，福不唐捐，冥報曆然，如影隨

      形。[93]

「佈施」的功德若能回向西方，將能感應命終見佛來迎，《無量壽經》記載：

      奉持齋戒、起立塔像、飯食沙門、懸繒然燈、散華燒香，以此回向願生彼

      國；其人臨終，無量壽佛化現其身，光明相好具如真佛，與諸大眾現其人

      前，即隨化佛往生其國。[94]

    若能修行「佈施」功德並回向願生淨土，臨命終時即能蒙獲彌陀現前接引，安然往生西方淨土。這樣的修行方式及往生場景，深深吸引念佛女性，並且樂於投入「佈施」的行持。如〈宋郭氏〉事例，描述主角曾「作繫念會，齋百僧。」[95]命終得以坐脫往生。又如宋代錢塘施氏，事例敘述她「平居供佛飯僧，印施般若經；建徑山、天甯諸寺殿；所有善功，悉回向淨土。」[96]施氏臨終時尚且見佛垂手相迎，最後面西安詳往生。

    為何修持「佈施」齋僧能有如此可觀的功德利益？除了前述《無量壽經》之記載以外，《十往生經》亦提到：

      佛告阿難：「汝今善聽，吾今為汝說，有西方極樂世界十往生法，可得解

      脫。云何為十？一者，觀身正念，常懷歡喜，以飲食、衣服，施佛及僧，

      …如是諸人等，悉皆得往生阿彌陀佛國。」[97]

    女性從事念佛、齋僧與種種三寶上之虔誠「佈施」，除了能為自身植福並積累功德以外，臨命終時尚且可得往生西方的大福報。因此，宋代王日休針對供養三寶能生西方的功德利益，在《龍舒增廣淨土文》中提到：

      齋僧供佛、燒香獻華、懸幡建塔、念佛禮懺，種種三寶上崇奉。以此功德，

      回向願生西方亦可。[98]

《淨土聖賢錄》記載的往生女性，生前以供養三寶廣行「佈施」者不乏其例，如〈清尼本印〉事例，描述主角「勤修福業，曆諸名剎，供佛飯僧，回向淨土。」[99]比丘尼本印對於從事供佛飯僧之類的「佈施」行持不遺餘力，並將所作功德全部回向西方，以作為往生淨土的資糧，臨終果真如願，得以安詳歸於淨土。

    除了齋僧供佛以積累功德之外，女性若善於持家而具備相當的經濟能力，常會以「佈施」的行持來呈現其信佛虔誠的一面。如明代嘉定人徐氏，于丈夫過世之後，篤志于淨業修行，對於她出於慈悲心的「佈施」行持，〈明徐氏〉事例敘述其「舊有千金貸人，焚劵不問；篋中服物，悉用佈施。」[100]由於徐氏夫婿生前曾經出借金錢以應人之急，數額達千金之巨；其夫婿過世之後，徐氏體恤對方家貧，恐無力償還，乃斷然的將借據燒毀，對借金之事一筆勾銷，並絕口不再提此事。除此之外，徐氏並且經常捐出家中簣篋所藏之服飾衣物，毫不吝惜的佈施給周遭急需之人，具體表現女性「佈施」的慈悲特質。至於「佈施」修持的內容，《大智度論》具體闡釋為：

      自佈施，亦教他人佈施。須食與食，須衣與衣，乃至種種資生所須，盡給

      與之；亦教他人種種佈施。持是福德與一切眾生共之，回向淨佛國土故。

      [101]

    女性廣行「佈施」的事例不勝枚舉，透過「佈施」的行為，念佛女性慈悲為懷的精神得以具體實踐。然而不僅經濟能力寬裕的女性如此，即使是面臨捉襟見肘的經濟困境，部份念佛女性對於「佈施」的修持依舊不遺餘力。如清代嘉興人朱氏，染患血疾已多時，婚後不久又遭逢丈夫過世與獨子夭折的雙重打擊，面對如此嚴苛的挫折，朱氏並未輕易向多舛的命運低頭，她忍苦「佈施」的慈悲行誼，于〈清朱氏〉事例中，簡短而具體的描述為「以針黹自活，家雖貧，見人饑寒，輒罄囊與之。」[102]貧病交迫的困境反而更加激發女性堅忍不屈的毅力，朱氏除了自身以針線女紅換取日常生活的溫飽以外，若見到饑寒無依的弱勢者，往往竭盡其所能的傾囊「佈施」。朱氏出於惻隱之心的仁慈「佈施」，其悲天憫人的胸懷，更加彰顯女性「佈施」行持的不凡。

    除了在家女眾常見樂善好施者之外，出家女眾對於興作福業及造像齋僧之「佈施」行為，表現亦不遑多讓。如清代長洲縣人佛琦，出家受戒之後，於崇佛庵繼承為庵主，對於佛門的諸多「佈施」供養，〈清尼佛琦〉事例描述其積極從事於：

募金千餘兩，造西方三聖旃檀像，高八尺。歲結七日期場，集淨行僧，為

念佛會。曆諸名山，供佛飯僧，為常州天寧寺，置田三十畝。[103]

    歷代女性往生人對三寶的供養除了興修佛寺、齋僧供佛之外，有許多是以塑造佛像的方式呈現，如〈明尼成靜〉事例，敘述主角「嘗勸眾造栴檀千手眼大悲像」。[104]比丘尼成靜平日即勤修淨業齋戒念佛，再加上曾經普勸眾人刻造觀音菩薩聖像的功德，遂能感應大悲觀音菩薩于臨終時現前接引，安然往生西方淨土。由於佛像可提供給修行者做為禮拜、觀想與念佛時依歸的物件，所以施造佛像被視為「佈施」功德之一。唐代譯出的《佛說大乘造像功德經》中提到：

      若發信心，念佛功德而造佛像，一切業障皆得銷除，於生死中速出無礙。

      若有女人能造佛像，永不復受女人之身；設受其身，則為女寶，尊勝第一。…

      若深發信心，悔先所作而造佛像，則其罪皆滅，必更不受女人之報。…若

      永斷斯業，造佛形像，則常遇佛興，恒聞法要。是故若有淨信之心，造佛

      形像，一切業障莫不除滅，所獲功德無量無邊，乃至當成阿耨多羅三藐三

      菩提，永拔眾生一切苦惱。[105]

    女性若能念佛並造佛像，則能消除宿世一切業障，命終之後更能依此無量無邊的功德，往生極樂淨土，爾後永不復受女人之身。這樣的功德利益對女性形成莫大的誘因，因而對於造佛形像以求往生的「佈施」善舉，莫不全力以赴。例如宋代開封府尹鍾離瑾之母任氏，平生篤志淨業，〈宋任氏〉事例描述她曾經「刻栴檀為彌陀佛像」。[106]女性依念佛及施造佛像的「佈施」功德，能迅速消除宿世一切業障，並能出離生死之苦海。唐代慧日在《略諸經論念佛法門往生淨土集》中指出：

      若發信心念佛功德，而造佛像，一切業障，皆得消除；於生死中，速出無

      礙。…是故若有清信之心，造佛形像，一切業障，莫不除滅，所獲功德，

      無量無邊。[107]

女性若要迅速消除宿世一切業障，期待臨命終時能往生無障礙，則於信願念佛之外，以造佛像「佈施」是可以採納的理想方式。

    女性往生人於生前所作的「佈施」功德，往往不單僅止于一項，如依〈清田婆〉事例記載，主角夫婦俱信三寶，並且「造像、放生、齋僧、佈施。」[108]田婆於生前廣行「佈施」，臨終得以端坐安詳往生。又如〈清許節婦〉事例，描述主角「時出所藏，惠及禽畜。」[109]女性抱持積極從事放生的「佈施」行為，將有助於日後往生淨土的觀念，其實在《觀無量壽經》文中有脈絡可循，經文中說「慈心不殺」為往生淨土的正因之一，[110]于修行淨業得生淨土的信仰中，特別標舉「不殺」的觀念。而「不殺」為十善業之首，透過戒殺與放生能累積往生功德的觀念，使一般女性以放生呈現「佈施」行持的意願更為強烈。藉由放生的功德，除了現世可以消災免難之外，更可以在壽終之後隨願往生淨土。明代蓮池大師于〈普勸戒殺放生〉文中，曾明確地指出：

      戒殺之家，善神守護，災橫消除，壽算綿長，子孫賢孝，吉祥種種難可具

      陳；若更能隨力放生，加持念佛，不但增崇福德，必當隨願往生，永脫輪

      回，入不退地。[111]

    「佈施」可分為「財佈施」、「法佈施」以及「無畏佈施」三種，出資購買物類放生是「財佈施」；放生時為物類行三皈依，並代為念佛回向，即是「法佈施」；當物類瀕臨被殺危險之際，予以解救並放生令其自由，即是所謂的「無畏佈施」。因此，女性以放生表現「佈施」行持之際，前述三種「佈施」立時一概全備。放生的「佈施」行為不僅可以增崇福德，同時可以提高往生淨土的助緣條件，若能隨力放生並加持念佛者，當能以此助緣往生淨土。蓮池大師生前大力提倡放生及護生的行為，並且肯定放生與念佛加持的福德善行，他在〈戒殺放生文〉中強調：

      見苦放生，所存者善心也，放生得福，所植者世間之德也。…蓋利他者菩

      薩之行也，以此行門助修道業船得順風，必能速到涅盤彼岸矣！淨業三

      福，慈心不殺實居其一，今能不殺又放其生，既能放生又以法濟令生淨土，

      如是用心，報滿之時九品蓮台高步無疑矣。[112]

    蓮池大師認為于稱念佛號之外，若能以放生「佈施」作為往生淨土的助緣，將來往生淨土的蓮品必定能增高無慮。因此，往生女性生前除了以念佛為日常正課以外，經常表現放生「佈施」的行持。如〈清沈媼〉事例描述主角平日修行，除了念佛號三萬聲為正課之外，並且「勤行放生諸功德」[113]又如〈清朱氏〉事例，敘述主角「遇放生濟貧等事，竭力皆為之。」[114]同一時代的〈清王氏〉事例，則記錄王氏教導其子女、媳婦，闔家信奉念佛法門，同時「力行放生、掩骼諸善事。」[115]往生女性日常於繫念佛號修行之餘，無不積極從事放生「佈施」的善行，以為來日積存多善根、多福德的往生資糧。清代周夢顏居士在《西歸直指》中，教導淨土行人于「佈施」的同時，也要進一步代眾生回向極樂世界，他主張：

      修淨土者，每日之間，隨力隨分，所行善事，如佈施貧窮、齋僧、塑像、

      買物放生之類，一毫之福，即代為十方受苦眾生，回向極樂世界。…吾當

      代其發菩提心，至心稱念佛號若干聲，念念中先免其八十億劫死生重罪。

      俟我往生之後，回入娑婆，然後盡行度脫。[116]

    周夢顏居士認為淨土行者平日除了隨分隨力的廣行「佈施」之外，同時也要代眾生回向，願將來皆能往生極樂。明代云棲祩宏在《勸修作福念佛圖說》中，同樣強調「佈施」作福有助於往生的觀念，他指出：

      人天路上作福為先，生死海中念佛第一。…不論大小多寡：裝塑佛像、印

      造經典、齋供僧伽、營修寺宇、飯食饑民、衣濟寒凍、埋藏屍骨、救濟患

      苦…。至心發願，求生淨土。平日遇福便作，作訖還念，即以所作之福，

      回向淨土，求願往生。[117]

    女性往生人除了晨昏定課的修行之外，對於生活周遭諸多善行義舉更是竭盡心力而為之，興造福業的「佈施」善行，不僅塑造女性慈悲的修行形象，令當代女性聞風景仰並起而效法，同時也進一步鞏固了女性自身求生淨土的條件。女性施作「佈施」福業與其經濟能力有關，歷代女性「豪貴學道難」的現象固然普遍存在，[118]但是也有女性雖擁有雄厚的經濟實力，卻依然不減其積極投入「佈施」善行的意願。例如〈清陸安人〉事例，描述主角：

      嘗出貲三萬兩，造像修寺，作諸功德，…于師林寺建水陸大齋，以作往生

      資糧，病半載自愈。越五年，…四旬生日，又于師林寺供飯僧，親友祝嘏

      者，以所刊法華、華嚴等經施贈。[119]

    陸安人廣行「佈施」以作為往生淨土的資糧，舉凡放生、護生、興造佛寺與佛像、齋僧、施經等諸多善行義舉，無論所費金銀多寡，絲毫皆不吝惜；尤其曾經大作放生與水路法會，以利益眾生因而愈病的自身體驗，使她更加願意相信藉由「佈施」福業不僅現前能消災解厄，日後更能利益自身往生淨土。

    歷代女性普遍以「佈施」的行為，作為往生淨土的行持助緣，往生女性生前除了以念佛為日常正課以外，經常表現「佈施」的行為。《淨土聖賢錄》女性往生事例中，常見佈施濟貧、興寺造像、供佛齋僧、印施經典、放生護生等諸多善行的記載，女性往生人透過這些善行義舉所產生的功德，最後都必須回向西方淨土，一方面實踐經典「不可以少善根福德因緣，得生彼國。」的教義；另一方面透過「佈施」修福的善行，成功塑造女性慈悲的修行形象，並且使自己與淨土的往生之路，得以產生更加緊密的聯繫。