》     

佛陀的弟子眾多，得阿羅漢果位者亦不計其數，然而常跟在佛陀身旁幫忙僧團做度化工作的，經典中將其歸納十大第一弟子（請參閱筆者所寫十大弟子之文）。個個都有不同任務，不同個性，這些弟子常當佛陀說法時的「問機眾」與佛對話，一問一答，在佛典中佔了非常重要的地位。他們是：

舍利弗（Sariputra）智慧第一 

目犍連 （Mahamaudgalyagana）神通第一

大迦葉 （Kasyapa）頭陀第一

須菩提（Subhuti）解空第一

迦旃延 （Katyayana）議論第一

富樓那 （Purna） 說法第一

優婆離 （Upali）持律第一

阿那律 （Aniruddha）天眼第一

阿難陀（Ananda）多聞第一

羅睺羅（Rohula）密行第一  

佛陀的大弟子是舍利弗，他擅於辯論，號稱「智慧第一」。在僧團中一直扮演領導者角色。他與目犍連是好友。在佛陀即將涅槃時，舍利弗因身為大弟子，為了盡孝道，自願早佛先入滅，為後世法末眾生留下了敬師重法之學習典範。

目犍連雖是「神通第一」但亦是唯一被外道打死的佛弟子，當時其他弟子都不解的請示佛陀，為何目犍連有神通還會被打死？佛告知弟子「神通抵不過業力」，當一個人業障現前，因果果報是逃不掉的。因此目犍連的死，是示現我們，當勤修福報，莫造惡業，否則果報來時，再大的神通也躲不過。 

阿難多聞第一，是佛陀最小的堂弟，常跟在佛陀身邊幫忙照顧佛陀生活起居，幫忙處理僧團事務，為人非常和善，受佛器重。佛陀在即入滅時跟弟子們說，「阿難心地善良，將來他的名字在歷史上會發光。」佛滅後第一結集由阿難誦出三藏之經藏。佛涅後大迦葉為「初祖」，統領廣大佛弟子繼續發揚佛陀志業。大迦葉圓寂後，阿難尊者繼承迦葉率眾宏揚佛法，後世尊為「二祖」。

佛法中有名的「拈花微笑」是指在靈鷲山法會上，佛陀摘起地上一朵花對在座眾弟子微笑，座中大眾悉皆茫然不知佛意，唯迦葉破顏微笑，悟佛拈花之旨，佛陀就對眾弟子說：「我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，要咐囑摩訶迦葉」乃傳佛心印，以心印將法傳給了大迦葉，是為第一代祖師。

羅睺羅密行第一，是釋迦牟尼佛唯一的兒子，佛陀成道後，回到家鄉，請舍利弗為羅侯羅剃度，拜舍利弗為戒師，為他受沙彌十戒，是僧團中有沙彌之始，佛陀教他非常嚴謹，羅侯羅誦經十分勤奮，二十歲即證得阿羅漢果位。

佛陀八十歲時在遮婆羅塔宣佈自己再三個月即將入滅的消息。這三個月期間佛陀利用神通至忉利天，為法末眾生安排佛陀暫時接班人，辦了一場盛大的「法會」一來拜謝母恩，二來咐囑地藏王菩薩做好救拔教化六道眾生之工作，演說一本，百千萬劫難遭遇的佛門孝經《地藏菩薩本願經》當佛陀到忉利天為母說法時，眾弟子們都很想念釋尊，很想早點見到佛陀。於是優填王就請來一位見過釋尊的雕刻師，用上等旃檀木精雕細琢佛陀的法相來。優填王日日對佛像頂禮，見像如見佛，這是人間有佛像之始。等佛陀回到人間，就稱讚：「很好！以後佛入滅，信眾可以供養佛像，紀念佛陀。」

佛陀自忉利天回到人間，便召集眾弟子，叮囑大家要遵守戒律。並於拘尸那迦羅城娑羅雙樹間，吩咐阿難敷床設座，以吉祥臥之姿等待入涅。

此時四周寂靜無聲，阿難強忍悲傷為法末眾生提出了重要修法依據，四點提問請示佛陀：

1.佛滅後以誰為師？

2.佛滅後將以何而住？

3.佛滅後如何調伏惡性比丘？

4.佛滅後如何結集經典令人證信？

佛陀慈祥的回答並開示：

1.佛涅槃後，弟子要守戒律，以波羅提木叉（Prātimoksasūtra 戒律）為師。

2.佛涅槃後，弟子以四念處而生活，即觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我。

3.佛涅槃後，對於無理取鬧的惡人，採取忍辱態度，默摒不理。

4.佛涅槃後，結集經典當說信、聞、時、主、處、眾之六種成就，在一切經典開頭安放「如是我聞」，以表實實在在是佛所說。

佛陀告訴眾弟子：「生命無常，有生即有死，有聚即有離，這是自然法則，因此佛陀也即將入滅了。」諸佛本是無生無滅，而是佛菩薩以大悲願力之故，示現於世之有生有滅之相。