請給我最前排的貴賓席

讓我可以沐浴在

初夏季節裡

最閃亮的黃金雨

　從前有一位女同事，在成大校園撿到一根黑棍子，拿到辦公室給大家見識，大家問她：「這是什麼東東？」

　她回答：「聽說叫做阿勃勒。」

　男同事們齊聲說：「蛤！為蝦蜜叫做『阿婆樂』？」

　女同事被我們這一問，臉紅得像豬肝，三天不跟我們講話，幸虧當年還沒有性騷擾防制法，要不然我們通通會被抓去關。

　阿勃勒是一種亞熱帶常見的景觀樹、行道樹，花期在五月，初夏的時候會開滿金黃色的花，遇到風雨便掉個滿地，好像在下黃金雨，因此它的英文名字就叫 Golden Shower Tree ，係金 A 不蓋你。

　台南市成功大學週圍的林森路、東豐路一帶，每年都要下一季驚天動地的黃金雨，那是「好攝之徒」的最愛。

　阿勃勒之美，從余光中教授的《阿勃勒》詩中，可以細細品味：「一盞盞，一串串，多少燦爛的金吊燈，初夏就這麼隨隨便便地，掛在行人的頭頂，害得所有的眼睛，驚喜中所有仰望的眼睛，像飛進童話的蜜蜂一樣，都恍惚迷路了。」

　然而，我的腦海中始終縈繞著早年那個促狹得近乎騷擾的蠢問題：「為蝦蜜叫做『阿婆樂』？」

　其實把它叫做『阿婆樂』的人，也是所在多有，還有人寫了打油詩： 「阿婆阿婆去散步，搖搖晃晃走不快，路邊樹下稍歇息，喘口氣來喝口水；風吹落下黃金雨，彷彿置身於仙境，忽見地上黑棍棒，阿婆撿來當柺杖，樂得阿婆笑哈哈！阿婆樂呀阿婆樂！」

　這首詩對仗不工整，又難登大雅之堂，不過為了「學術研究」」，我全文予以抄錄，未加任何潤飾，請看倌多海涵。

　會被連想成「阿婆樂」，應該跟它黑黑長長的莢果有關吧？阿勃勒的莢果成棍棒狀，長三十至六十公分，成熟時顏色由綠轉黑褐，內部有許多扁圓狀的種子，排列形狀類似「曼陀珠」，這樣講清楚嗎？種子味甜可食，另有一說有毒，古埃及用此來做瀉藥。

　由於它的形狀實在太容易讓人發揮想像力了，所以中國大陸稱它「臘腸樹」，香港人稱「豬腸豆」，也有人乾脆叫「長果子樹」或「牛角樹」。

　總的來說， Golden Shower Tree 黃金雨樹最夢幻，「阿婆樂」呢？最傳神！

　有人說「阿勃勒」是古代波斯音譯，為了追蹤它名字的根源，我翻了許多資料，這種樹木原產於南亞，從巴基斯坦到緬甸、印度、斯里蘭卡、中國都有分佈，孟加拉語稱 sonalu 、 印度語稱 bendra lathi 、 日語叫做 nanban saikach ( 南蠻皂莢 ) 、泰語叫做 rachapruek ， （這裡要特別一提，阿勃勒是泰國的國花，其黃花是泰國皇室的象徵。）

　從所有的名稱中，都找不到跟阿勃勒相近的語源，難道這是台灣人以物象形，自己創造出來的俗名嗎？

　非也！在明朝李時珍的《本草綱目‧果部第三十一卷》中，我發現有「阿勒勃」這種藥物，講的就是我們說的「阿勃勒」，書中記載它又稱「波斯皂莢」、「婆羅門皂莢」，有鎮靜作用，可治熱病，下痰，通經絡，療小兒疳氣。

　關於它名稱的由來，只寫著「彼人呼為忽野檐，拂林人呼為阿梨去伐」，似乎都跟「阿勒勃」的音沾不上邊，所以若說「阿勒勃」來自波斯音譯，並沒有直接的證據。

　李時珍書中的內容，引用自唐朝段成式的《酉陽雜俎》，其中明確指出波斯皂莢的形狀和療效，跟我們現在看到的阿勃勒果實完全相同，兩本書都說「不花而實，莢長二尺」，後面一句還算正確，前面一句卻說明他們兩位都是根據耳聞，並沒有親眼目睹阿勃勒樹，跟懾人心靈的黃金雨。

　至於李時珍說的是「阿勒勃」，我們說的是「阿勃勒」，這跟「熊貓」與「貓熊」、「宵夜」與「夜消」一樣，都是各自表述的問題，到底哪個才對，您認為呢？

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