每年四月中到五月中舉辦的桐花季，白色花瓣，充滿詩意，賞桐花被塑造成浪漫的活動，這些年甚至形成巨大商機的文化創意產業。

油桐樹其實存在我們周圍有百年歷史，只是在我們不瞭解的情況下，沒有去認識它。

念高中時就發現這樹會開白色的花，而且會傳染，開了一株又一株，從這個山頭到對面山頭都白了頭，甚是壯觀。這種季節性開花樹種在客家庄是滿山遍野，其實油桐花是美麗的花朵，不過當時年輕不懂欣賞。這些年來，賞桐花被炒熱也是美事一樁。

在住家附近山頭，還有常去的北埔鄉大湖村，油桐花在四月中開始綻放，五月怒放。當天氣晴朗，在油桐花盛開的樹下乘涼，一陣風吹過，葉子婆娑發出沙沙聲響，純白花瓣自空中灑落，如皚皚白雪紛飛，不由得伸出雙臂，瞇眼感受最美的花飛時刻，自動上揚的嘴角，有療癒效果。萬一被桐花擊中，則是更棒的互動了。

油桐花是如此美麗浪漫，在幾年前參加一個植物導覽時，當場打破了這個浪漫。那時也是桐花盛開季節，負責植物導覽解說的老師有點為難的說，賞桐花是很美好的情境，但是各位還是得知道歷史，我講出來會影響賞花氣氛，他頓了一下，說:「其實油桐花曾經是國恥!」包括我在內的絕大部分學員停下拈花惹草，並睜大眼睛轉向老師，紛紛把耳朵豎起來(我第一次感到耳朵原來可以控制...)，想聽聽老師如何解釋油桐花跟國恥的連結。

老師說:「由於油桐樹對環境適應性強，生長速度快，民國六十六年政府實施山地保留地加速造林政策，便選定油桐樹為造林樹種之一。有一段期間日本家具市場需要大量梧桐木做為抽屜板材，當時一窩蜂開始種植梧桐木，可是梧桐不好種，這樹容易生病，產出有限。投機的商人偷偷把材質換成與梧桐相近的油桐木，一開始小量出貨沒有被發現，便認為油桐可以取代梧桐，於是在山上大量種植油桐木。但是幾年後材質出現了變化影響抽屜品質，精明的日本人發現不對後，便生氣的終止採購。之後，油桐樹成為此事件的代罪羔羊，從寵兒變孤兒，無人問津，由於沒了經濟價值，油桐花成了山林野樹。」

說到這裡，油桐花還浪漫嗎? 畢竟，歷史是不能改變的，當初的商人因為貪念而失去生意，忽略了品質與誠信才是生意長久的根基，造成自己的損失，也影響國家的聲譽。

油桐木就此隱沒在各個山頭，被冠上不好的樹種，騙人的木頭。也許有一陣子親手種植油桐木的農民，看到油桐花會感到困戁羞赧，但油桐花卻憑著旺盛生命力茁壯繁衍，每年開出雪白花朵，好像告訴農民說: 「我活得很好，沒關係的 。」

還好現在有了桐花季，油桐花沒有辜負它的清純與美麗，重回眾人矚目焦點。更棒的是，由於沒有砍伐的經濟價值反而活得自在長壽，因禍得福的油桐木時來運轉，反倒展現了觀光、文創的新經濟價值。