水煮牛肉

一向對於牛肉麵有所偏好，而在我們市裡那間老字號的四川牛肉麵更是我的最愛．從很小的時候，我就是那牛肉麵店的常客，它似乎是伴著我成長．我喜歡它的麻、它的辣，喜歡它Q而不硬的牛肉．其實我自己都不清楚倒底著迷的是麵還是牛肉？或許自己對牛肉麵的鐘愛，使我對周遭牛肉麵店特別敏感，衹要看到招牌上寫著“牛肉麵”三個大字，總會令我駐足垂涎一番．常常我都覺得納悶，為什麼滿街都可以看到標榜“四川”的牛肉麵？難道牛肉麵的大宗來自四川？

為了找尋這個答案，我跑遍各大書局，翻閱各類相關書籍，總是找不到令人滿意的解釋，然而在翻遍川菜來歷的書中，卻意外地發現許多介紹四川菜餚中倍受推崇的不是牛肉麵，但也和牛肉有所關聯，是為“水煮牛肉”．這令我眼睛為之一亮！什麼是水煮牛肉？為什麼以前從沒聽過這玩意兒？看書中的描述 “麻辣味厚，肉質鮮嫩”這八字也衹能憑空想像，難以真正查味體覺，畢竟再怎麼文字組合亦不如自己親身體會來得真切．

直到踏上對岸，才幸運地嚐到了大名鼎鼎的“水煮牛肉”，當侍者端了一碗水煮牛肉，老遠就可以被其花椒味撲得滿鼻發嗆，其色果然紅綠分明，紅的是那油亮的紅油，綠色則為鋪陳其上的小小蔥花，而滑嫩欲滴的牛肉正載浮載沉地，隱現於紅綠之間．如此紅艷醉人，怎不教人凡心大動．於是第一筷即對準其中一片躺得若隱若現，姿態撩人的牛肉．我小心翼翼地夾起這麼一片咫尺天涯，夢昧以求的牛肉，心裡著實感動，竟然不忍入口，我看它入神三分，旁人則瞅我七分，害我急急，不分青紅皂白將肉片草草送入口中．

水煮牛肉果真名不虛傳，肉質真是鮮嫩無比，它們在口中滑嫩易嚼，由於每片肉片都經過精心調醃入味，每一個咀嚼都散發出醉人的滿足，吃它一口，頓時身輕如燕，吃上二口,直想奔上月亮；而搭配其湯頭，真是如虎添翼，麻辣交加，但不失美味．水煮牛肉似乎有著勾胃的魔力，怎麼愈吃愈餓，不知不覺碗裡衹見平湖秋月，沒有半點起伏．想要撈片漏網之肉，還得瞪大眼仔細翻找．原來不是我肚小量大，而是肉片本為主角，當然以稀為要．而配角如白菜、芹菜、蒜苖等蔬菜，則大堆頭地鋪滿碗底．主角食將完了，配角也就不知其味，徒留餘恨．

其實水煮牛肉是四川傳統名菜之一，據說源起於北宋，四川本為井鹽(自貢)產地，而需要大量的牛隻來作為汲取鹽滷的動力，然而當役牛淘汰後，鹽工便就地宰殺，以水烹煮牛肉，再加上一些鹽、辣椒、花椒．．等調料，即巳美味無比，成為民間傳統名菜．後來，經餐館廚師們經番改良研究，在作法上更為講究，加上蔬菜的入湯，風味更佳．現在的水煮牛肉和古法巳大不相同，但為了保留傳統精神，仍名“水煮牛肉”．而水煮牛肉由民間傳入各大餐館後，成為四川著名佳餚．

告別神州，回到可愛的褔爾摩沙，才下飛機，竟然揚起一絲悵然，望眼盡是熟悉的路與樹，小別幾天果然沒什麼改變，而車行至街頭，又看到林立的牛肉麵招牌，心中竟然思念起水煮牛肉，那滑嫩麻辣，勾魂醉心的滋味仍舊盤據心頭久久不散，想不到它竟會讓人一吃上癮，徹夜難眠．望著細雨綿綿的天空，那晚我撐著傘，步在方磚上，朝著正宗川菜館邁進的記憶又翻掀出來．現在心中唯一的期盼，不再是四川牛肉麵．想不到原本堅持經年的嗜愛，可以在一口之間有了轉變．哪天要是在街頭看板上，看到水煮牛肉四個大字，我必定立即棄車下馬，管它水煮的是黃牛還是紅牛.