狄奥克雷先烏斯雕像

蓋屋斯奧瑞里烏斯狄奥克雷先烏斯（Gaius Aurelius Valerius Diocletianus，250~312年;在位公元284年11月20日~305年5月1日），歷史學家都同意皇帝狄奥克雷先烏斯結束了羅馬帝國的第三世紀危機，以後苟延殘喘的”政治體”在內涵及形式上都已經不是先前的羅馬了。  公元305年，他是唯一自願放棄帝位的羅馬皇帝，退休居住在現今克羅埃西亞(Croatia)，濱臨亞得里亞海(Adriatic Sea)的撒羅那(Salona)附近的宮殿裡。  這宮殿一直到1764年才又被世人知曉，也是今日最完整保留下來的羅馬宮殿。  他在公元312年5月24日，六十二歲時去世。

284年，狄奥克雷先烏斯由軍隊擁立為帝，整體的局勢在先前幾位有作為皇帝的努力下已經比較穩定。  

馬克西米安努斯錢幣浮雕像

285年，任命他得力的手下馬庫斯·奧瑞里烏斯·瓦勒里烏斯·馬克西米安努斯·赫庫里烏斯(Marcus Aurelius Valerius Maximianus Herculius 250~310年7月)為凱撒(Caesar)分享他的執政權。286年，皇帝狄奥克雷先烏斯更進一步晉升任命馬克西米安努斯為奧古斯都(Augustus) 。

君士坦提烏斯雕像

293年，馬克西米安努斯，任命他的禁衛軍統領，也是他的女婿----君士坦提烏斯·克洛魯斯(Constantius Chlorus，250年3月31日~306年7月25日，是君士坦丁大帝Constantine the Great的父親)為凱撒(Caesar)，共同統領羅馬帝國的西部。

嘎勒瑞烏思(Galerius)雕像

293年，皇帝狄奥克雷先烏斯，任命他的女婿嘎勒瑞烏思(Galerius，在位305~311年)為凱撒(Caesar)，共同統領羅馬帝國的東部。  正式的建立了四帝共治制(Tetrarchy)的制度，在這過程中，發佈正式命令時需要元老院會簽的形式被中止了。  羅馬帝國從此由執政制轉化到君主政體，建立了類似東方帝國的君主政體。在這種制度下，最高統治者不再稱首席執政，而是君主。皇帝狄奥克雷先烏斯和全體居民、大臣的關係，質變成為主僕關係、君臣關係。 像東方專制君主一樣被認為是神的代表，人們對他必須履行崇拜禮儀：皇帝穿戴有珍珠寶石裝飾的冠冕服裝，覲見者都要行跪拜吻袍之禮。

四帝共治(Tetrarchy)統治疆域示意圖