美國華府國家肖像藝廊收藏的比爾蓋茲夫婦畫像。Portrait of Bill and Melinda Gates by Jon Friedman, National Portrait Gallery。

我到西雅圖的華盛頓大學拜訪老友洛斯博士的實驗室。他隨手拿起一張郵票大小、毫不起眼的紙片，對我說：「當今在醫院檢測疾病的繁瑣流程，都可以濃縮在這一張小小的紙上。」他見我又驚訝又困惑，就在那張紙的一角滴下黃色顏料、另一角滴下藍色顏料，奇妙的事發生了：從那兩滴顏料分別伸出兩條線，彷彿有兩隻看不見的黃色藍色的色筆，把染料分別引到紙張中間，會合成一條美麗的綠色漸層。仔細一看，才發現這“郵票”是兩層蠟紙中夾了一片Y型的紙，把滴在Y兩端的顏料吸進Y的交叉點，漸漸擴散混合。洛斯說：「疾病檢測多半依賴混合液體以產生化學反應。如果把剛才的顏料換成藥劑和病人體液，並且在Y的根部塗一層抗體，就可用它檢測疾病...」

太妙了，這種技術叫做實驗室晶片(Lab on a chip)：把實驗室縮到一片晶片上。一般的實驗室晶片是塑膠做的，洛斯更進一步用紙做，未來生產他的晶片就和印報紙一樣，便宜又好用，和驗孕棒一樣簡單。我問他打算把他的產品用在什麼疾病上，他說：「霍亂、傷寒等熱帶傳染病。」霍亂傷寒！美國誰會得這些病？他回答：「這項研究是『蓋茲基金會』資助的，希望把它送給貧窮、缺乏醫療設備的第三世界民眾使用。」

 
（左）小小的紙片可以操控各種試劑；（右）這個三叉的小紙片可以分離不同的試劑，做出本來需要貴重儀器才能做成的測量。（圖片來源：Wet Pong; mf20)

「蓋茲基金會」的全名是「比爾與美琳達·蓋茲基金會」（Bill & Melinda Gates Foundation），是微軟公司的創辦人比爾蓋茲用他個人財富建立的慈善機構，美琳達是他老婆。比爾蓋茲這傢伙曾經是我最討厭的人之一，產品爛，卻強暴地獨佔市場，賺取不義之財，為此我竭力不用微軟的產品，多年來只用蘋果電腦，畢竟蘋果的賈伯斯（Steve Jobs）設計的產品美觀好用又可靠。蓋茲近年來也慢慢淡出微軟的經營，前幾天剛剛卸下董事長的職務。

我辭別老友，漫步在這校園中，見到這裏一棟Mary Gates Hall，那裏一棟William Gates Hall，Gates這個，Gates那個。忽然想到：我好像沒有見過任何一棟賈伯斯捐助，以他爲名的建築物。到底誰值得尊敬呢？是像賈伯斯的天才卻又冷酷；還是像比爾蓋茲，無論個性如何，但願意把他的大部份財產投資在慈善事業上？

比爾蓋茲卸下微軟的掌門人後，多把心力花在蓋茲基金會上。這個基金會已經是全球最大的慈善基金會之一，擁有資金約383億美元（很多其實來自股神巴菲特）。這個錢可以蓋兩條台灣高鐵。

願意撒錢做慈善的富人不多，把慈善當作認真經營的事業就更少了。比爾蓋茲集合頂尖的專家，找出世上較急迫、被政府忽視卻是自己能力可及的問題，作為基金會的工作重點。

蓋茲基金會主要投資於對第三世界的公共衛生，但是對科技的發展也特別有興趣。下面是一部分他們贊助的計畫：

簡便醫療儀器

偏遠地區缺乏醫院和醫療設備，沒有冰箱可用來儲藏藥物。蓋茲基金會發展許多便宜好用又方便的儀器，以後恐怕連先進國家的人也搶着用。

（左）可以無線傳送胎兒心跳的貼紙；（右）貼在手上就可以注射疫苗的無痛針筒，別說第三世界的人們，就連我也很想用。（圖片來源：蓋茲基金會）

滅蚊雷射槍

那些中秋烤肉煞風景的蚊子，給我小心點！蓋茲基金會委託一群當年參與雷根總統星戰計畫的科學家，把當年設計來打飛彈的雷射砲改裝成滅蚊雷射槍。不要以為這是殺雞用牛刀，每年蚊子傳染的瘧疾殺死百萬人，絕對比飛彈可怕。這個雷射槍每秒可以擊落100隻蚊子，還能分辨昆蟲，不會濫殺無辜，瞬間清光半徑30公尺內的害蟲。

有時候低科技也不錯

防範瘧疾的傳播不一定要靠高科技，人類用了幾千年的蚊帳是個便宜又有效的工具。蓋茲基金會希望盡快把蚊帳分發到落後地區。

趕工製造蚊帳的非洲工廠。（圖片來源：蓋茲基金會）

新一代馬桶

你家有馬桶嗎？嗯，你運氣不錯。世界上還有許多人沒有自來水，沒有下水道，更別提馬桶。蓋茲基金會希望為那些人提供衛生、不用水的馬桶，改善當地的環境，如果那些馬桶還能提供肥料、能源，那就更讚了。


蓋茲先生，別噁心地吐出來，我手上的那一條是假的啦！（圖片來源：Dutch water sector）

新型保險套

有沒有搞錯？蓋茲基金會做保險套幹嘛？是為了增進全人類「性福」嗎？

國際衛生組織花費巨資，宣導使用保險套，才能防止愛滋病，但是用起來不夠爽，隔靴搔癢，誰甩呀。蓋茲基金會看出人性的弱點，乾脆釜底抽薪，計畫做出超有感覺的保險套，即使在精蟲衝腦的瞬間也會記得用。喂喂，別流口水了！

如果有一種保險套，能讓大家都搶着用，那麼性病、愛滋病就可能有效防治了。（圖片來源：news.com.au）

National Portrait Gallery