寒衣節，每年農歷十月初壹，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”、“秋祭”，民眾稱為鬼頭日，是漢族傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。這壹天，特別註重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。寒衣節與春季的清明節，秋季的中元節，並稱為壹年之中的三大“鬼節”。同時，這壹天也標誌著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送禦寒衣物的日子。

十月初壹，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節”。

漢族民間自古以來就有新收時祭祀祖宗的習俗，以示孝敬、不忘本。故人們也在十月初壹用黍矐祭祀祖先。十月初壹祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的許多地區，還有十月初壹祭新墳的習俗。

十月初壹，也是冬天的第壹天，此後氣候漸漸寒冷。人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等壹般供物外，還有壹種不可缺少的供物--冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初壹，又稱為“燒衣節”。

後來，有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了壹些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在壹個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間壹樣，有錢就可以買到許多東西。

關於祭祖節還有這樣壹個蔡倫造紙和蔡莫燒紙的故事。

漢族民間傳說蔡倫剛發明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學習造紙。回來開了壹家造紙廠，但蔡莫造的紙，質量不好，賣不出去，二人很著急。後來，慧娘想了壹個辦法，擺脫了困境。

某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質量太差了，竟把妳氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”他燒完了又抱來紙燒，燒了壹陣之後，只聽見慧娘在棺材裏喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道：陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來？

慧娘唱了很多遍說：“剛才我是鬼，現在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府後門，放我回來了。”蔡莫裝作糊塗：“我並沒有送錢給妳啊？”慧娘說：“妳燒的紙就是陰間的錢。”這樣壹說，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。

在場的人們壹聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉親，這事壹傳十，十傳百，遠近的鄉親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購壹空。慧娘“還陽”那壹天正是農歷十月初壹，因此，後人都在十月初壹祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。

十月初壹，有的地方還有祭牛王的習俗。相傳這壹習俗起源於春秋秦國。某日，秦文公命人砍倒壹棵梓樹，梓樹忽然化為壹頭牛。秦文公令人追殺。牛壹下跳入水中，再也沒有上來。人們就立“怒特祠”祭祀此牛神。怒特，是高大健壯、威風凜凜的公牛。這樣的公牛，在人們的心目中，有著驅疫辟邪、保護牛類的功能。