「娘、伯母，天色暗，小心些。」穆桓攙扶著穆夫人踩上微生青苔的石階，一面叮囑著。

「桓兒啊，咱們這時候到，會不會打攪了眾師父的晚課呀？」江夫人跟在穆夫人後頭，看著天色，有些憂慮。

「伯母，別擔心，我已經先捎了信知會永安寺的住持了，從曲陽來到此處必定要黃昏了，他讓我們先歇息一晚，翌日再開始為期三日的祈福。」穆桓回過頭來，緩緩地解釋道，順手將江夫人扶上了較陡的一層石階。

江楚默默走在隊伍的最尾，看著自己的娘穩妥地向前走了，才緩緩跟上。

突地，最前方的人突然停下了腳步，向著四周張望。

「怎麼了，桓大哥？」江楚自隊伍的最末向前探頭問道。

「桓兒，怎了？」穆夫人也湊過來問著。

「這……居然有岔路，該往哪個方向才對呢？」穆桓看著眼前分作兩條蜿蜒向上的小徑，托著下顎猶疑道。「楚，你也看過路觀圖，過來幫我瞧瞧吧。」

江楚看著穆桓有些苦惱的樣子，快步上前去，來到分岔的路口，朝著兩條路端詳許久，「嗯……的確跟圖上所繪有所出入……」

須臾，江楚伸出了手指，指向其中一條，「應當是這個方向吧，永安寺是此地區頗負盛名的大寺，平日必定有不少禮佛之人上山，而山上除此永安寺之外別無景點，這條路地上足跡較為紛亂明顯，雜草也較少，所以我想，應當是這個方向吧。」

江楚正說完，一陣沉渾的寺鐘響起，那低沉鐘聲傳來的方向，映證了江楚的說法。

「就是了，方才那必定是晚課的禪鐘，我們快些走吧。」穆桓看著江楚所指之路，甚是愉悅地說著。

江楚見疑惑已解，回頭便要扶著自己的母親跟上，然而一轉過頭，身後卻不見半個人影，「娘？！」

「伯母？！」穆桓亦大驚。

「怎會？！阿環方才還站在我身後的，莫不是走丟了吧？阿環、阿環──」穆夫人呼喚著江夫人的名，卻無人回應。

「娘？娘，妳在哪兒？」江楚快步踏下幾階台階，向林中的各處張望著，卻始終沒有回應。

而林子另一方，兩名大漢架著一位婦人，連扛帶拖地拖到林子深僻之處，而婦人微弱的掙扎絲毫撼動不了一雙挾持著自己的臂膀，連嘴也被用力地摀住，勉力發出的聲音細細微微，無法為她引來任何救援。

「唔、唔──」

「這女人身上的衣料子挺好，想必又是哪家哪府的貴婦人往到這永安寺裡來禮佛了。」一名大漢扛著刀，不懷好意地笑道。

看著兩人已走到林子深處，距離那條上山主要的徑道已有些距離，才把婦人放了下來，然而甫一放開摀住她嘴巴的手，婦人便經不住恐懼地大聲呼叫出聲，在林子裡淒厲回響。

「救、救命哪！救──」婦人被飛至喉間的銀光一驚，倏地住了口。

「操，再叫我就割了妳喉嚨，真不識相。」大漢手上的大刀抵住婦人的咽喉，啐出一口痰吐在泥地上。

「要不是咱們剛遷到這座山裡，寨主要咱們別那麼快惹來官府注目，哪容得留妳這條命大聲嚷嚷。」另一名大漢面上髭鬚橫生，斜眼睨著眼前無助的婦人。

要不是寨主這般吩咐了，方才又見那伙四人之中有個看起來拳腳功夫不錯的男子，怕平添麻煩，也懶得扛著個人走這般遠路。

「吶，大娘，給妳個機會，自個兒把身上值錢的東西掏出來，不傷妳一根寒毛，不然，可別怪咱們哥倆手上的刀不客氣了。」兩個大漢手上的刀鋒逼近了婦人喉口一寸，嚇得江夫人向後一個踉蹌絆倒在地。

「我、我身上啥都沒有……求求兩位大爺，饒了我吧……求求兩位大爺……」江夫人語氣顫抖得好似快要迸出眼淚了，向後撐著身子的雙手也快頹軟不支。

她身上哪有什麼值錢的東西，體貼細心的兒子江楚怕她負擔太重，將所有的行囊都拿去背了，她身上，哪還留有什麼值錢的東西？若真有，她也巴不得能拿出來換自己的安然無虞。

「大娘，何必跟自己的命過不去呢？妳現在不交，到時成了一具屍體，也保不住那些錢財呀。」大漢們再往前進了一步，將江夫人逼得退無可退。

「我、我真的沒有……」江夫人惶恐的眼神瞥見隱在自己袖裡的碧玉腕鐲，心中掙扎著，那是江善所贈，不僅價值不菲，也意義非凡，無論如何也不能讓那些歹人奪去的。「兩位大爺……行行好……我發誓不會去報官的……求兩位大爺放過我吧……」

跌在地上的江夫人，死命地往後爬挪，裙襬已多處沾上地上的塵泥，卻在後背抵上樹木的粗糙樹幹時，心底驀地一涼。

「唷？這鐲子挺美、挺值錢的嘛！」其中一個漢子宛如發現了什麼般地驚呼出聲。

江夫人的衣袖在後退的過程中，不知何時已被撩起至手肘處，露出了那只接金碧玉鐲。她惶恐地拉袖掩住，卻已是來不及。

「還藏？！大娘妳真是不見棺材不掉淚了，我倒要看看妳身上還藏了多少寶貝！」大漢拉過江夫人的手腕，一把便要扯下那玉鐲。

「不要──這個不行──」江夫人驚恐地縮回手，欲護住玉鐲，無奈大漢一把刀橫在身前，制住了她的動作，江夫人眼睜睜看著玉鐲被大漢強行扯了下，焦急得欲哭。

「還我玉鐲！」江夫人不死心，拉扯著兩人的衣裳，涕淚縱橫。顧不得身前的大刀，只想要回那只重要的玉鐲。

「嘖，麻煩死了！」另一名大漢不耐煩地皺眉啐了聲，抬起刀便要往江夫人身子上劈去。

「呀──」江夫人反射性地矇住頭，心裡被絕望籠罩。須臾，卻未等到預期之中的痛楚，只聽見耳邊一聲低喝：

「臭娘們，竟敢插手本大爺的事！」大漢憤怒地吆喝。