那一個晚上，特別寒涼，但少卻了薄薄夜雲橫空，星與月都分外清亮，灑落一地潔白如流。

這晚的晚膳，也用得特別沉悶，葉康不在，而席間向來熱絡招呼的蘇氏眼眶微紅，只是默默吃著飯菜，江楚平時雖不多話，卻也總帶著溫和親人的表情，而今夜，卻是面色沉然，偶爾對著葉知秋的問話簡單應個聲。初星以往便是冷漠得緊，只是今日看來有些恍惚。唯有葉知秋感到疑惑。

「娘，您怎麼了，眼兒怎麼有些腫？」葉知秋看著自己娘親的異樣，問道。

「沒什麼，方才切那些葷菜，眼睛給嗆了。」蘇氏只看了初星一眼，見她魂不守舍，也不敢擅自說些什麼。

她不由得想起下午初星的那句話：『別叫我小姐，我早非黎月。』

她，是那般厭惡自己的身分麼？難道只是因為那一個畫面的錯判，教她誤會了十多年？當年她聽見雲煙小姐與姑爺大聲嚷著，語氣竟是淒楚，又遠遠看見小姐竟拿了姑爺的劍往自己脖子上擱，姑爺急著奪她手上的劍，她見狀亦急著跑過去勸阻，卻發現當時方學會走路的黎月小姐還站不穩似地立在一旁，她趕緊上前拉過她，要將她的臉壓在自己懷裡，不讓看見。

誰知，終究是遲了，在她拉過黎月的前一刻，那把劍竟硬生生插入了小姐的心口，煞時鮮血如湧，艷紅得宛若競相綻放的春花，一朵一朵開在向雲煙纖弱的身子上。

那時，她一心只顧著奔至小姐身旁，卻忘了思及懷中這個幼小的女娃，究竟看到了什麼，在她那般純稚的心靈中，又留下怎樣的陰影。

原來，這十多年，她是這樣憎惡著、譏諷著。

蘇氏竟覺得心疼。

那一頓晚膳，怏怏地各自散了。而那一夜，不知怎地也有些漫長。

過了幾日，王靖遣人送來書信，說是已經找出了當日奉命前去買藥之人，在其身上搜出了偽造的藥單，因為怕流落出去而不敢棄置，而今遭逮，人贓俱獲。

王靖尚承諾，將親自前往嵐皋縣府撤回對壽春堂的指控，且盡數歸還遭查扣的藥材，並會貼下佈告說明真相，還壽春堂清白之名。

「這王二老爺也算是頂明理的人，」葉康看著王家人送來的信箋，嘆了口氣，「事情總算是了結了，真是多虧少主這幾日的奔走了。」

雖說還是有一些損失，但至少算是從這次風波中安然脫出，葉康不禁欣慰，即使生受了一頓皮肉之痛，也不算冤枉了。

「沒想到居然是大房底下的人，看來王府裡大房和二房不合的傳言為實。」葉知秋在葉康身旁，看著信上詳說的內容，微微感嘆。她想起被困在王府裡的那幾天，曾經耳聞幾個底下的婢女在懶怠時的低語。

想到那樣痛不欲生的日子，葉知秋依舊感到恐懼，也暗暗慶幸已自那深如海的富家後院中逃脫出來。

「這好消息，等江公子回來必定要告訴他才好。」葉知秋雙手捧著信紙，抬頭看向涼風襲入的門外，豐潤的唇勾出一抹淺淺的笑。

她這才發現，江楚竟難得不在壽春堂裡，過去幾日，若是沒有要事出門，江楚必定是靜靜待在房中，看過一本又一本醫書，今日卻是反常，似是用過了早膳便往外頭去了。

「秋兒……」葉康睇見葉知秋那抹悠悠淺淺的笑，像是忽然想起什麼一般，開口欲喚，吐語卻是遲疑。

「爹，怎麼了？」葉知秋將目光自門外轉回，側頭問道，清麗的臉龐婉約動人。

「妳老實告訴爹，那王侯有沒有對妳……」葉康問得吞吞吐吐，面上早已因擔憂而糾結出一道道深痕。

「爹，」葉知秋一聽便知葉康意思，她螓首微垂，咬著唇，心底躊躇了半晌才生出絲毫勇氣應答，「王侯不曾玷汙女兒……」

聞得此語，葉康糾結的臉上才略略鬆下一些，那抹憂慮卻是不曾散去，如一朵積蘊已久的霾雲擱停在葉康面上，平添幾分抑鬱之色。

「那就好……只是，嵐皋城裡怕是人人盡知了。」葉康深深嘆了一口氣，蒼老的眼中疊映著沉重思緒。

「秋兒不懂爹的意思。」葉知秋不知葉康為何突然有這般沉重憂傷的慨歎。

「秋兒，妳也到了許嫁的年齡了……」葉康看著自己出落得這般姣好的女兒，膝下無子，只有這個嫻靜體貼的女兒是他唯一的安慰與寄託，最後的盼念，也不過是希望女兒能覓得一個好歸宿。

「爹！」葉知秋忽然面上一紅，如緋色的流霞掠過，輕嗔一句，便低下頭。

「爹知道妳尚未有這般心思，只是年至摽梅，快些覓得一個好夫家，我和妳娘也可以早日安心。」葉康牽起女兒的手，天生的好膚質讓她即使幫著家裡做了許多事，也未見一絲粗糙，仍舊纖柔如雪。

「秋兒……捨不得爹娘。」葉知秋垂著頭，低低吐露的話語如珠悶響。葉知秋心裡亦明瞭，自己已到婚齡，但爹娘只有自己一個女兒，若是早早出嫁，家中之事便少了一個人幫手，爹娘亦無人照料。如此情況，葉知秋捨不下。

「我跟你娘又何嘗捨得，」想到要讓自小寶貝至大的女兒離開身邊，葉康心底便生起萬般不捨，酸酸濕意泛上他風霜侵遍的雙眼，一時哽咽，「若秋兒能覓得良緣，便是再捨不得也要開開心心地將妳嫁出去。」

「爹爹慢點操心，就讓秋兒再多陪您幾年吧。」葉知秋輕輕挽住葉康的臂，溫順說道。

「怎麼能不操心……妳曾被王侯劫去，這嵐皋城內，必定是覓不得親事了。」即使清白還在，但誰會相信？若要嫁，也只能往遠處嫁去。

葉康以前總盤算著，要在嵐皋城內找個好人家給秋兒，以省遠嫁帶來的別離思親之苦，如今，這願是難以得償了。

葉知秋自己亦深深明白，在嵐皋城內，她已然是不名譽的女人，即使大多數人都會唾棄王侯的行為而憐憫她的遭遇。但是，施予憐憫與接納，卻是完完全全的兩回事。

她知道的，所以不強求。與其遠嫁，不若留在父母身邊陪伴侍奉，更能安自己一顆孝順擔憂的心。

葉康幽幽嘆了口氣，心中猶疑琢磨了許久，才沙沙地開口，「爹瞧著少主真是一個難得的人，有那般高潔的人品、溫潤的心腸，好似沒有一點壞脾氣，只是性子疏淡了些。」

「爹，怎麼突然……」難不成他也存著和娘一般的心思，希望自己能夠嫁予江楚？

「秋兒，妳對少主……」葉康遲遲疑疑地開口，不敢說得太分明。

「爹，您怎麼跟娘一樣，」葉知秋看了葉康一眼，隨即別開眼神，清婉的嗓音似是低喃，「秋兒近身相處過的男子並不多，所以秋兒自己也不知道是否……」

自從娘問過她這個問題以來，她總是時時刻刻思索著，自己對江楚的好感，究竟該如何解釋。同江楚在一起時讓她覺得溫和愉悅，江楚那一身清華出塵的氣質也確確實實地教葉知秋傾慕，可她總覺得，有時江楚像是一個遙遠的存在，若說是愛慕，卻缺少一些貼近心口的悸動。

除卻王侯那種只將她視為玩物的人，葉知秋生命中不曾與一個男人這樣朝夕相處過，她知道自己是喜歡接近江楚的，可是沒有那一股想將他牢牢留在自己身邊的衝動，從來沒有。

況且，還有初星姑娘。

葉知秋仍是思不得解，只是沉默低著頭。

「罷了，爹只是奢望、只是空想。」葉康又輕輕一歎，吁出一串長長憂愁，在深冬凝滯的寒氣之中，逶迆低迴。