由於911之後，國會大廈的參觀，有很多的限制與時間難以配合等因素，最終沒能進入國會大廈參觀；但國會大廈對面的國會圖書館卻是完全開放，沒有限制的一個官署。所以從國會大廈一路拍照，很短的時間，就走到國會圖書館。

進入美國政府機關，都有層層安檢；但唯獨國會圖書館可自由隨意進出。國會圖書館因尼可拉斯.凱吉主演的「國家寶藏」而聲名大噪，不少遊客就是為了眺望大閱讀室而來。其實，國會圖書館真正膾炙人口的是湯瑪斯·傑佛遜大樓，這棟建築設計獨到，造型別緻，用色極其古典奢華。

最先走進的是大廳，是氣派的挑高二層樓的高度，為義大利文藝復興風格，該設計1886年從眾多希臘廊柱式或維多利亞哥德式設計中脫穎而出；1887年動工，幾經拖延，險遭焚毀，最終於1897年竣工，造價650萬美元。湯瑪斯·傑佛遜大樓美輪美奐，壁畫、鑲嵌和雕刻精工細琢，支撐主閱覽室的大理石柱象徵文明生活與思索，走廊中還聳立著8位智慧女神的雕像，已及裝飾著美國歷史上近50個藝術家的繪畫和雕塑，是美國建築中鍍金裝飾最多的建築物；對走馬觀花的觀光客而言，卻是最有力的賣點。

國會圖書館（Library of Congress）是美國國會的附屬圖書館，也是美國實際上的國家圖書館，為美國5個國立圖書館之一。整個館舍由湯瑪斯·傑佛遜大樓、約翰·亞當斯大樓、詹姆斯·麥迪遜大樓三座建築組成。其書籍收藏量有3000萬種，涵蓋了470種語言，超過5800萬份手稿，是美國最大的稀有書籍珍藏地點，當中包括了《古登堡聖經》、 超過一百萬份美國政府刊物、一百萬份跨越三個世紀的來自世界各地的報紙、3萬3千份報刊的合訂本、50萬個微縮膠片卷軸、12萬本漫畫書；除此之外，還保存了很多法律文獻、電影、480萬張地圖、270萬首音樂，館藏量為全球最大。

據最近的統計，圖書館以1億2800萬冊的館藏量成為圖書館歷史上的巨無霸 ，圖書館書架的總長超過800公里。據美國國會圖書館網站最新介紹：藏品總數1.3億，其中0.29億書籍、0.12億照片、0.58億件手稿。讀者只有使用借閱證才能進入讀者閱覽室和讀書借閱。圖書館為讀者提供美國國會的史料、會議記錄、憲法等重要資料，供讀者查閱。

國會圖書館成立於1800年4月24日，最初是為當時美國國會服務的學術圖書館，圖書館最初的館藏書目都是為美國總統湯瑪斯·傑佛遜所提供。後來國會圖書館又被賦予了法定書庫的角色，以保護版權。所有謀求美國版權的作者都必須把自己作品的兩個複製本放在國會圖書館；現在已經不實行強制，在美國出版的書籍的複製本還是按照習慣被送達國會圖書館。

國會圖書館收藏了很多重要的圖書和收藏品，如《古登堡聖經》。因此國會圖書館就順理成章的演變為美國現今的國家圖書館。國會圖書館成立於1800年4月24日。當時總統約翰·亞當斯簽署了國會法案，準備遷都華盛頓，並且撥款5000美元來購買國會所需要的書籍和興建大樓之用。書籍從倫敦購得，包括了740本書和30張地圖，全部存放在新的國會中。

美國第三任總統湯瑪斯·傑佛遜在圖書館的早期形成中充當了一個重要角色，他在1802年1月26日簽署第一條法律條文，擬定了國會圖書館的組織結構。這條法律條文制定了總統任命的職位及國會圖書館的聯合委員會，以調控和監督圖書館，為總統和副總統提供書籍。1814年8月，英國軍隊入侵，他們把國會及國會圖書館的3000冊書籍燒毀。

事後一個月內，傑佛遜提議把個人書藏來代替損失的部分。他花了超過50年時間來積累各種各樣的書，包括外語、哲學、科學、文學、食譜等等。1815年1月，國會接受了傑佛遜的提議，撥款23950美元來購買他那6487本書籍。

南北戰爭前期，因為南北方的對立，圖書徵集困難，又遇上圖書館史上最嚴重的火災，是國會圖書館的困難時期。1851年12月24日的一場大火燒毀了35000本書，是整個圖書館55000本書的五分之四，包括了傑弗遜書藏的三分之二。1852年，國會快速反應，並撥款16萬8700美元給國會圖書館。因為圖書館館長John Silva Meehan及聯合委員會主席James A. Pearce嚴格限制圖書館的活動，這些款項僅可用於彌補毀去的書籍。

此外，1850年代，史密森尼學會可能有機會成為美國國家圖書館。美國圖書館學家查爾斯·科芬·朱厄特嘗試把史密森尼學會轉型成國家書目中心。但受到史密森尼學會的秘書約瑟夫·亨利阻攔，約瑟夫·亨利堅持史密森尼學會應聚焦於科學研發與出版上。1854年7月約瑟夫·亨利辭退了查爾斯·科芬·朱厄特，結束了史密森尼學會變成國家圖書館的可能性。然而12年後的1866年，約瑟夫·亨利欣然的把史密森尼學會4萬冊圖書移送到國會圖書館。

1896年，音樂部門（The Music Division）正式成立，當初僅有13冊有關音樂文學與理論的圖書。 1897年，在楊約翰的提倡之下，美國國會圖書館開始成立盲人部門（Department for the Blind），並設置了盲人閱覽室，開創了國家圖書館給予盲人讀者的服務。初期只有點字圖書五百冊供盲人摸讀。

國會圖書館研究了一套為自己圖書館所用的分類法：《美國國會圖書館圖書分類法》，至今還廣泛應用於專業和大學圖書館的分類中。國會圖書館館藏1億4700萬冊，圖書館書架的總長超過800公里。國會圖書館是對外開放的，讀者只有使用借閱證才能進入讀者閱覽室閱讀讀書。只要年滿17歲，持有帶照片的身份證明，就可以向國會圖書館申請辦理免費閱讀證Reader Identification Card。不過，國會圖書館的書籍文獻不供外借，只能在館內閱讀。圖書館為讀者提供美國國會的史料、會議記錄、憲法等重要資料，供讀者查閱。

進入21世紀後，國會圖書館開始提供信息數據化時代的網上服務。只要登陸國會圖書館的網站，用多媒體技術精心製成的文物典籍就會展現在個人電腦的屏幕上，內容包括美國歷史、傳奇人物、各州介紹、民生娛樂以及書目索引等。

在被譽為「美國國會圖書館的寶藏」的湯瑪斯·傑佛遜大樓的亞洲部，又具體分設了中文、日文、韓文和東南亞4個部，這是專門收藏與東方文化有關的館內機構。 根據中文部的統計，到2015年為止，它共藏有中國古代的善本書籍5萬多冊。 其中，有一卷叫《 一切如來 》的書，是公元975年北宋早期佛經的木版印刷品。 美國國會圖書館的中文部還擁有4000多種共6萬餘冊的中國地方志 ，其中的100多種是中國國內的孤本；關於中國少數民族的文字資料，該部也收有200多種藏文木版印刷品，400多種滿文資料和3000種雲南納西族東巴文資料。

美國國會圖書館亞洲部的中文部還具體收藏著1938年至1945年中國抗戰期間在重慶、成都、雲南等地大後方的政治、經濟、文學、藝術、戲劇、 歌謠等實況紀錄達5000種左右。 這些資料，是由當時美國的特派專員費正清蒐集整理後交給美國政府，再由美國政府送到國會圖書館保存的，已成為專家學者研究中國抗日戰爭歷史的珍貴文獻。 美國國會圖書館仍在不斷蒐集各種中文典籍，並每年都從中國大陸、台灣和港澳等地進書15000冊，期刊2400種，報紙50種，以繼續充實中文書庫。

經歷了200餘年歷史的美國國會圖書館，無論從硬件上或軟件上來說，都堪稱為世界上最大的綜合性圖書館。