來到華盛頓特區，國會大廈是必到的景點；因為它的形象，透過影、視媒體的傳播，已成為世人對美國民主政治認知的一部份。網路上的訊息，國會大廈是可以進入參觀的，但有時間的安排限制，所以導遊通常不會安排入內參觀。參觀路線通常是從正門到西側大草坪，最後從國會圖書館走到國會大廈背面。

美國國會大廈是美國國會所在地，位於美國首都華盛頓哥倫比亞特區 （Washington.DC）25公尺高的國會山上，是美國的心臟建築。在地理上，美國國會大廈位於華盛頓特區偏東處，但常被看作華盛頓特區及美國的政治中心。華盛頓特區建築物地址的東、西、南、北，都是以國會大廈作為基準。

國會大廈建於1793-1800年，與華盛頓的多棟重要建築一樣，未倖免於1814年英美戰爭的損毀。美國人把國會大廈稱為Capitol(也叫Congressbuilding)，把它看做是民有、民治、民享政權的最高象徵。國會大廈1793年9月18日由華盛頓總統親自奠基，1800年投入使用；1814年第二次美英戰爭期間被英國人焚燒，部分建築被毀。後來增建了參眾兩院會議室、圓形屋頂和圓形大廳，並多次改建和擴建。

大廈最初由威廉·桑頓博士設計，該建築以一個圓形大廳上的圓頂，以及它的兩翼作為標記。每一翼作為一個議會的所在地，北翼是美國參議院，而南翼則是美國眾議院，是一個典型的新古典式建築。大廈是全長233公尺的3層建築，以白色大理石為主料，中央頂樓上建有出鏡率極高的3層大圓頂，圓頂之上立有一尊6公尺高的自由女神青銅雕像。

國會大廈是美國政治的象徵，1800年以來就是國會會議的召開地。國會議員聚集在此制定法律，美國總統亦在此宣誓就職、並且宣講每年的國情咨文。由於電視新聞報導華府作出決定時多出現的是國會大廈，加之經常配合有「白宮方面宣布」的言辭，且其風格巍峨挺拔，導致不了解的人在很長一段時間內，將國會大廈認為是白宮—美國總統官邸暨辦公室。

戰後重建之後，百年以來，國會大廈又進行了包括1851-1867年間浩大重建工程在內的多次擴建，最終形成了今日格局。眾議院的會議廳就是美國總統宣讀年度國情咨文的地方。獨立戰爭時期，美國資產階級在擺脫殖民地制度時，試圖擺脫獨立前採用的歐洲建築式樣「殖民時期風格」，而美國又沒有悠久傳統，所以只能用希臘、羅馬的古典建築去表現「民主」、「自由」與「光榮獨立」。所以古典復興在美國盛極一時，尤以羅馬復興為主，美國國會大廈便為羅馬復興的典型例子，仿照巴黎萬神廟，極力表現雄偉，強調紀念性，是古典復興風格建築的代表作。

國會大廈東面的大草坪是歷屆總統舉行就職典禮的地方；站在大草坪上看去，國會大廈圓頂之下的圓柱式門廊氣勢宏偉，門廊內的3座銅質「哥倫布門」，質地厚重，其上雕有哥倫布發現新大陸的浮雕，大門內即為國會大廈的圓形大廳。在圓形大廳，可以看到美國政治的縮影-圓形大廳四壁掛有8幅記錄美國歷史的油畫，而55公尺高的穹頂上，則是19世紀義大利畫家布倫米迪及其學生所繪的大型畫作，畫面中心為美國開國總統華盛頓，華盛頓身側分別為勝利女神和自由女神，畫面中的其他13位女神則代表美國初立的13州。

大廳所立的傑出總統石雕，每一尊都是一個時代。圓形大廳南側還設有專門的雕像廳，其內為美國50州的名人像，合立一堂，是美國凝聚力的象徵。國會大廈高高聳立的圓頂上還有一個小圓塔，塔頂直立著自由女神銅像，她頭頂羽冠，右手持劍，左手扶盾，永遠眺望東方太陽升起的地方 。

國會大廈的東階通常是舉行總統就職儀式的地方，從1829年安德魯·傑克遜總統就職之時到20世紀末，大多數總統就職儀式都是在這裡舉行。偶爾也有例外， 雷根總統和克林頓總統，均在國會大廈的西階舉行過就職儀式。

國會大廈內部共有大小房間數百間。值得一提的是原最高法院即那個1/4球體狀的屋子，1800年國會在這裡舉行遷都後的第一次聯席會議，1801年和1805年傑弗遜總統在這裡宣誓就職；1810-1860年，美國最高法院就設在這裡。1844年5月24日，電報發明者莫爾斯在這裡當著國會議員和法官們的面，拍發了世界上第一個電報。

穿過雕塑大廳向南走就到了眾議院會議大廳。參議院的會議廳在國會大廈北翼，與眾議院會議廳相對稱，設有100個席位。參議院舉行會議時，在國會大廈的北翼升起國旗；眾議院舉行會議時，則在大廈的南翼升起國旗。911前，國會大廈向遊人免費開放。參眾兩院舉行會議時，有興趣的公眾亦可前去旁聽。在恐怖活動的陰影下，出於安全的考量，這一沿襲了多年的傳統已有了調整；國會大廈訪客中心，以協調開放和安全的矛盾，在二者之間搖擺不定。

現在的國會大廈，實際上是美國的第四個國會大廈。在1783年到1784年間，美國國會的開會地點是位於馬里蘭州安那波利斯的馬里蘭州議會大廈。1789年到1790年期間，使用紐約的聯邦國家紀念堂作為開會地點。1790年到1800年期間，開會地點是費城的美國獨立紀念館國會廳。