根據中華民族的曆法，農曆一月一日是新年度的開始日。千百年來，華夏子孫對於迎接這個通稱“春節”的所有喜慶禮俗活動，都是從這一天才開始展開。

唯獨，迎接春節的“食俗”，卻是地無論南北、東西，族不分漢滿蒙回藏，都早從臘月初八日就開始了。

臘月初八俗稱“臘八”，原是佛教的「佛祖成道紀念日」。緣由於古印度時期，北部迦毗羅衛國淨飯王的兒子釋迦牟尼因為不忍世人衆生普受生老病死等痛苦折磨，毅然捨棄王位出家，在菩提樹下僅只依賴牧女們用穀米，添加應時果實所煮成的粥維生而持續苦思修道。終於在六年後的臘月初八這一天，悟成佛道，開始普渡眾生。

世人為了感念釋迦牟尼為解救眾生所受的苦難，就開始在每年臘月初八日吃用米、栗、棗、果仁等材料煮成的“佛粥”以為紀念，日久而沿成為印度佛教的習俗。

佛教東傳中國後，大江南北的信徒不但援引也在臘月初八吃粥紀念佛祖成道，而且增多材料，易名“臘八粥”，列為華夏春節“食俗”的第一道美食，咸信吃了可以添德，增福又增壽。

在我國，由於北京、江南、東北、西北等地區的飲食口味習慣迥異，烹煮臘八粥所用的材料也就各行其是，但是歸結起來，不外乎是糯米、紅豆、胡桃、松子、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合、桂圓（龍眼）肉、乳蕈、柿蕈、柿栗蜜餞等的不同變化組合。

在北方，尤其是華北地區，臘月初八日除了要吃“臘八粥”，還有一項重要食俗，就是泡製“臘八蒜”。

泡製臘八蒜的方法非常簡單，材料只有醋和大蒜瓣兒，程序是將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罎子裡，然後倒入醋，封上口放到陰冷的地方。到了除夕那一天，泡在醋中的蒜就會變得如同翡翠碧玉般的通體碧綠，是年夜飯席上吃大年餃子時不可或缺的配食。

此外，臘月初八這一天，大多省份的家庭主婦還要著手醃製臘味；緊接著就是蒸年糕。

年糕的口味因地而異。北京人喜食江米或黃米製成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕；河北人則偏好在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食；山東人用黃米、紅棗蒸年糕；山西北部在內蒙古等地，過年時則習慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡。在式樣上，各地方的年糕總脫離不了方塊狀的黃、白形態，因為其狀象徵黃金、白銀，寄寓新年可以坐擁金銀發大財。

時至臘月三十除夕日，年夜飯寓意團圓添福，因此又稱“團圓飯”，席上的菜餚都要具有能夠代表喜納吉星的意味。

團圓飯一般都是葷素搭配，葷菜中必定要有雞和羊肉，因為這兩樣菜合起來的諧音是“吉祥”；素菜裡，擁有十樣菜式的「素什錦」則是不可或缺的祥瑞菜，因為黃豆芽形似如意，象徵事事如意；薺菜讀音“聚財”；芹菜發音與“勤快”相近；黃花菜寓意花樣年華、前程似錦；“ 腐竹 ”（油炸豆腐皮）狀似金箔，寓意財源滾滾，大富大貴；香菇意為“和和美美”；冬筍寓意節節高升，庇佑來年頭角崢嶸；白芹寓意家戶清白無瑕，持家勤儉；栗子意味子孫吉利……尤其講究的是，十樣菜要一樣一樣單獨炒好，再全部倒到鍋裡拌炒均勻，而且第一項下鍋的一定要是薺菜，因為代表“聚財”，胡蘿蔔絲則要最後添置，才能“滿堂紅”，闔家來年諸凡順遂，生活十全十美。

餃子是北方人除夕子夜必備的食俗之一，按傳統，要全家人圍坐在一起包餃子，餃子的作法是先和麵做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內容是五花八門，各種肉、蛋、海鮮、時令蔬菜等都可以入餡，正統的餃子吃法，是清水煮熟，佐以調有醬油、醋、蒜末、香油的沾料吃。因爲和麵的“和”同“合”；餃子的“餃”與“交”諧音，“合”、“交”意表相聚，所以除夕子夜吃餃子象徵團聚更歲交子，闔家合歡。此外，餃子形似元寶，除夕守歲吃餃子，帶有“招財進寶”，接吉納祥的含義。

在除夕夜子時喝用紅棗、蓮子、荸薺、天生野菱煮成的“洪福齊天湯”甜湯則是老南京人所堅持的春節“食俗”，而且一定要先給老人喝，然後父母，最後孩子們喝，才能全家甜甜蜜蜜又一年。

在福建地區，春節的傳統“食俗”是吃豌豆、蘿蔔（菜頭）和連根菠菜。因為豌豆富有極高的營養價值，食之可以延壽，活到「老老老」；吃蘿蔔則是因為閩南語稱蘿蔔為“菜頭”，取其與「好彩頭」諧音，意寓添福，連根菠菜從頭吃到尾，代表可以福綿壽長久。

客家族群歡度春節則講究要吃入口帶苦，嚼後甘美，用芥菜做的「長年菜」，意盼新年苦盡甘來增富貴，族裔平安，康泰綿延。

此外，魚也是華夏春節“食俗”中相當重視的一項食餚，因為魚與「餘」同音，意謂“年年有餘”。

一般“食俗”，除夕“團圓飯”席上的魚只講求是尾全魚，規定暫時「只能看不能吃」，等過了年三十這一夜就能吃了。但是，老南京人對於這項規矩卻執行的與眾不同，十分嚴謹。首先，老南京人度春節所用的魚，必須是玄武湖的「蓮子魚」，而且除夕夜燒好後，要盛在三紅碗內，貼上紅紙妥放著，直到元宵節後才能吃它，否則，就不能祈求到“日有隔糧”，“年年有餘”的富裕歲月。

年年有魚慶有餘，財源廣進致有餘。因此部份地區還有一項大年初一早餐吃蛋炒飯，意味可以招得“金玉滿堂”的“食俗”，併此記趣。