巴拿馬共和國（Republican de Panama)是中美洲與南美洲交界的國家，面積7.55萬平方公里（約台灣的二倍大）、人口約393萬人（其中約有5%的華人），東岸接大西洋的加勒比海，西岸濱太平洋，北臨哥斯大黎加，南與南美洲的哥倫比亞相連結，巴拿馬的經濟以金融、貿易及旅遊為主，但巴拿馬運河的通行費（每年超過百億美元）應該也是該國的主要收入來源，它自1907年開始使用美元至今，為世界上少數只發行小額的鑄幣（當地貨幣、零錢）而直接使用美元交易的國家；2017年6月13日巴拿馬共和國結束與中華民國（台灣）長達106年的外交關係與中國建交。

    巴拿馬運河為世界七大工程奇蹟之一，總長約82公里、寬約在152至304公尺，水深在13.5至26.5公尺之間，運河穿越巴拿馬地峽，其中有24.5公里的航道是使用加通湖 （Gatun Lake），加通湖是為了要開鑿巴拿馬運河而於地峽中的查格雷斯河(Chegres River)興建水壩所形成的人工湖，巴拿馬運河連結太平洋與大西洋，美國東、西兩岸若行駛巴拿馬運河約可縮短約15,000公里的航程，由於巴拿馬地峽的地形、太平洋與大西洋的高差（太平洋水面比大西洋約高24公分）等眾多因素，巴拿馬運河兩端共設有6個閘門以調節水位，每年通過巴拿馬運河的船隻數量約近一萬五千艘，依據維基百科的資料，允許通過的船長約294公尺、船寬約32公尺、船高約58公尺、吃水深約12公尺，船隻的最大噸位為52,500公噸，船隻通過運河時間全程約需6至8小時；巴拿馬運河係由開鑿埃及「蘇伊士運河」的法國人團隊於1880年元旦動工開鑿，因經費超支、工程艱難及熱帶疾病導致工作人員死傷慘重等諸多因素而於1889年2月宣布放棄，1904年由美國人接手繼續施工，1913年運河工程完工，1914年8月運河正式通航，1999年美國將運河主權交給巴拿馬政府，2007年巴拿馬政府擴建部分航道，2016年6月新航道啟用。

 (巴拿馬運河的地理位置圖，取自網路）

（巴拿馬運河另一地理位置圖，取自網路）

（遠觀船隻進出巴拿馬運河，取自網路）

     我們到達大西洋端加勒比海 科隆（Colon) 商港的「加通 船閘 Gatun locks」）參觀船隻如何通過巴拿馬運河的閘門，如前所述巴拿馬運河連接大西洋與太平洋是在不同的水平面上，為了克服地峽及兩洋的水位差等問題，「加通船閘」設置三層閘門讓「加通湖」的湖水注入水道抬升船隻的水位到海平面上26公尺處，船過後再將水由閘門緩緩排出，船隻方可順利通行兩洋，另外因載重量及吃水深的限制，在運河旁有一條鐵路及一條公路，超重的貨物必須卸下經由鐵路或公路運送到運河的另一端再重新裝載； 加通船閘段航道長約1.9公里，航道閘門管理局設在斜坡上有二層建築，「加通船閘」設有觀眾台它像運動場設有斜坡式坐位，我們到達時人聲鼎沸，港務人員正使用擴音器以英語解說，眼前的新加坡貨櫃輪的噸位、載重及如何運作閘門抬高水位，如何由船兩邊的牽引拖車帶領貨櫃輪前進等等..，加通閘門管理局設有小型博物館，展出運河工程建設的歷史照片、建造過程、通過船隻模型與各種的統計數據，例如建造巴拿馬運河約挖掘二億六千萬立方公尺的土石、使用四百五十萬立方公尺的混凝土、死亡人數5,609人等等，一百多年前在惡劣的氣候環境又缺乏現代醫療物資與大型機械的情況下，能完成如此艱難的工程，獲得「世界七大工程奇蹟」真是實至名歸。

（ 巴拿馬運河旁的鐵路平交道與分載貨物的火車）

（ 巴拿馬運河的公路與加通人工湖）

（ 巴拿馬管制區）

（ 巴拿馬運河的加通閘門作業區外觀）

（巴拿馬運河的河道）

（ 巴拿馬運河的加通閘門控制站）

（ 新加坡貨櫃輪通過巴拿馬運河的景觀）

（ 新加坡貨櫃輪通過閘門的水位差）

（ 牽動新加坡貨櫃輪的左、右岸邊的牽引拖車）

（ 牽引拖車的高低軌道）

（ 另一部貨輪將要進入巴拿馬運河閘門）

（ 運河博物館內開發前的照片）

（ 運河博物館內初期施工時的地面情況）

（ 運河工程的施工機械運作的情況）

（ 博物館內工程師執行測量任務的模型）

（ 博物館內加通閘門建造的照片）

（ 博物館內運河工程建設時的醫療人員）

     參觀巴拿馬運河後，我們轉往巴拿馬城（Ciudad de Panama）」旅遊，它位於太平洋岸邊，靠山面海、景色秀麗、氣候溫和，是巴拿馬共和國的首都，也是該國政治、行政及文化的中心，人口約88萬人，係由西班牙人於1519年所建立的，新城區的市容美觀、建築款式新穎，舊城區則有著濃濃的西班牙風味，保留許多歷史悠久的建築物，我們在舊城區參觀歌劇院、大教堂及法蘭西斯廣場，然後去巴拿馬總統府，由於時間緊迫停留時間都很短暫，參觀完總統府後就結束了巴拿馬之旅，途中經過中美洲唯一的「中國城」曾做短暫的停留，一般外國觀光客都會到「中國城」去繞一下，但因治安問題導遊建議我們晚上千萬不要單獨去逛中國城，中國城的入口處有一座高高的牌樓，上面有前總統李登輝所題的「敦睦邦誼」四個大字的牌匾，不知道巴拿馬和中國建交後是不是已經被取下了？

（巴拿馬城的新城區，現代化的新穎建築）

（ 巴拿馬婦女的服飾）

（ 巴拿馬城舊城的街道）

（ 巴拿馬城舊城的歷史建築）

（ 法蘭西斯廣場，紀念法國人開發巴拿馬運河）

（ 巴拿馬總統府週邊的景觀）

（ 巴拿馬總統府的正門）

（ 巴拿馬城舊城區的「中國城」牌樓）

（ 李前總統所題「敦睦邦誼」近照）