卸下公職之後，葉金川曾經有過輕鬆快樂的時光，董氏基金會執行長、仁濟醫院董事長、慈濟大學公衛教授 … ，和之前的工作比起來，都是簡單不過的事，董氏和仁濟對他來說有點像「見義勇為、隨手做環保」般自然，而教書更讓他覺得「可以放鬆心情，天下怎麼有這麼好的工作。」而他也規劃了一系列公衛的書，把他那一代的理念記錄下來，讓後輩年輕醫師知道前輩是怎麼走過來的。

對他來說，教書、在民間公益團體服務，一直是他喜歡做的事，當馬英九市長想找他擔任副市長時，他必須放棄原本喜愛的環境，他的確陷入長考，但或許是他心中有未竟之功，或許可以趁此機會實現一二。

馬英九在找他擔任副手時，就問過他：「哪個特別的領域是你想要去達成的？」

葉金川的想法是：「我來自公衛體系，當然不會想到硬體設備，捷運、交通建設…都不是我在行的，」頓了一下，他繼續說：「我原來想到的，都是比較軟性的，諸如衛生、社會福利、環保、教育 … ，特別是教育，那是對未來的投資，最不能忽視。」

曾經沒錢繳補習費的經驗，讓葉金川體會到，如果教育機會不是只給少數有錢念得起書的小孩，而是不分貧富貴賤，「跟我一樣有能力的人都應該有機會受教育，」葉金川認真地說出心裡的願望。

到了市府之後，他發現總預算 1400 億當中，教育經費就佔了 500 億，真的不是小數目，而有形的數字並非葉金川最關心的，他認為：「最重要的是把下一代『教好』，這比『教會』更重要，對於已經定型的這些人，很難改變，那就算了；比較可行的還是讓孩子成為一個正直、熱心、願意幫助別人、利他的、公平正義的社會公民，這跟孩子的資質無關，而是可以做，並且做得到的事。」