目連尊者出生在印度的大富豪之家，可是他母親為富不仁，一點點慈愛之心都沒，家裡的財富保守的好好的，捨不得佈施，她大錢捨不得，小錢也捨不得。有多餘的東西閒置著，長久不使用也是會壞；但她寧可讓它壞，也捨不得給人。你到她家拖缽，說不定她拿掃帚把你掃著走。

平時不佈施也就算了，到了饑饉荒年，還把稻穀收藏的好好的，見死而不救。一個人慳貪到了這地步，哪裡不招重大的惡報呢？所以她一死就墮落在餓鬼道。

   餓鬼的形象是什麼樣子？那肚子大得好像滄海，可是咽喉卻如同針鋒一樣細，就是有食物進去也不會跑。不過餓鬼道，他就是有大咽喉也不會有食物進去，業感嘛！食物到他手裡口裡，即刻就化為火燄。餓鬼的果報，所謂「千百年不聞漿水之名」。

   目連尊者在未聞佛法以前是外道，後來跟隨佛陀出家修行，證了羅漢果。他是佛陀的十大弟子之一，而且是「神通第一」。他出家後，知道母親在生時為富不仁，死後決定會墜落，但他未成道、道眼沒開，不知母親墜到何處。等他一證道果，以天眼通觀視世間，就看到他母親墜到餓鬼道，受著飢火焦咽之苦。

  目連看到母親受到這苦，就拖了一缽食物，運用神通到餓鬼道，要送食物給母親吃，他到了餓鬼道，當然其他的餓鬼也多得很，這缽飯一遞到他母親手裡，他母親怕旁邊的餓鬼搶她的食物；左手接到這缽飯，右手就罩在這飯的上面，真是慳貪成性，到這時候還是一點點同情心都沒有。可是當她左手一接到缽飯，這飯就變成大火焰，這叫做業力不可思議。

   她那時要是有一點改悔之心，知道餓鬼饑餓之苦，有這一缽，應該轉一點給人家吃，如果有這個施捨心，說不定那一缽飯不會變成火焰。

   尊者是為了救濟母親而來，沒想到那缽飯卻變成火焰，不能解脫母親之苦；他真是心急如焚大聲悲號哭泣，急忙奔回到祇樹給孤獨園找佛陀，求佛陀教他該怎麼做，才能救拔他的母親。佛陀告訴他：「你母親慳貪的這種惡業報罪根深結，那不是以你一人的神通道力所能救拔的。」

   目連問：「那怎麼辦?」

   佛陀安慰他：「一定要仗眾憎之力才能度脫你母親，大眾憎團結在一起的道力，就好像大海水一樣，什麼火不能滅？連大山之火也能滅。你等待結夏圓滿七月十五日僧眾自恣之日，以百味珍饈置於盆中來供佛齋僧，能獲無量功德，就可消除你母親慳貪之罪。不但今世父母，過去七世父母都能度脫。」

這就是盂蘭盆會的由來。

「盂蘭」是印度話，中國話就是倒懸～人在地獄受的那個苦，就好像把腳吊在上、頭懸在下。「盆」為救護之器，所以「盂蘭盆」就是救到懸、解痛苦之義。

世俗人盡孝，奉養父母的身，送點茶、送點飯，有病痛時照顧他，這就是孝子嗎？當然那算得上是孝子，「大孝釋尊，累世報親恩，父母離塵垢，子孝方成就」，目連尊者能把他的母親從餓鬼道救出來，這才是真正的的孝。

因為目連尊者救母的這個因緣，而發起了盂蘭盆會。盂蘭盆經講，做這個法會可以度過去七世的父母，所以一直到現在，乃至將來，凡是有佛法存在的一天，佛弟子都會於七月十五日佛歡喜日，做這個齋僧的功德，來度自己七世的父母。

   不過那只是度七世的父母，我們念佛成就了，生到西方成佛道，不但能度脫自己累世的父母，無量眾生的父母都能度，大家好好念佛吧。

南 無 阿 彌 陀 佛