過去，佛陀住在維耶羅國（或譯「墮舍羅國」）一處稱為「樂音」的地方。當時，有八百位比丘菩薩與佛同在此地。一日，有一位貧窮的老婦人前來拜見佛陀，她到佛前恭敬地頂禮佛足，並請求佛陀慈悲開示。

佛陀慈悲應允：「好的！你有任何問題都可以提出來。」老婦人問：「世尊！請問生從何來，到何處去？老從何來，到何處去？病從何來，到何處去？死從何來，到何處去？色、受、想、行、識從何而來，到何處去？眼、耳、鼻、舌、身、意，從何而來，到何處去？地、水、火、風從何而來，到何處去？」

佛陀讚歎老婦人：「善哉！」隨後回答：「生無所從來，亦無所去；老、病、死，色、受、想、行、識，眼、耳、鼻、舌、身、意，地、水、火、風……一切無所從來、亦無所去，就如同兩根木頭互相摩擦，生出火來，點燃了木頭；當木頭燒盡，火便滅了。」

佛陀問老婦人：「那麼，這火是從什麽地方來，到什麽地方去呢？」老婦人回答：「因緣聚合，火便生起；因緣離散，火便滅盡。」

佛陀點頭道：「一切萬法亦皆如此，因緣聚合而成、因緣離散即滅，無所從來、亦無所去。眼根所見，能分辨顏色的是意識，所以，意識即是色法，二者都是因緣聚合而成、因緣離散即滅，沒有永恆存在的自體，皆是空性。譬如，鼓之所以能發出聲音，也是眾緣和合。鼓有鼓框、鼓面，因有人手持鼓棒敲擊鼓面，才能發出聲響。鼓聲不是從鼓框而生、不是從鼓面而生，也不是從鼓棒或是人手而生。聲音本身並沒有永恆存在的實體，其性為空。

一切萬法也是如此，因緣和合所生，緣生緣滅，無所從來、亦無所去。譬如畫家，先準備好畫板，調和顏料後，便開始在畫板上色，最後完成一幅畫作。這幅畫不是從畫板生出的，也不是從畫家的手生出，而是畫家運用畫板、顏料，再經由自己的手所完成的畫作，是因緣聚合產生的。生死也是如此，不離因緣之法，無論是因造罪而墮地獄，或因修福而生人天，都沒有永恆存在的自體，這就是空性。只要了達空性之理，就不會執著虛妄的世間萬象為恆常、實有。」老婦人聽聞佛陀的開示後，豁然開解，得法眼淨。

侍者阿難向佛請示：「這位老婦人是什麼樣的因緣，因聽聞佛陀的開示而開解悟道？」佛陀告訴阿難：「這位老婦人，是我前世發願學道時的母親。」

阿難又問佛：「那麽這位老婦人為何今生會如此貧窮困苦呢？」佛說：「過去拘留孫佛時，我想要出家修行，當時母親因愛戀我而不肯讓我去出家。我滿腹愁憂，一整天都吃不下飯。她因為障礙我修道的緣故，五百世投生人間，皆貧窮困苦。然而，她今生壽盡將往生阿彌陀佛淨土，經六十八億劫成就佛道，佛號波犍，國名化華，彼土之人衣食豐足，如忉利天，人民壽命長達一劫。」

佛說此經已，老婦和阿難尊者，以及在旁的諸菩薩、比丘僧，諸鬼神、天龍、阿修羅等皆大歡喜，作禮而去。

學佛最重要的是建立正確的知見，於動靜之中覺察、覺照，令身口意皆能如佛所教。了達緣起性空的道理，知一切法都是無常變異，和合即生起、緣散即消逝，不於其中分別、取捨、執著、愛憎，身心才能得到自在。

進一步，當把握緣起、運用緣起，乃至創造緣起，廣行自利利他的菩薩道，同時不忘時時如理觀照。最後，不住緣起，在收放、進退之間，任心自在。