再見油桐花

                               發表於臺北市教育e週報第537期

                                                                             Manapan

       清晨六時許，天色朦朧，霏霏細雨，來到家鄉一處山丘小徑；飄逸的山嵐，在蓊鬱群山間移走著；幾株佇立翠山間的油桐花，怒放著一叢叢雪白的花瓣。

       油桐樹原產於長江流域，日據時期由日本人引進到臺灣，廣泛栽植，著眼桐油屬於乾性油，乾燥快，比重輕，有光澤，不傳電、耐酸鹼鹽腐蝕的特性，具多方面的用途，為油漆、防水漆、印刷油墨的優良原料，工業用途極廣；

       油桐樹在苗栗以北丘陵、山坡地貧瘠的土壤種植甚多，生長環境越差，花開的越漂亮，與客家人隨遇而安的特性一樣。光復後，化學合成物興盛，油桐不再這麼重要，加上在種植油桐的過程，由於仿冒泡桐賣給日本人被發現後，油桐的價值就一落千丈。後來，由於油桐成長快速不需特殊照料，更成為造林用的植物，大量植林於台灣的丘陵與低海拔山區。

         幼年時，每到五月，油桐花就在峻嶺山野間盛放，一陣風揚起，就是飛雪滿小徑；待果實落下後，就鑽入油桐花樹下，撿起一顆顆黑色果實，用起子將外殼剝開，取出裡面的油桐籽，在艷陽下曝晒乾後出售，挣些零用錢或貼補家用，不覺油桐花之美，只覺得掙錢真辛苦。
      

       及長，在臺北市居住二十多年，不曾在都會叢林中見過一株油桐樹；現在一到五月，雪白油桐花倩影，鋪滿山徑的花瓣，惹人憐惜畫面，就不時出現在報章雜誌與電子媒體，讚嘆紅心白花翩翩而降，花海騷動小徑。

         佇立家鄉這處小徑，仰頭遠眺，一叢叢白色油桐花在翠綠的樹上綻放；再近瞧，路旁屋頂、窗櫺、菇婆芋葉、小徑上舖躺的花瓣，濕潤垂淚，奪人魂魄；在細雨中漫步，白色精靈如陣雨在林間輕舞，一縷莫名愁緒就湧上心頭，感懷絢麗生命隕落，傷懷金色年華褪去。

       同是油桐花，前後三十年間，命運卻大相逕庭，天壤之別呢？結在樹上油桐仔，成熟時依然會掉落泥土，卻沒有人去撿取，任其腐爛；時空環境改變，人們的思維與需求，與時更迭。

       現在，油桐花成了客家桐花祭的主角，成了結伴入山品賞的戀戀花卉，油桐花圖案巧妙映記在各式陶瓷器與花布上，也與傳統客家食材結合，創造出新一代的美食文化，巧妙之處，匠心獨運，果真一朵桐花，百億商機；與兒時撿拾黑色油桐籽出售，賺些蠅頭小利，真有天淵之別啊！

      油桐花不只粉妝青山容顏，也引領紅男綠女，逍遙穿梭在山丘小徑，感受山川開闊之美，體會綠野寧靜之境，帶動周邊交通、飲食、住宿的熱鬧；桐花產生的附加價值，豈是當初栽種的人們所能想得到的？ 風水輪流轉，活著就有希望，努力就有憧憬，韜光養晦，終有出頭的一日。              

        原本偏僻山腰，如今矗立一棟棟設計新穎的民宿與賞花區；淺褐色的木造房舍，掩映在青山白花間，似若人間仙境；

       坐在油桐花下，一壺茗茶、幾塊餅乾，好友相倆，徜徉翩翩雪花落下的小天地，陶醉大地無邊開闊之美。

      浩浩陰陽移，年命如朝露，人生忽如寄，壽無金石固；春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪；若無閒事掛心頭，便是人間好時節。

        年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，三十年前，油桐樹孤寂地守立在青山綠野間，開滿一叢叢雪花，無人讚美；落英繽紛，花落小徑，無人感懷；

        而今，在官方與民間機構文化創意大力推展下，一朵桐花的意象，搖身一變成詩人、墨客、畫家、攝影家等藝術家競相追逐的對象，將客家文化推廣到各階層，油桐花引伸的自然美學魅力與創新智慧的行銷，令人讚嘆，只要巧思與用心，處處都是商機。

       油桐花如同孩子，只要師長與父母孜孜不倦，循循善誘，用智慧有教無類，用眼光因材施教，挖掘孩子的特長和興趣，適時鼓勵策鞭；尊重孩子個體發展，孩子的潛能是無窮的，就如油桐花可創造出無限的生命可能。