聯合報 洪蘭／中央大學認知神經科學研究所 教授

一九九八年，美國和瑞典的研究者在一位八十九歲老人的大腦中，發現掌管記憶的海馬迴長出新的神經細胞。換句話說，科學家在大腦中，看到「終身學習」的神經機制，證實人可以活到老，學到老。

神經科學上另一個對老有關的發現是，大腦一直不停因外界環境的需求，改變內在神經的連接。

我們身體各部位在大腦的運動皮質區和身體感覺皮質區都有表徵，叫「大腦地圖」，它的大小與使用程度有關，例如嬰兒一出生時，會把整個拳頭塞進嘴裡吸吮，因為手指的大腦地圖尚未分化完成，但經過每天使用手指後，它們的邊界會慢慢地被區分出來。

我們一般人左手小姆指用得很少，所以它在大腦地圖上占的地方很小，但是小提琴家左手小姆指占的地方就很大。若是問，五個指頭中哪一個指頭最靈活？答案是食指，因為食指在大腦地圖中占的區塊也最大。

神經元用進廢退，沒有用到的神經迴路會被修剪掉，大腦和行為之間是回饋的關係：大腦產生觀念，觀念引導行為，行為產生結果後，會回過頭去改變大腦，所以我們的心智健康是操控在我們自己的手上。

丹麥哲學家齊克果說：「生命只有走過才能了解，往前看才活得下去」，人生本來就沒有十全十美，如果一昧浸淫在過去的不幸事件中，這個負面的神經迴路會變得很大，臨界點很低，將來一點點不如意就會觸發負面的神經迴路，掉入憂鬱症的陷阱中。

其實，不幸也是一個心智的磨練，尼采說得好，「那些殺不死我的，使我更強壯」，人本來就是「不經一事，不長一智」，只要了解到情緒是控制在自己手上，沒有人會使你不快樂，是你自己使你不快樂，心情就會豁然開朗。我父親常說，「沒有一個地牢比你的心牢更幽暗，沒有一個獄卒比你自己更嚴厲」，是人使自己過不去，不是別人。所以老不可怕，自己的觀念不正確才可怕。

「造命者天，立命者我」，心智和身體的健康是操控在自己的手中，我們應像孔子一樣，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至！

Q1:聽說一般人的大腦只用了十分之一，是真的嗎？大腦開發課程有用嗎？

A:這是完全沒有科學根據的說法。其實在早期還沒有先進儀器可以觀察大腦運作的時候，很多神經科醫師就已經看到病人因為不同腦部區域的中風，會引發不同的認知障礙，有的是視覺、聽覺上的障礙，有的是語言、記憶上的。科學家在一百多年前就推斷，不同的腦區，有不同的功能，不可能全部的大腦只有十分之一是有功用的。

當儀器更進步，可以在正常人身上觀察大腦運作的狀況就發現，即使是在休息的狀態，大腦的神經元也繼續在活化，而且活化的區域相當廣，更別說當我們很認真在解數學，或想問題的時候，絕對不會只依賴十分之一的大腦。也因此可以判斷，坊間所謂的大腦開發課程，大部分都是廣告噱頭，不太有科學根據。

Q2:聽說腦細胞在過了某個年齡，就不再成長了，所以有「三歲定終生」的說法，父母該擔心孩子錯過學習關鍵期嗎？

A:現在的研究已經看到，老人，甚至癌末病人，給他新的刺激，他們的腦部都還會長出新細胞、新的連結，以因應新的學習，尤其是在掌管學習和記憶功能的海馬迴。研究不斷發現新證據，大腦的終身學習是可能的，大腦終其一生都有再生的能力，也有產生新連結的能力。因為大腦終身都在學習、都在產生連結，所以也沒有真正的起跑點，隨時都可以是學習新技能的開始。

基於這些年研究大腦的證據，可以說學習，其實沒有所謂的關鍵期。所謂關鍵期是指，只有在這個期間才能學會這種能力，超過這段期間就沒辦法學會。但是，大多數學者都同意，會有學習的敏感期，的確有些能力在某些年紀學起來相對來說是最容易的。例如，在語言的學習，一兩歲之前的小孩，對語音、語調的學習，的確要比大人敏感，而這個能力會隨著成長逐漸減弱。

三歲定終生這個說法太過絕對，即使從小給孩子接觸一些訊息，讓他在未來的學習過程中因為熟悉而比較容易。但如果父母因此急著在孩子小時候強迫他學很多東西，過多的學習造成的不快樂、過度壓力，反而讓學習變得更慢，甚至產生抗拒的心理，適得其反。

Q3:聽說讓孩子聽莫札特的音樂，可以提高智商，是真的嗎？

A:莫札特效應的研究一開始是出現在一九九三年的《自然》（Nature）期刊上。這個研究是針對大學生在他們要做和空間推理有關的智力測驗前，讓同一組人聽莫札特音樂、放鬆音樂或什麼都沒聽，結果發現在聽完莫札特音樂後，大學生的得分比在另外兩種狀況之下高八～九分。但研究也發現，這樣的效果只持續十五分鐘左右，如果在聽完音樂很久後再去測驗，就沒有效果。

這個研究出來之後，很多團隊試著重複驗證這樣的結果，發表的文章至少十二篇以上，但無法得到類似的結果。

但一九九三年那篇研究結果被紐約時報大幅報導，結果又被許多媒體過度的放大，於是讓很多人誤以為聽莫札特音樂可以提高智商。其實二○○六年德國研究部，組了一個研究團隊，檢視了三百篇探討音樂跟智力之間關係的研究。結果發現，如果只是被動的聽音樂，不論哪種形式，沒有任何科學證據證實這樣可以提升智力。所以如果只是放莫札特的音樂給小孩聽，就期待他的智力會因此有顯著提升，是不太可能的。

Q4:聽說懷孕的時候就可以放英文給孩子聽，好讓他在媽媽肚子裡就學會英文？

A:媽媽的肚子裡，其實是一個充滿噪音的環境。研究只顯示，嬰兒出生後可能會對母語或聽過的聲調有熟悉感，但這並不足以讓他學會這個語言。

一般小孩都可以自然學會母語。至於習得其他語言的能力，如果在一歲之前沒有接觸到外語，那種語言能力其實會大幅降低，即使透過胎教去學英文也沒有什麼幫助。

Q5:許多家長花大錢為孩子做大腦皮紋檢測，聽說可以提早得知孩子的發展優勢，請問大腦皮紋檢測可信嗎？

A:假如他們是測手上的指紋，去解釋大腦皮紋，以預測孩子未來的發展，從科學角度來看，是無稽之談。因為小孩的指紋是四個月大就發展出來，大腦皮紋則七個月大才分化，兩者之間沒有必然的關係，所以不太可能透過測驗，就知道孩子未來適合做什麼。即使有一個儀器能直接看到大腦皮紋本身，也沒有任何證據支援，大腦皮紋可以預知孩子的未來發展。

資料來源：親子天下 http://www.parenting.com.tw