偏枯脫骨症的人

已在銀行界退休的威昌兄，近日到處找我。直到日前，不期在馬來西亞的霹靂州碰面。他急著找我的原因是：聽說我曾介紹幾位患半身不遂的病人，吃一種叫「神功醋蛋」的藥膳，復原效果非常好。於是便急著要問我這神功醋蛋的製法和療法。

威昌兄說他的好朋友，也是我認識的一對夫婦，癱瘓了兩年多，要我隨他前往探望，並介紹上述的治療法。我便把非常簡便的神功醋蛋製法和療法說給他聽，叫他照方行事。我因事忙，抽不出時間相隨，但威昌兄苦苦纏著要我跟他去，理由是：「藥方三搬食死人」。其實我知道並不是這個意思，因為他曾在銀行界數十年，做任何事都很講究規矩；尤其俗語所謂薦食不薦藥，薦藥萬一有什麼三長兩短得要負責任的。

這對夫婦名叫乃旺和娘柿育，兩夫妻年紀都還不到五十歲，我是透過威昌兄認識他們的。約二十年前，威昌兄任某商業銀行經理職時，每天派一職員到「北南」海濱遊區幾個食店收賬，其中有一家是這一帶最負盛名、生意最旺的海鮮食攤，那便是乃旺夫婦所經營的「乃旺燒海」。每天食客如雲，尤其假日更是座無虛席。有一天下午　威昌兄邀我一同前往代銀行收賬，順便到那邊大快朵頤吃一頓海鮮。我對威昌兄說：「看乃旺的生意每天進賬這麼多，不用幾年一定發財。」威昌兄回答：「二哥，你休代他高興，你看他們夫婦倆，臉孔的肌肉一直在跳，好似蝦蟹在燒烤時，抽搐的模樣呢！」經他這麼一說，我不禁駭然震悚，心中再次浮現不要吃肉類的想法。（這是我不吃肉類第二次的啟示。第一次啟示是：有回參加某善堂的「修骷」工作，在挖骨頭的墳頭堆上，看見有一具剛死不久的無親屍體　修骷術語叫做「鮮貨」，修骷方法便是在鮮貨上淋油燃燒，那味道好似酒樓燒乳豬的「肉香」一般。）

經威昌兄這麼一說，我便到廚房看看。原來乃旺這食店的香名遠播，除乃旺夫婦親自掌廚外，一切魚蝦都是活生生的精選品。燒烤方法有專門研究：先用一枝竹籤或鐵尖，在活猛蟹的腹部中央插進去，如此並未死去；燒烤後，腳爪不會脫掉。而活魚則先養在水池裡，每天估計要出售多少條，則在每條魚尾巴用刀斬去一截，然後移到另一水池，魚因疼痛而在池裡不停亂撞，做肌肉運動；燒烤後，吃起來的口感較柔韌。

我參觀了燒海食攤的廚房──海鮮行刑場──以及魚蝦的火葬台後，再詳細觀察乃旺夫婦的臉孔。不錯！兩夫妻臉上的肌肉，時刻都在抽搐著。想起威昌兄的話，內心打了一個寒顫。

自這一次之後，我不曾再到乃旺的食店。聽說乃旺生意興旺，財源滾滾而來，不到幾年，購地擴建食攤、起建別墅，銀行又存了大筆錢。只有一件最令他夫婦煩惱和遺憾的事，便是兩人都年邁四十而膝下猶虛，他們也常為此吵架。乃旺更以「不孝有三，無後為大」為理由，威脅要討小老婆。但是娘柿育不受威脅，揚言乃旺若敢討小老婆，就會像活蟹進烤場之前情形，在其肚臍用尖刀一插；說著把手一揚，亮起明晃晃一把小尖刀，此刀可是日夜不離身。娘柿育恨恨地說：「老娘說得到，做得到！」乃旺只有感嘆地說：「我的兒，乖乖不得了！」

時間匆匆過了十多年，威昌兄被調往他地，而我到處行走，因此也就沒有乃旺燒海的消息。直到這次在檳城不期而遇，才知道這對夫婦患了半身不遂已兩三年。

威昌兄又補充說，乃旺的老婆娘柿育雖然百般防範丈夫討小老婆，每天日夜跟得緊，甚至僱私人偵探追踨其夫。然而到底還是乃旺神通廣大，竟然能在老婆的層層監視下，跟店裡的侍女小蓮發生曖昧關係，並且育了一子一女。娘柿育還到處自誇她的本領高深，御夫有術，把乃旺管得規規矩矩，鎮壓得乖乖呢！

所謂天下本就沒有永久的秘密，乃旺跟侍女小蓮生了二子女的真相終於公開了。當娘柿育知道時，已嫌太遲些；因為此時她已臥病在床，已不能起來用那把插海蟹的尖刀，來插丈夫的肚臍（其丈夫也臥病睡在不遠的床上），兩人只有痛哭流涕了！幸虧這個侍女一片好心，教其兩個年紀小小的子女晨昏盡孝，也為絕望中的夫婦帶來安慰。

我們到達「北南」，乃旺的食攤已荒廢，一片淒涼殘景。乃旺兩夫婦各睡一病床，見到我們只能單舉一隻手為禮，流淚而不能說話。威昌兄儘量安慰，並給兩夫妻一線希望，說道我曾介紹多位病患吃一種叫神功醋蛋的，叫他倆莫灰心絕望。我也儘量說些安慰的話。

走出乃旺家門，威昌兄問我可有治療的希望？我說：「沒有希望。雖然醋蛋有神功，依據黑龍江醫學界的介紹，醋蛋確實有治療及防預多種疾病的神效，尤其是癱瘓症，有數則成功的案例。可是乃旺夫婦已不是普通癱瘓，他倆的腳趾、手指已開始脫節，雖然包著皮，叫做脫骨病。不信，你去摸摸、捏捏看乃旺夫婦的各個不能活動的骨節。」威昌兄走回去試試，不一會兒出來，對我說果真有此事。醋蛋雖對他倆沒有療效，但是也沒有副作用，反而可讓他倆有點希望寄託，不至於太痛苦。

最後消息，乃旺及娘柿育夫婦快死的時候，四肢的骨節脫落不能舉起，所有的肌肉則抽搐不停，如同烤魚蝦一般。更離奇的是兩人臨死時，腰際彎彎如弓，有若一隻烤熟的蝦一般無二，使在場的人不忍卒賭。