菜中菜

提到人間的悲劇，莫過於最近內地東勢農人乃邦這家人的遭遇，不管任何人聽聞，都會傷心淚下，這一列排著三個孩子屍體的喪事場，曾是父母乃邦夫婦三番兩次暈厥於此的場地。

三個孩子是：九歲男童烏弟、七歲紅弟和五歲女孩白妹，都是乃邦夫婦親生，昨天火燒屋同時死於水裡的。大家都會覺得奇怪，為什麼火燒屋，而孩子則死於水裡。原來事情的發生，實在是怪異離奇！

火災那一天，乃邦夫婦去參加一位親戚做和尚的剃度禮，丟下三個孩子在家裡，這是常有的事。他們的屋子是雙層樓的泰式木屋，屋旁有一中柵和堆乾稻草，另外，有一排約十只盛雨水的大水缸。農鄉各住宅距離很遠，所以沒人知道是怎樣發生火災。遠處鄰居只見一團烏煙冒著火燄，迅速地整座木屋燒起來，在屋旁玩耍的孩子不懂逃離，妙想天開，以為水能避火，男童烏弟把弟妹先各抱進貯滿了水的大缸，並蓋上蓋子，然後自己也跳進另一只水缸裡。等到鄰居及市鎮的消防人員到達，整座木屋及四堆稻草已被燃為平地，並燒死一條縛住的牛。但是怎樣都找不到孩子的踨跡或屍體，大家都認為逃到外地了；因為如果是被燒死，照理也會留下骨骸或信物。乃邦夫婦趕回來，也一直慌忙找尋了一整天。

第二天一早，有位親戚叫侖包的，也跑來幫忙找，好似有什麼預兆，跑到幾只水缸前，將第一只水缸蓋子開起，驚呼一聲，乃邦夫婦跟著跑過來一看，赫然是男童烏弟的屍體。侖包再打開第二、第三只水缸，分別是紅弟及白妹的死屍。這時乃邦夫婦先後暈厥倒地，不省人事。

報紙及電視台新聞報告，最令人傷心淚流的，莫過於那一排三具可愛孩子的屍體。乃邦夫婦呼天搶地，尤其是做母親的娘良，更是三番兩次暈厥，聲聲句句：「兒呀！女呀！」令人見了，心酸淚下。

當時電視台一位記者採訪，問起老人侖包，為什麼會知道三個孩子死在水缸裡？侖包說，他夜裡夢見大家都焦急地尋找孩子，忽然來了一位從不相識的老人，白髮過胸，對他說：「水缸裡有一群小(魚戾)魚。」醒來覺得奇怪，便匆忙跑來看看水缸，想不到孩子竟然會為了避火而躲進水缸裡。像夢境一般，一群被熱水燙死的小(魚戾)魚……侖包說到這裡，乃邦大叫一聲，暈厥於地。大家急救好一會，才悠悠醒來，眼光無神，呆呆地望著三個魂歸天的愛子的屍首，呢喃唸著：「報應！報應！因果報應！」大家知道他傷心過度，神志有點昏迷，不敢問他。

樸素的農鄉，有事大家齊心協力幫忙。乃邦兒女的喪事，在鄉里親鄰協助下，總算圓滿。乃邦可謂家毀人亡，他本人出家當和尚去，妻子娘良則回娘家，過後也出家去做尼姑。大家又幫忙把兩樁善事辦完。

乃邦夫婦在一天之中，失去三個愛兒和一間棲身之家，家中所有用具、積蓄也全然付之一炬，兩夫婦受此打擊，倏然看透人間悲歡離合，毅然出家，鄉里的人都寄以無限的同情。乃邦這位忠誠勤儉的農人，為什麼會遭到這麼重的責罰？而他又時時唸著：「報應！報應！因果報應！」這句話，沒有任何人能猜透其因由，只有他的內弟乃巫略知一二。

據乃巫講給大家聽是這樣：乃邦為人和氣，熱心幫助人，生活得規規矩矩，沒有一般人的不良嗜好；但是有一件反常的嗜好；非常喜歡及賞識他自己發明的美食品─「菜中菜」。乃巫曾再三提出反對。

農閒時，乃邦喜歡帶著蚊帳布製成的小魚網，到田野河裡捕捉幼小魚苗，多數是(魚戾)魚及月鼠魚仔，剛孵出來約十多天，有筷子般大。這些魚苗成群浮游，由雌雄父母魚帶領，半浮半沉到水面覓食，一隊隊、一群群，春雷初雨季節最多。乃邦遇見從不放過，一網打下，少則三幾十條，多則百來條。

乃邦把捕到的小魚，養在水缸裡。烹煮時，先把空心菜一節一節切成空管，連魚苗加冷水，放到爐火上煮。起初水是涼的，小魚悠然游著；不一會水溫漸漸昇高，小魚本能地快游。而這鍋水有許多條空心菜管，小魚遇到菜管便鑽進去避熱；也有游慢的，撞三返四，所遇到的菜管都被佔了，水一熱，來不及另覓，背下肚上翻白死了。這怵目驚心、殘忍屠殺的場面，乃邦夫婦卻沒有半點惻隱之心，反覺得快樂無比。每一節空心菜便有一條小魚，加油加醬，叫做菜中菜。

曾經有一次，乃邦在田裡一網把一群小魚苗網盡，突然兩條雌雄父母魚，跳上田埂。可能是眼見一群兒女被捉盡，悲痛至極而作自殺性的抗議。而乃邦卻迷昧人性，看見堤上兩條不動的附帶品，趕快捉拿回家煮食。

人類的惡毒造孽，全是無明蒙蔽了良心。只知死了父母、兒女、兄弟姊妹、夫妻親人而悲慘痛哭，卻不知牲畜也有父母、兒女、兄弟姊妹、夫妻親人等，古詩有說：「千百年來碗裡羹，冤深似海恨難平。」杯盤狼藉的當下，可知有多少的生殺孽債？

如今因果報應，輪到乃邦親身遭受喪兒之痛─一群兒女一網被殺絕的悲慘滋味，怎不令他灰心喪志呢？茲錄白樂天勸殺詩一首以為警惕：「誰道群生性命微，一般骨肉一般皮，勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。」