「龍」是中華民族上古以來崇奉的神異動物，牠是神靈和權威的象徵，是封建的、帝王式以及華夏民族圖騰；但龍是否真正存在，是中國史上所遺留最大疑謎之一。

傳說龍不僅神通廣大，而且是一種形態極其奇異的動物。《易經》中已有龍的記錄存在，《易‧乾卦》：「見龍在田。」《易‧坤卦》：「龍戰於野，其血玄黃。」在漢、魏之時，則有更清楚的描述，《說文》言：「龍，鱗蟲之長。能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」《爾雅翼》言：「龍者，鱗蟲之長。王符言：『其形有九似。頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，頂似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎似也。』其背有八十一麟，具九九陽數。其聲如戛銅。盤口，旁有鬚髯。頷下有明珠。喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木。龍無尺木，不能昇天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。」

而傳說中更有許多記載遠古帝王乘龍之事，《大戴禮‧五帝德》：「顓頊乘龍而至四海。北至於幽陵，南至於交阯。西濟於流沙，東至於蟠木」、「黃帝乘龍戾雲，以順天地之德。」如果龍在上古並不存在，那所有這些確鑿有據的記載，難道皆是出於浪漫的幻想？若真是如此，何以古人對於此種子虛烏有的生物如此津津樂道，更不乏一些嚴肅的政治家及歷史家呢？實在令人十分好奇。

為了解答這個問題，以往的研究者提出了種種解釋，說法大致歸為兩派。一派主張「無龍說」，認為龍都是先民想像出來的生物，但這樣便不必進行嚴肅的分析和深入探討的責任，把神話皆看作幻想；另一種說法，則是將龍解釋為蛇、蟒一類爬行動物的變型。

毫無疑問，無論龍的原始形相（蛇軀），還是典籍記載龍的種類中，都涵有蛇的形相。但另一方面，傳說及文物中所見的龍，與蛇的形相又畢竟極為不同，龍有角、有足、有巨鱗，而蛇則無之；龍有巨首、巨口，而蛇亦無之；在甲骨文中自有蛇神，與龍並不相同。先秦典籍龍蛇雖常並稱，卻也並不混同，凡此都表明龍之原型是蛇蟒的說法殊難成立。

除此之外，近期還有人提出龍的原型是揚子鱷的假說；或者也有人說龍是遠古人類關於恐龍的一種記憶印象，但在恐龍滅絕的中生代後期，連最原始的人類也還未在地球上出現，此說法不太可能成立。

總之，關於龍的上述假說，雖然可以解釋一部份關於龍的傳說和材料，但至今尚沒有哪一種說法，可以完備和全面涵蓋傳說中有關龍的現象，同時又能印證考古學迄今所發現的實證材料。

中華民族向以龍的傳人自居。龍的祥瑞、龍的神聖，自古即得到中國人的認同與崇仰，在我國的文化也多以龍為傲，勇猛精進，飛龍在天，自強不息。《說苑‧辨物篇》曰：「神龍能為高，能為下，能為大，能為小。能為幽，能為明，能為短，能為長。昭乎其高也，淵乎其下也，薄乎天光。高乎其著也，一有一亡。忽微哉，斐然成章。」關於龍的真相，至今仍是一個巨大的生物和文化之謎，和中國文化、神話、王權及民間崇拜均深深關聯，值得繼續進行認真的研究和探索。

傳說當黃帝造出中國第一個鼎時，有金龍從天而降，曰：「因黃帝對中國文明有大貢獻，故天帝要我載他升天。」大臣們也想上去，卻被金龍給甩下來，後來黃帝升天之處即叫做「鼎湖」。「龍」的種種傳說與故事，均令人既疑惑又著迷。