《大象的眼淚》(Water for Elephants) 2007/03/15九歌出版, 作者莎拉.格魯恩 (Sara Gruen) 美國暢銷作者, 熱愛探索動物的世界.  加拿大出生，1999年因教職移居美國, 兩年後遭解雇. 看似負面的人生打擊, 不但沒有讓莎拉灰心喪志, 反而意外催生了一位超級作家. 

莎拉擁有一顆熱愛動物的心, 更將這樣的熱情用文字生動地表達出來.  她的處女作《騎馬課》（Riding Lessons）, 深刻探討了人與動物之間的親密互動, 以及由此所衍生出來的療癒力量.  第二本作品《凌空換腳》（Flying Changes）也是以「馬」為故事主角同樣受到讀者好評.

然而, 真正讓莎拉受到全球讀者矚目的成名作, 莫過於這本《大象的眼淚》.  小說以1930年代美國經濟大蕭條時代為背景、馬戲團大象為主角的故事, 不但獲獎連連, 更締造了三百萬本的驚人銷售數字.  並改拍成電影, 由《康士坦丁:驅魔神探》導演, 法蘭西斯羅倫斯, 《為你鍾情》奧斯卡影后瑞絲薇絲朋 和《暮光之城》當紅偶像羅伯派汀森領銜主演, 台灣 2011/05/06熱烈上映中, 附本書和電影精采照片, 及電影片段供欣賞.

書中很多角色根據真實人物為藍本，還原30年代巡迴馬戲團的歷史背景, 作者走訪了馬戲世界博物館, 到舊書攤找尋絕版書籍, 鑽研了四個半月, 並到堪薩斯市立動物園度週末, 向前任大象管理員請益大象的肢體語言及行為, 所以無論馬戲團藝人, 工人的生活, 當時火車巡迴表演的情境, 或是動物內心情感的描寫都絲絲入扣, 有如電影場景般栩栩如生, 令人完全沉迷在作者塑造的小說情節中難以自拔, 寫出鮮為人知的馬戲團內幕, 人類為達票房凌虐動物帶來的悲劇, 以及主角對動物的關懷和浪漫愛情的追求, 是一部劇情緊湊, 人物刻畫入微, 令人迴腸盪氣的佳作, 非常值得鑑賞.

令我最崇拜作者的寫作技巧是她以電影意識流的寫法貫穿, 主角 “雅各.詹考斯基” 93歲在安養院回憶70年前, 大學即將畢業發生的往事和現實生活的重疊運用.  流暢靈活地穿梭在不同時空與場景, 寫出老年人對生命卑微的要求與尊嚴, 實現人生最終的夢想與期待, 以及龍蛇混雜, 場面華麗, 光輝盛大馬戲團背後的愚蠢與虛無. 可以說隨著作者的妙筆經歷了一場奇幻冒險的旅程, 驚險刺激, 綺麗絢爛, 令人無法喘息, 極具戲劇張力與豐富的生命色彩, 令我深深著迷與感動.

雅各是一位23歲康乃爾大學獸醫系即將畢業的學生, 畢業考前傳來父母親不幸車禍的噩耗. 當時美國面臨經濟大蕭條, 也是獸醫的父親存在銀行的錢被倒帳, 向其他銀行貸款支付高額學費, 身後房子必須抵押給銀行, 一夕間變成一文不名, 失去至親, 跌落人間煉獄. 對未來茫然不知所措之際, 跳上了馬戲團巡迴火車, 駛向另一個人生.  想在馬戲團生存, 要展現可利用的價值, 否則受人欺凌, 無法飽餐一頓, 沒有睡舖, 乾淨的衣物, 終日與動物糞臭為伍, 甚至連一桶洗澡水都要配給, 體會人生百態, 社會底層的辛酸.  當然也有朋友道義, 同下榻的侏儒華特、喝了假酒遭半身不遂的雜工老駱都變成生命共同體. (以下劇照取自雅虎奇摩電影)

大象其實並非書中的重心, 全書長達406頁, 大象蘿西自152頁才登場, 170頁以後才有較大篇幅.  所以書名大象的眼淚, 也只是馬戲團血淚斑斑的隱喻.  不過蘿西, 一隻53歲的母象, 確實聰明惹人愛憐, 被收購進馬戲團之初, 動物總管奧古斯特不知它聽不懂英語, 只懂波蘭語, 無法駕馭它, 受到很多粗暴的對待, 直到雅各無意間發現這個關鍵後, 才搭配美麗的台柱瑪蓮娜, 做出精彩絕倫的演出, 受到觀眾喝采與喜愛, 也成了雅各心裡的支柱. 

瑪蓮娜是馴馬師, 流露與馬之間親暱的感情, 搭配11匹黑白馬精湛的表演深深擄獲雅各的心.  遺憾的是瑪蓮娜正是頂頭上司馬戲團總監兼動物總管奧古斯特的人妻, 雅各對瑪蓮娜的傾心很快被識破.  因為奧古斯特情緒陰晴不定, 潛伏精神妄想症, 外表瀟灑內心卻殘暴.  兩人展開鬥毆, 三個人都掛彩, 演出暫停,   浪漫熱血的雅各極欲拯救愛人瑪蓮娜逃出火坑.  淚水, 暴力背後默默衍生一段美麗動人的戀情.  馬戲團因大象無法上場, 觀眾要求退費, 奧古斯特無法如期支薪, 經常在發薪日前夕, 夜間火車行駛大橋時將不受重用的員工推下火車, 戲稱 “見紅燈”.  終於有一批被推下火車活著逃回來的員工策動了一次馬戲團大災難, 動物驚恐四處奔逃, 兵荒馬亂之際, 大象蘿西用鼻子將鋼條捲起, 狠狠把經常凌虐它的奧古斯特, 頭劈得開花, 當場死亡.

意外傷亡慘重, 馬戲團被迫解散, 雅各與瑪蓮娜有情人終成眷屬, 還得到蘿西, 11匹馬外加1隻黑猩猩.  對這些動物難以割捨的感情不離不棄, 卻成了生活重擔.  只好轉戰當時規模最大的“林鈴”馬戲團, 7年後生下3子女, 因瑪蓮娜年紀大無法再表演, 也不想再漂泊, 雅各於是另覓動物園獸醫工作.  93歲的雅各憶起塵封往事, 一直沒把蘿西殺死奧古斯特的秘密告訴老婆瑪蓮娜, 只說他是被動物踩死的. 唯恐瑪蓮娜對蘿西產生偏見, 而當時不只蘿西, 連自己也想置奧古斯特於死地.

雅各感嘆瑪蓮娜60歲就過世, 五個子女, 最大的已71歲, 卻沒有子女可照顧他.  住安養院期間滿心期待的馬戲團巡迴演出當天, 竟然所有子女都忘了在週末來會客, 眼看就要錯過無比重要的演出, 只好邁出沉重的步伐, 獨自步行30分鐘抵達會場.  沒想到歷經風華年代, 風光的歲月, 卻倍受馬戲團經理的禮遇與尊重, 答應他跟團重溫舊夢.  而作者莎拉現與丈夫、三名子女、四隻貓、兩頭羊、兩條狗、一匹馬同住在芝加哥北部的環保社區.

註: 書譯者 謝佳真小姐