對二次大戰有興趣，或者是看過拯救雷恩大兵電影最後一段戰鬥機呼嘯而過的場景的諸位之中，不少人聽過或者是見過P-51，暱稱為野馬的戰鬥機。假如有收看先前的YST系列當中，這架飛機也出現過許多次，可以這麼說，如果沒有P-51，美軍在歐洲的戰略轟炸行動中的損失會更大，時間也會拖更久。

飛機有名，那麼生產公司呢？北美人飛機公司還生產過F-86與F-100，前者是美國空軍第一種後掠翼戰鬥機，後者是美國空軍第一架可以平飛超過音速的戰鬥機。那麼，這些飛機總要有人領頭設計吧？恐怕很多人就不知道了。

今天為各位簡單介紹一下MUSTANG DESIGNER: Edgar Schmued and the P-51這本有關P-51設計者的傳記。

Edgar是德國移民，講話還是有些口音，他很早就進入北美人飛機公司工作，只不過在設計P-51之前，公司的產品的銷售量都是普通。當英國人找上北美人飛機公司，想要委託生產P-40戰鬥機之際，北美人總裁Kindleberger一口許下承諾會在120天之內呈現一架新飛機的原型機供英國人評估，而這個設計的工作就交給Edgar來指揮。也因此早年的傳聞中包括這架飛機的設計者曾經在德國的梅賽希密特公司，也就是設計生產Bf 109與Me 262的德國飛機公司工作過，以及這架飛機採用德國的資料等等。

公司代號NA-73的設計案順利進入試飛，英國人相當滿意飛機的性能，隨即付錢取貨。雖然美國陸軍航空隊當時並未採用這架飛機，不過好東西是不會被埋沒的，書中除了描述設計與試飛的過程之外，也提到Edgar和設計團隊之間的相處，對P-51的設計概念，參與P-51生涯的轉戾點：換裝兩級兩速增壓器的貝卡德V-1650發動機的改良計畫。為此他還遠征英國，以便取得發動機的原生產廠商勞斯萊斯的技術資料。

書中描述他與勞斯萊斯公司的技術人員間的問答，讓他對英國人的專業與深入的精神有非常高的評價，這個英美兩國技術的結合造就出二戰一代名機，Edgar在空氣動力設計上的概念與表現，也藉由當年合作的同事的回憶委委道出。

二戰結束前，德國將噴射戰鬥機帶入戰場，戰後美英法蘇各國都不敢懈怠，積極的往這方面發展，Edgar也是這個階段北美人公司負責挑大樑的主角，他們推出的產品就是在韓戰時期與共展集團空軍在鴨綠江邊惡鬥的F-86軍刀戰鬥機。

Edgar此時也在公司升任高階經理的職位，因次後續的飛機設計工作，包括F-100在內，他親自參與的地方比起P-51已經少很多，也就是在這個時候，公司經營者起了變化，使得Edgar萌生退意，打算辭去工作，擔任航空設計顧問。只是他的才華和大名不可能讓其他公司毫無所動，就在Edgar離開北美人公司沒有多久，諾斯羅普公司聘請他擔任管理與設計的工作。

Edgar於諾斯羅普工作時期參與最多的計畫是設計T-38教練機與F-5A戰鬥機，這兩架飛機的基本設計概念很接近：簡單，容易維修，操作成本低，只不過美國空軍在當時對這一類輕型戰鬥機設計不感興趣，只是當作援助其他國家的產品。

除了設計的諸多產品都與我國空軍有關係之外，Edgar離開諾斯羅普公司之後，曾經受邀到台灣擔任顧問，協助設計一款輕型戰鬥機，只是這款戰鬥機的設計最後因為軍方與Edgar 之間關係逐漸陷入低潮而沒有繼續下去。有趣的是，Edgar曾經在台灣與他德籍第二任妻子公證結婚，他和台灣的淵源真的不淺，沒有能夠借重他的經驗和知識是一件相當可惜的事情。

Edgar一手創造出P-51的豐功偉業，他本人一直到80年代才有機會搭乘一架改裝過的雙座野馬，在空中親身體驗一下他的心血結晶。與許多我們熟悉的飛機設計者，像是洛克希德的凱利強生，諾斯羅普，貝爾，休斯等人不同的地方在於，Edgar一生都是工程師，並未自己創業或者是與他人合夥成功，也沒有一家公司是以他為名而存在。

這本書的英文可以算是平順，難度不高，加上許多照片的配合來陳述野馬這架名機與他的不凡設計者的一生故事，如果喜歡P-51，不妨也了解一下這位設計者的故事`想法，以及他是如何孕育出這些成果的。