新的研究指出，讓青少年犯罪的不只是生長環境因素，道德意識是更重要的因素。劍橋大學研究700位孩童及青少年，長達10年後發現，投機意識不一定致使青少年犯罪，有道德觀的青少年會抗拒犯罪，且無論環境為何，都不會有犯罪行為。

劍橋大學的研究人員針對5-12歲的人做研究。研究人員指出，雖然環境因素，如都市環境，會致使一些年青人犯罪，但青少年的道德觀才是最重要的因素。從青少年坦承的犯罪事件發現，最常見的犯罪行為是暴力、破壞公物、商店行竊。另外一群青少年則非常排斥犯罪，無論外在環境為何。

通常人們相信犯罪是青少年生活裡很自然的一部份，但研究結果顯示，有3分之1的青少年從來沒犯過罪。其它的人偶爾犯罪，平均一年1到2次。大部份的犯罪是由一個小族群所犯，也就是4%的人犯下一半的罪行，他們犯下大部份的財產傷害罪，包括破門盜竊、搶劫和偷車。

研究人員指出，讓部份人不犯案的主要原因，並不是因為害怕後果，而是他們的道德意識不會讓他們把犯罪當作選擇之一。另一方面，犯罪的人並不在乎犯法，且通常較衝動且短視，讓他們較難抗拒犯罪的誘惑。在研究裡，16%最「傾向犯罪」的年輕人犯下60%的罪行，16%最「排斥犯罪」的年輕人只犯下0.5%的罪行。

領導該研究的Per-Olof H Wikström教授進一步指出：「機會造就小偷的概念，也就是年輕人難免在某些情況下會犯罪的假設，與我們的發現不符。」