因應八八水災，台灣大學社會系在新學年新開設「災難與社會」課程，從公民社會角度出發，探討與災難相關之社會議題；學生須在期末規劃設計一個可操作的解決災難問題的方案。

台灣近十餘年遭遇到各種災難，從921大地震、SARS、納莉颱風，到今年重創南台灣的八八水災，台大社會系有感於學界對於災情的認知與研究，僅限於從科學與工程的角度著手，強調地質、水文、氣候的調查，忽略社會層面。因此「災難與社會」課程設計，從政治經濟學、政府組織、經濟發展角度，分析災難的結構因素，進而探討社區、文化與集體認同、公眾風險觀及災難的關聯性。

開在星期五的晚上六點卅分至九點廿分的「災難與社會」課程，第一堂課不僅座無虛席，更有不少學生等著加選課程。課程由陳東升、吳嘉苓兩位教授負責，授課教師多達12位，規模編制相當浩大。

然而，課程內容包羅萬象，但台大社會系真有足以指導「災難」的師資？陳東昇表示，災難本來就不是一門學問，是現象；課堂上授課教授運用專長，橫向協調、整合與災難相關的議題。過去對於災難的議題都是分科探討，本課程提供平台，整合社會系資源，並開放各科系學生選修，讓學生了解各領域與災難的連結，也能知道如何面對災難，以及自己的生活或專業與災難的關聯。

課程內容除了講課，也包括八次的講座，邀請NPO人士，以及實際參與救災的團體進行演講，並要求學生已這些團體的實作經驗，配合課程的理論，在課堂討論中，規劃一個可操作的解決災難問題的方案。是否有紙上談兵的可能？陳東昇表示，課程邀請講者，就是希望學生多與第一線參與救災的人士接觸；此外，規劃方案時，學生也會收集資料、或運用採訪，讓方案可行，且現階段災區尚未恢復，授課老師不鼓勵學生實際前往災區。

修課學生，醫學系莊同學表示，選修這堂課的原因，是希望透過反思來檢討國內的制度與組織，且例如水災也不只是自然問題，背後的歷史脈絡亦值得探討。這樣的課程安排不錯，因為每個老師有自己的專長。「但是還是希望有一節大型的討論課，讓每個老師都可以出現，這樣很有趣！」他也非常希望課程內容能與本系專業結合，例如結合公共衛生，預防災後萌生的疾病傳染問題，或是醫療體系在災難之中，能不能發會最大功效與主體性、角色是什麼、可不可以主動做些什麼。