《水滸傳》的故事以洪太尉誤放上清宮「伏魔之殿」的三十六天罡星、七十二地煞星開始，這一百零八星即後來的一百零八條好漢。

天罡、地煞在《西遊記》中也提及，孫悟空向菩提祖師學法術，菩提祖師曾問他想學天罡三十六變，抑或地煞七十二變。

安排洪太尉放走一百零八星有特別意思，他是朝廷命官，太尉相當於最高軍事首長，禍亂之源由洪太尉打開，實際是暗示民變、大規模造反乃朝廷自招、朝廷之自作孽。往後出場的高逑、蔡京等，全是朝中高官，他們的作惡造就梁山泊的英雄好漢，換句話說，無朝廷之奸佞小人，民變絕不會發生。

「九紋龍」史進是一百零八條好漢中首位出場者。他是華陰縣史家莊史太公之子，身上刺有九條龍的圖案，故稱「九紋龍」。自小酷愛武術，其父遍請名師教其習武，一日遇上前東京八十萬禁軍教頭王進。

《水滸傳》雖不如《紅樓夢》伏筆處處，王進卻彷彿是林沖的先導，預示著林沖的下場。王進因病未能出席高俅的太尉任職大典，因而觸怒高俅，復加上王進之父當年曾出手教訓高俅，新仇舊恨交織之下，王進攜母棄官，避禍離京，輾轉在陝西延安府史家莊遇見史進。

史進雖醉心武學，但所練皆非上乘。王進就著史進諸多破綻出言提點，激發史進要求與他比武，結果王進輕易取勝。史進知道眼前此人實力非凡，遂一改之前態度，急忙奉茶拜王進為師。經王進調教後，史進武藝大大提升。為免牽連史家，王進毅然離開史家莊。

少華山首領陳達攻打史家莊，被史進輕易打敗並捉住，陳達兩個兄弟朱武及楊春得知後往史家莊求情，史進被其兄弟情義感動，放走陳達。從此四人成為好友。

史進信使酒醉，被獵人李吉找到，李吉搜其身，發現少華山頭領給史進的回信，李吉趁機偷了那信函，向官府舉報史進與強盜勾結。官府派兵往史家莊捉人，被史進擊退。史進因意外殺死官差，被迫離家避禍，途中結識魯智深。

第三回「史大郎夜走華陰縣，魯提轄拳打鎮關西」記史、魯二人初次結識：

史進在路，免不得饑食渴飲，夜住曉行。獨自一個行了半月之上，來到渭州。「這裡也有一個經略府，莫非師父王教頭在這裡？」史進便入城來，看時，依然有六街三市。只見一個小小茶坊，正在路口。史進便入茶坊裡來，揀一副座位坐了。茶博士問道：「客官，吃甚茶？」史進道：「吃個泡茶。」茶博士點個泡茶，放在史進面前。史進問道：「這裡經略府在何處？」茶博士道：「只在前面便是。」史進道：「借問經略府內有個東京來的教頭王進麼？」茶博士道：「這府裡教頭極多，有三四個姓王的，不知哪個是王進？」道猶未了，只見一個大漢，大踏步竟入走進茶坊裡來。史進看他時，是個軍官模樣，怎生結束，但見：

頭裹芝麻羅萬字頂頭巾，腦後兩個太原府紐絲金環，上穿一領鸚哥綠紵絲戰袍，腰繫一條文武雙股鴉青絛，足穿一雙鷹爪皮四縫干黃靴。生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部貉搭鬍鬚；身長八尺，腰闊十圍。

那人入到茶坊裡面坐下。茶博士便道：「客官要尋王教頭，只問這個提轄，便都認得。」史進忙起身施禮道：「官人請坐拜茶。」那人見了史進長大魁偉，像條好漢，便來與他施禮。兩個坐下。史進道：「小人大膽，敢問官人高姓大名？」那人道：「洒家是經略府提轄，姓魯，諱個達字。敢問阿哥，你姓甚麼？」史進道：「小人是華州華陰縣人氏，姓史，名進。請問官人，小人有個師父，是東京八十萬禁軍教頭，姓王名進，不知在此經略府中有也無？」魯提轄道：「阿哥，你莫不是史家村甚麼『九紋龍』史大郎？」史進拜道：「小人便是。」魯提轄連忙還禮，說道：「聞名不如見面，見面勝似聞名。你要尋王教頭，莫不是在東京惡了高太尉的王進？」史進道：「正是那人。」魯達道：「俺也聞他名字。那個阿哥不在這裡。洒家聽得說，他在延安府老種經略相公處勾當。俺這渭州，卻是小种經略相公鎮守，那人不在這裡。你既是史大郎時，多聞你的好名字，你且和我上街去吃杯酒。」魯提轄挽了史進的手，便出茶坊來。魯達回頭道：「茶錢洒家自還你。」茶博士應道：「提轄但吃不妨，只顧去。」

「提轄」是官職名，魯智深原本是做官的。

又「俺」、「洒家」是宋元時代北方口語，有粗鄙、自以為是、妄自稱大的含義。魯智深的直率豪爽，於此可見。