眾人散去，留下婆子、丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人邀平兒到房裡坐坐，喝一杯茶。平兒說：「不喝茶了，再來吧。」說著便要出去。原來襲人有事想問平兒，且看她說什麼：

襲人又叫住問道：「這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？」

是關於月錢發放，只見平兒

忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：「你快別問，橫豎再遲幾天就放了。」

襲人感到莫名其妙，

笑道：「這是為什麼，唬得你這樣？」

平兒終於將一驚天大秘密和盤托出：

平兒悄悄告訴他道：「這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。」

鳳姐竟把月錢拿出去放高利貸，待收得利息，才連本帶利取來，本來金額發放給府中眾人，利錢部份則留來支付日常開支。

襲人和平兒感情親厚，故平兒將鳳姐的秘密告訴她。

襲人道：「難道他還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。」

襲人明顯不知鳳姐當家的艱難，不明白鳳姐的苦衷。

平兒笑道：「何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。」襲人笑道：「拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。」平兒道：「你又說沒良心的話。你難道還少錢使？」

平兒的話要分兩層看。

第一層是「他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢」，反映鳳姐確實能幹，很有辦法開拓財源，英文叫做 generate income (產生收入) 的能力特別強。

第二層是「你難道還少錢使」，揭示榮國府開支太過龐大，入不敷支，不用非常手段 (放高利貸)，實難以維持規模，鳳姐也是啞子吃黃蓮，有苦自己知。

請注意，連襲人這麼善解人意、為人設想的，都疑心鳳姐中飽私囊，貪婪成性，其他人會作何猜想，可想而知。

鳳姐一人孤軍作戰，能真正明白她困境的，唯平兒一人，平兒可說是鳳姐的知己。

襲人道：「我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預備我們那一個。」平兒道：「你倘若有要緊的事用錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。」襲人道：「此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。」

平兒為人不斤斤計較，且能把鳳姐做法的不良影響減至最低，確實非常了不起，難怪寶玉稱讚她「是個極聰明，極清俊的上等女孩」。

鳳姐雖拿月錢放高利貸，但她並不曾苛扣銀兩。

又周汝昌指出，第三回

王夫人問她月錢放完了不曾。這仍然是從「當家人」一脈而來，可是就又有了一層新意趣，別具丘壑；脂硯云：「不見後文，不見此筆之妙。」我們馬上會想到，後來平兒和襲人談心，才洩露了奧妙，原來鳳姐連應該按期發放眾人的月錢也拿去放了高利貸，中飽私囊——這和雪芹原稿中鳳姐結局也大有關係。(《紅樓十二層》)

《紅樓夢》首尾呼應有如此。