崇禎十六年 (1643 年) 八月，皇太極駕崩。由於死前未立繼承人，其弟多爾袞與長子豪格為爭位相持不下。

多爾袞，努爾哈赤第十四子，皇太極之弟，封貝勒，再因戰功封「和碩睿親王」。崇禎元年 (1628 年) 二月隨皇太極征蒙古察哈爾部，大獲全勝。八年 (1635 年) 招降蒙古林丹汗妻兒。十年 (1637 年) 追擊朝鮮王室，朝鮮投降。十一年 (1638 年) 奉命入關征明朝，掠山西，破濟南，殺盧象昇。松錦之戰，多爾袞領兵與明軍交戰，未能取勝。後皇太極親自來援，形勢逆轉，洪承疇被俘。皇太極去世時，多爾袞手握正白、鑲白兩旗。

豪格，皇太極嫡長子，隨父親征蒙古立功，授貝勒，不久封和碩貝勒、和碩肅親王。皇太極死，正藍、正黃、鑲黃三旗歸豪格掌握。豪格與叔叔多爾袞不合，二人明爭暗鬥。多爾袞終於趁豪格惺惺作態推辭繼位要求，擁立皇太極九子福臨繼位，自己則充當攝政王輔政。

福臨登基時，年僅六歲，權力落入多爾袞手中。豪格做皇帝不成，自此飽受多爾袞打壓。順治元年 (1644 年) 四月，豪格屬下告發豪格圖謀不軌。五年 (1648 年) 豪格因罪下獄，被革除爵位，未幾自殺，終年四十歲。豪格死後，其福晉為多爾袞所納。

多爾袞甘心推福臨為帝，跟孝莊文皇后有關。孝莊文皇后姓博爾濟吉特氏，名布木布泰，乃皇太極之妃，蒙古科爾沁部貝勒之女。她是福臨生母，多爾袞與豪格進行皇位爭奪時，其運用靈活巧妙的手段，使多爾袞讓福臨繼位，有傳她開出的條件是：答應下嫁多爾袞。

1947 年 1 月 28 日《中央日報 – 文史周刊》收＜清初皇父攝政王多爾袞起居注跋＞：

清季，宣統改元，內閣庫垣圮。時家君方任閣讀，奉朝命檢庫藏。既得順治時太后下嫁皇父攝政王詔，攝政王致史可法、唐通、馬科書稿等，遂以聞於朝……明又於起居注檔上，見有《皇父攝政王多爾袞起居注》一冊，黃綾裝背，面鈐弘文院印。

另張煌言曾作＜建夷宮詞＞：

上壽稱為合巹樽，慈寧宮裡燦盈門。春官昨進新儀注，大禮恭逢太后婚。

加上官方文書尊稱多爾袞為「皇父攝政王」，布木布泰為「皇母莊妃」和「聖母」。「太后下嫁」煞有介事。

不過，學者楊珍＜「皇父攝政王」新探 ＞指出，稱尊長為父是女真人習俗，不代表多爾袞真的成為福臨的繼父。

周佳榮《明清疑案新探 – 史學家的證言》：

史家鄭天挺曾以專文論證此事，指出清初「皇父」、「叔父」、「叔」、「兄」等稱呼，不是一般親屬稱謂，而是親貴們的一種爵秩。清朝建立初期，一些皇族宗親的爵位已達頂峰，不能再加，於是將親屬稱謂加於爵位之前，例如皇太極時，代義稱「兄義王」；順治時多鐸封「叔王」，位高於親王。多爾袞攝政既久，爵位已到頂，以「攝政」尊於國，「皇父」尊於家，因而有這種稱呼。

至於張煌言作品，周佳榮說：

但事實上，孝莊是在順治十年 (1653 年) 修葺慈寧宮後才遷入。在此之前，順治七年 (1650 年) 正月，多爾袞納其姪豪格遺孀為妃；當年十二月，多爾袞就病死了。

況且張是南明反清之士，不排除是漢人造謠抹黑滿清，周佳榮續說：

孟森說他身在敵國，其詩當為謗書，史事不能據此作準。

退一步，就算「太后下嫁」發生了，在當時的滿洲習俗 (弟娶寡嫂的收繼婚形式，符合當時滿人風俗) 中，是有可能和可以接受的，不足為奇。只是在漢人眼中，視叔嫂相配有乖倫常；後來滿族漢化日深，認為此事不甚體面，皇室不想予人話柄，遂刪除有關記載。