火星上究竟有沒有生物？而人類是否可能到火星去居住呢？這些問題將隨著火星探測器「好奇號」（Curiosity）成功登陸火星而找到答案。

       火星是已知的行星中，最可能改造成適宜人居的星體，科學家史蒂芬霍金（Stephen WilliamHawking）就曾表示，人類若想移民外星，火星是最佳選擇。因此科學家積極進行火星探測計畫，例如2008年成功降落火星北極的鳳凰號，不但傳回許多火星地貌照片，也探測到火星表土下存在水冰，這些資訊都讓人類對火星有了進一步了解。

       2011年，美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration，NASA）計畫再將探測器（即好奇號）發送至火星。2011年11月26日，好奇號在「擎天神五號」（Atlas V）火箭的攜帶下發射升空，歷經254天的航程，2012年8月6日終於成功在蓋爾撞擊坑（Gale Crater）著陸。

       此次登陸火星的「好奇號」，被NASA科學家形容是「夢幻探測車」，除了因為這臺探測車體積比過去更大之外，它所攜帶的科學儀器也比過去的探測器更先進，例如能進行鐳射分析的化學相機、化學和礦物學的分析儀、火星樣本分析儀等設備。當然，這項任務所費不貲，金額從16億美元增加到25億美元（約748億臺幣），雖然好奇號並非第一個登陸火星的探測器，但研究成果卻最令人期待。值得臺灣人驕傲的是，畢業於清大數學系的臺裔科學家嚴正，正是負責操作這輛探測器的科學家之一。



       而好奇號將在兩年內執行一連串的火星探測計畫，例如探測火星表面的地形樣貌，並深入探鑽分析岩石成分。而科學家也將藉著從好奇號回傳的調查資料，進一步研究火星上是否存在其他生物，以及人類在此維持生命的可能性。

       好奇號目前將前往探測計畫中的第一個目的地格倫奈（Glenelg）測試性能，之後會到5 千公尺高的夏普峰（Mount Sharp）進行探測。好奇號每天所前進的距離，約達一個足球場的寬度，NASA工程師也將視狀況調整路線，讓好奇號能辨識路上的障礙與危險。

       除了探測火星外，好奇號也是繼太空人尼爾‧阿姆斯壯註（Neil Armstrong）從其他星球向地球傳回人聲後，第二次成功的案例。此次NASA與歌手黑眼豆豆團長威爾（Will. i. am）合作，先將預錄好的歌曲自實驗室傳送至好奇號後，再由好奇號將聲音傳回地球，因此威爾的新歌也成為了人類第一首在火星上發表的音樂作品。

       好奇號專案執行長戴維‧拉弗里（Dave Lavery）引用阿姆斯壯的名言「邁出了一小步」來形容這項計畫的可貴之處。美國總統歐巴馬則稱讚此次的火星任務是「空前的科技壯舉，將是令國家為之驕傲的成就」。而未來好奇號又將帶回哪些火星上的資訊呢？就請地球人拭目以待吧！