【記者陳奕璋／編譯報導】

「燒酒喝一杯，呼乾啦！呼乾啦！」這是我們耳熟能詳的歌詞，但是往往一不注意就會飲酒過量。據統計，男性酗酒的比率是女性的2倍，為何會造成這種差異呢？在一份刊登於《生物精神學》（Biological Psychiatry）的研究表示，多巴胺（Dopamine）可能扮演一個重要角色。
    來自哥倫比亞大學（Columbia University）和耶魯大學（Yale University）的研究人員，針對男性及女性大學生在實驗室裡進行酒精飲料的測試。在飲用了酒精或非酒精飲料後，每名參加者接受正子斷層掃描（PET），以測量酒精引起的多巴胺釋放。結果發現，儘管飲用了相同份量的酒，男性大腦的「腹側紋狀體」（ventral striatum）中，卻發現釋放了更多的多巴胺。「腹側紋狀體」是大腦中與滿足、形成癮好相關的重要區域。多巴胺則在大腦裡有多種功能，當它被釋放時，容易使人產生快樂的情緒。

尼那爾本博士（Dr.Nina Urban）表示，「在男性中，多巴胺的釋放與酒精中毒有較強的聯繫」，「這可能有助於了解一開始酒癮產生的前兆。」這份研究的資深研究人員艾比愛妮莎．戴爾蘭博士（Dr. Anissa Abi-Dargham）指出，這項研究的另一項重要觀察，則是以酒精引起的多巴胺釋放，到反覆酗酒的過程，說明人的成癮階段。研究表明，酒精引起的多巴胺的釋放，在人類的報償作用（Rewarding effect）及濫用傾向（abuse liability）起了重要且複雜的作用。同時，確認體內神經化學機制，解釋了酗酒傾向的性別差異，對酗酒的研究向前邁了重要的一步。
    日前，美國北卡羅萊納大學亦發表了另一項與「酗酒傾向」有關的研究，該研究以248對兄弟姊妹為對象發現，約有10～20%的人帶有特定的「CYP2E1」基因，使人對酒精更敏感，所以比較不會喝酒成癮。（我猜、我猜、我猜猜：我可能有太多「CYP2E1」基因，難怪幾乎飲酒如尿！）
    研究者威赫爾森教授表示，如果父親或母親酗酒，子女發生酒癮問題的機率是一般人的4倍。