2017年12月23日

希爾達·賈非（Hilda Jaffe)是一位95歲的美國老人。但是，她走起路來健步如飛，把其他人都甩在身後。她看上去精神矍鑠，根本看不出是95歲高齡的人。很多比她小60歲的人，腿腳都沒有她靈活。她現在還在紐約公共圖書館（New York Public Library）擔任義務導遊，對生活充滿熱情和活力。不僅如此，希爾達每天都要做《紐約時報》的填字遊戲。她還經常去劇院聽音樂會、看歌劇演出等。那麼，希爾達健康長壽的秘訣到底是什麼呢？希爾達爽快地說，肯定跟基因有關。她說，她的母親活到93歲，父親活到88歲。希爾達的DNA樣本被收藏在紐約阿爾伯特·愛因斯坦醫學院（Albert Einstein College of Medicine）的冰櫃中.「長壽基因項目」共有六百多位九十歲以上的長者參與，希爾達就是其中之一。美國老齡化研究所（Institute for Aging）的巴茲萊博士（Nir Barzilai）說，最令人吃驚的是，這些高齡老人的生活習慣都非常不健康。「幾近一半的老人體重超重。許多人煙癮很大，又不運動，而且飲食不健康。他們也不聽從醫囑。」

基因變體

巴茲萊博士進行的研究顯示，在這些老人中發現了數個基因變體。這些基因變體似乎起了一些保護作用，使他們不受老年疾病的困擾。巴茲萊博士指出，一萬人中大約只有一個帶有這種保護性基因的幸運兒。至於一般人的話，巴茲萊博士認為科學或能提供幫肋。一些製藥公司正在對這些基因變體進行研究，看能不能研製出抗衰老的藥物。

二甲雙胍

二甲雙胍（metformin）價格便宜，過去60年一直被用作糖尿病一線治療藥物。實驗顯示，不同物種的動物服用二甲雙胍後，都活得更長壽、更健康。暫時還未能了解二甲雙胍如何延遲老化疾病，但它似乎具有減少氧化損失和細胞炎症的功能。人類實驗顯示，二甲雙胍可以降低心臟病、糖尿病以及認知功能減退的風險。 另外，巴茲萊博士計劃隨意抽選3000名65至79歲的老人進行研究。一半參加者每天服用二甲雙胍，另一半則服用安慰劑。這項試驗希望能夠在2018年開始，預計將持續6年。不過，現時還需要籌集到3500萬美元。巴茲萊博士認為，如果二甲雙胍試驗成功的話，證明可以進行針對老齡化治療。他相信未來將可以研製出更好的藥物。

細胞衰老

細胞老化（Cellular senescence ）導致細胞停止分裂。在人體老化的研究中，是另一個極具潛力的研究範疇。在人的一生中，細胞不斷分裂，但細胞的分裂次數並不是無限的。大部分人類細胞都能分裂，但分裂次數是有限的。這樣能夠限制因分裂以至出錯的機率，從而減低患癌機會。當我們越來越年長，老化細胞會越積越多，並分泌炎症分子。這些分子可以損害周圍的組織，並可導致與老齡化有關的疾病。老化細胞（Senescent cells）在老化的組織聚集，例如是關節及眼睛等。這些細胞與關節炎和黃斑退化有關。位於加州的Unity生物科技公司打算在明年開始人體試驗，測試一種能夠清除膝蓋中化細胞的藥物。試驗小組的首席醫務官傑米（Jamie Dananberg）說：「老化令人感到痛楚，骨關節炎是一個重要原因。我們希望針藥能夠舒緩痛楚，甚至可以修補膝蓋。」患者或需每幾個月就要注射針藥。但就算這種新藥只是取得部分成功，也可以大大改善老年人的生活質量。Unity也在研究針對眼睛、肺部以及腎病等的藥物。這些新藥的目標並非讓我們更長壽，但至少可以使老年人的生活少些痛苦、更健康。如果新藥真能取得成功，會有更多的人可以像希爾達一樣，享受健康的老年生活。