這縣城小鎮一向安寧，只偶有醉漢街上喧嘩鬧事，或宵小摸門上樑，平日官府也無大案可理。不料這一日才大清早，就有人來報，說首富陳府家裡出命案了。捕快領著四個兵勇迅速趕至現場，除查驗屍體外，他另發現被褥凌亂的眠床下，有一雙男鞋；細看洞開的窗櫺，發現栓扣已被撞裂脫落。捕快正沉思間，陳老爺領著一名家僕進來，並示意他說話。

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這僕役低頭嚅嚅，渾身是汗，猛嚥口水，前一句、後一句，說得夾雜不清。陳老爺忍不住開口了：

『他說的是同房睡的另名家僕吳廷，從事發後就不見了。從前他也曾半夜恍惚翻身，看見隔床怎是個空鋪，但總想吳廷是解手去了，也不多疑地轉身又睡。但今天早上醒來，只見吳廷床上被子還攤著，卻沒個人影，這院子裡眾人喧鬧一陣了，獨不見他。』

捕快聽畢，要陳老爺全院上下再搜尋吳廷一遍，確定此人果然不在，他立刻回衙門，率眾分四路，快馬加鞭，要將逃逸的嫌疑犯逮捕歸案。

吳廷此刻正在鎮北邊小丘林間漫無方向地疾走，更紛亂的是他的心。他擔憂娟兒此刻的處境。昨夜裡，當軟玉溫香在懷，兩人正纏綿神醉之際，冷不防聽到大少爺在門邊悄聲『娟兒，我來了』，兩人嚇得臉色煞白。娟兒一把推開吳廷，催促他快走，他一翻身跳下床，連鞋子都來不及穿，躍上椅面，就要開窗，怎奈窗栓緊扣，他情急之下猛擊一掌。門外陳和聽見異大聲響，也撞門進來。吳廷就要越窗而過之際，抬頭正迎上陳和的視線和那滿臉驚詫之色。吳廷一咬牙，縱入夜色，只剩窗櫺咿啞兩聲在月光下。

吳廷並不是這鎮裡的人，他是北方黃土坡落地的娃。父母在貧脊的地裡討活，老天不賞水時，大家就只有挨餓的份。那一年乾旱得特久，天地間烘爐般地燥熱，先是莊稼未結穗就枯萎了，然後地裡深深地龜烈，人也風沙塵土似起縐。家裡完全沒糧，吳廷一家加入逃難人朝，一路蹣跚南行。九歲的吳廷，看著弟妹在途中發燒、肚腹鼓脹，呼吸急促，然後慢慢沒了聲息；親娘也不支倒了，最後只剩下吳廷和親爹撐著最後一口氣走到這縣城。那落難時節，滿城瘦骨粼粼，雙目無神的難民或坐或臥街道兩旁。吳廷的爹也病重，他勉力在夜來臨前，和吳廷來到一處大宅門邊坐下，沈重的眼皮闔上，這一閉，就再也沒睜開。隔日陳府發現這門前老小，可憐那孩兒，於是幫忙埋了老父，吳廷也因此成了陳府僕役一員。

十載光陰飛逝，吳廷在陳府吃喝足、勞動夠，早已長成北方漢子的身量。他又勤敏和善，深得主人信任。尤其帳房先生喜他善學，閒暇之餘也教他一些簡單文字簿記，盼將來吳廷能有更一步進展。府內丫鬟們見著他，總愛跟他嬉鬧搭訕，他只一逕微笑以對，然後繼續手邊工作，不多言語。其實他心裡已有個鮮明人影了。

三年前大少奶奶風光進陳府，別人都艷羨地看那光鮮璀璨的一箱箱陪嫁，吳廷倒是注意到大少奶奶身邊那個丫頭。她那個生怯模樣，那種孤身進入一個陌生環境的心慌，引他憐愛地想起數年前的自己。日後知道她叫娟兒，而且春夏間她每天清晨要到花園摘花放在碟子裡給大奶奶房間供上。吳廷遂日日更早，爬上木蘭樹，幫她摘構不上的花。吳廷喜歡見娟兒晨曦中緩緩走近，但覺她端莊貞靜，滿身馨香，與其他ㄚ鬟大不同。他交與娟兒滿手鮮花，兩人四目含笑對視，心下無限歡欣。

吳廷工作更勤奮，帳房裡的學習更認真，他想，他總要跟老爺提這請求，讓他娶娟兒。世上他無其他親人，這娟兒在他心目中，已是最最親愛之人。夜裡他摟著被，低低喚著娟兒，燥熱地輾轉，又甜甜地想著未來他們的家、他們的孩兒。

然後那一天，吳廷聽到眾人議論著，大少爺要納娟兒為妾，他整個人像被掏空，人世突然在眼前消失了。

 Amy