近年中國大陸開通一條東從上海西達新疆伊寧西邊的霍爾果斯，全長4976公里的高速公路，按照他們的編序為312國道。一位任職美國國家公共廣播電臺的住北京特派記者，他的英文名字叫Bob Gifford，中文名字直譯成齊福德的，在他將要結束中國的工作調回美國之前，為了對於中國作更深一層的了解，不惜嘗試一下獨行俠式的舉動，深入真正的內陸更要走到西陲邊疆，把沿途所見所聞與他內心所感觸等記下來寫成一本書，這本書的中文譯名為《312號公路》。

這一條國道的起始點是上海，終點是鄰接哈薩斯坦的霍爾果斯通商口岸；他的故事就從這條路的起點開始，在終點處完成。其實作者並不是個旅行家，真正要征服的並不是這條漫漫長路，因為他是個新聞記者，他所須要的是沿途所見城鄉的社會、文化、族群、民情以及居民們目前的生活現況，尤其是在民情的訪談上花了不少功夫，也接觸到不少問題。作者真不愧是一個有頭腦的記者，與公路上的里程碑一樣，從起點上的為全中國工商業龍頭的海外灘起步，像翻書一樣一頁一頁的翻下去。從崑山工業區千萬家各式各樣工場的載貨大型卡車忙進忙出，可以知道這裡是靠近上海的工業生產重鎮。由崑山西行經蘇州、無錫，再由南京過長江到安徽合肥，此時大地上的景觀已漸漸改變，不但氣候改變，人們的生活形態也跟著在改變。再往西北行進已是連綿不斷的農鄉，居民除了依賴有限的幾分薄田勉強養家糊口之外，一些年輕力壯者大多遠去沿海大都市打工賺錢，然後再把賺到的錢送回家鄉。這本書的首頁附著一張路線圖，圖上把他到過的他曾經採訪過的地方使用明顯的符號標示出來。有時他會突然離開國道來到偏僻的鄉間去採訪一些特殊的案例，當他下了國道，走到河南省一個叫上蔡的小縣份，這是一個患了愛滋病的人所居住的小村，病患們告訴他說當初只是因為賣血才被傳染上的，又因為沒有衛生常識才又傳染給更多的人，其中還包刮一些無辜的兒童在內；這群人被隔離在幾間小屋內正接受有限的治療；記者問為什麼要去賣血？回答說因為須要錢用嗎。後來又在瓏西與河西走廊他也走訪不少地方，也發現不少意想不到的故事；如在民勤縣的公車上所遇到的那三個女性醫護人員，一個負責家庭計劃的醫師與跟她的兩個年輕的護士，她們是下鄉宣導節育和給超出計劃生育的婦女強迫除掉母體中胎兒的工作。最令髮指的是，如果嬰兒迫不及待的已生出，想要睜開眼睛看一看這個尋新奇世界時，對不起，一隻裝滿了水的水桶就等在他們的面前，當他們還來不及向這個新世界喊出第一聲的剎那時間，就被按進水中結束了一場短暫的生命旅程，這就是這三個生育保育工作者每天要做的事情。

在張掖作者與幾個安麗公司的行銷員認識，並被邀請進入他們的辦公室參觀他們對新進員工的訓練；這是一支充滿生氣的現代化團隊，行動敏捷服飾光鮮，看起來像是來自沿海大城，與四周的荒漠大地很不協調，但是它們能在此處生存這是否說明遠在東海岸的現代化浪潮已進入西部？在這裡手機已是最普遍的通訊工具，各種品牌手機的推銷員揹著包包到處兜售生意。看樣子開發西北不只是喊喊口號了事。 

巴士再往西行，他來到吐魯番，吃著新鮮的葡萄，看維吾爾人的舞蹈唱歌；在烏魯木齊逛二道橋看維吾爾人傳統夜市吃烤羊肉串，也躺臥在博格大峰下天池湖濱沙地上望著滿天的繁星做夢。他認為盡管在政府漢化的教育政策下對於維族產生不少作用，然而對於二道橋維族的文化氣息是不會減低的。

當然，齊福德是外國人，尤其是一個生在英國，工作在美國的外國人，他的思維取向與中國人不同，尤其是對維吾爾人與西藏人的未來態度依然受到一般歐美人士一向的影響，他偏於對這兩個民族的同情。