笨港懷古 

作者:張達修

當年顏鄭此披榛，海市繁華跡已陳。

宮自朝天疑鳳闕，潮猶捲地接鯤身。

采風有客尋碑碣，旌義何人荐藻蘋。

糖菽名鄉今樂土，絃歌十里起汾津。

北港位於古「笨港」地區，明朝天啟元年，顏思齊、鄭芝龍率領移民登陸招墾，開始有聚落、街市的形成。清乾隆年間，由於笨港遭到洪水肆虐後，新地盤的爭奪引發族群械鬥，漳州人南走嘉義新港，泉州人固守在笨港。由於街道幅員廣闊，清廷遂將笨港分為南北二街以便管理。

乾隆51年，林爽文抗清事件發生，北街居民為貿易之便，南遷到河道新生地，並建立義民廟以紀念戰死的烈士。嘉慶年間的一場風災，造成笨港溪泛濫，原屬南街的後街則因河道南移而併入北街，北街規模也隨之擴大。

而北港朝天宮舊稱天妃廟或天后宮，為了紀念分靈自湄洲祖廟---朝天閣，才改名為朝天宮。創建於清康熙３３年，迄今已有二百九十餘年歷史，因神蹟靈驗，已成為全國三百餘座媽祖廟的總廟，外觀輝煌，列為二級古蹟。廟中供祀天上聖母、鎮殿媽、湄洲媽祖、觀世音菩薩等神像。

廟內的樑架結構及木雕皆出自於名匠之手，如廟埕外石欄杆柱上四海龍王之石雕像，每尊姿態各異，氣勢雄健，還有以米字形做出斗拱結網構造而成的藻井，整座寺廟不論是小至窗花上的人物表情動作的刻畫，大到氣勢雄偉的盤騰龍柱，作工之精巧細緻，無異是結合了宗教與藝術精品的綜合體。

今日若來北港遊玩或拜拜，不然發現熱鬧之處主要是由朝天宮向四方放射，中山路兩側商店林立，是商務最繁榮的鬧區。在此介紹幾樣很美味的商品：新港飴（三盒才100元，內含三種口味）、鴉肉飯（一碗30元）、大餅（4個100元，有多種口味），因此，這邊的東西物美價廉，主要的農產品為花生、甘蔗、蕃薯等，亦為全省最大的油市，而且多為老店經營，北港花生得北港溪沙質土壤的地利之惠，得天獨厚，種植普遍。由花生衍生的系列也蔚然大觀，赫赫有名的花生油便是其一；其它像花生酥、花生糖則是以現作現賣，新鮮醇脆為最大特色。通往廟口的道路，多是早期二層樓的巴洛克風格街屋。

在每年3月23日媽祖誕辰前後，各地信徒前來進香、朝聖者可達數十萬人之眾，景況相當壯觀。北港牛墟亦是北港特殊的民俗景觀，為目前極為少見的傳統趕集市場。此外，北港牛墟也相當有名，為北港特殊的民俗景觀，是目前極為少見的傳統趕集市場，地點則在北港大橋左側北港溪畔。

若單純只是要來當地，建議避開過年期間，今年過年期間恰好去當地遊玩，車陣排了一個多小時，而且還額外被收了40元的停車費呢！