舊城原是鳳山縣的所在地，是座開發甚早的老縣城，從清乾隆53年鳳山縣治在此設置以來，一直就是重要的政商及文教重鎮。如今鳳山雖已不復當年古意，但在繁鬧市街之間，仍擁有不少歷史遺跡及老廟宇，讓人得以追索昔日縣城風光。

現今仍殘留古城牆和古城門，供後人憑弔其往日的形影與風采。在台灣各地的舊城址中，舊城牆多數皆已被破壞殆盡，而鳳山舊城今日所能見到的也只剩原為鳳儀門的東便門、東福橋與平成、澄瀾、訓風三座砲台遺跡供人憑弔了，並列為國家三級古蹟。東便門至今仍為聯絡城內打鐵街與城外溝孔街的孔道，重修過的牆面顯得古意盎然，拱門和基座都是歷史古物，相當具有可看性！

此外，位於中山路的訓風砲台、曹公路的平成砲台，以及立志街上的澄瀾砲台，這些都是道光年間遺留至今的軍事建設，現在經過政府大力整修之後，顯得煥然一新，砲台周邊並闢為小公園，供民眾尋幽訪古。

附近有半屏山，日本時代時，若搭乘火車從車窗往外眺望，便可看到其向東傾斜隆起的珊瑚礁岩表面，因此半屏山也可說是高雄地區相當重要的地標。鳳山城曾經也是商業文教匯聚之處，也因此留下不少古色古香的老廟，龍山寺更列為國家二級古蹟。龍山寺位於中山路和鳳山溪的交會口，主奉觀世音菩薩，寺廟中保留許多彩飾和雕樑畫棟，藝術性十足。

在鳳山市東便門內還有一條小小的打鐵街，成排堆置的鐵具、頹老的紅磚屋、叮叮作響的擊鐵聲，悠遠卻單調刻劃出一個將沒入黃昏的老行業。

鳳山縣曾是僅次於台南府城的第一大縣，是台灣南部非常重要的地方，每次一有什麼變亂，這裡就成為兵家必爭之地。
        清康熙六十一年(西元一七二二年)鴨母王朱一貴之役後，清廷為了鞏固勢力，命令當時鳳山縣的知縣，籌畫建築土城於左營。城分東西南北四門，左邊靠著龜山，右邊連著蛇山，城的四周還有一條又寬又深的護城河圍繞，相當雄偉。這是台灣第一座正式的土城。
       到了乾隆五十一年(西元一七八六年)，又發生抗清事件，結果鳳山城(在今日高雄市左營區) 被攻破，知縣和許多部下都殉職了。後來，這件叛亂雖然平定了，但是大家對這座土城失去了信心，於是在今鳳山市內興建新城，稱原來的稱為「舊城」，於是歷史上的鳳山城才會有左營舊城與鳳山新城之分。