台灣的河流生態系，特色為水急流短，坡度陡峭，上游侵蝕劇烈而下游淤積嚴重。由於台灣地狹人稠，隨著人口增加，人類活動與產業發展時對水資源的需求大幅提昇，且因人類對土地利用的需求，導致河川流域受到過度開發。為了解決用水與防災的需要，台灣的溪流普遍受到人工整治，傳統水利工程大量使用水泥與混凝土建築水庫、水壩、及攔砂壩等，已造成河川水泥化，野溪水溝化。如此一來，雖然也許能達到保障安全的目的，但卻使得溪流原有的生態特色與生存在其中的生物消失殆盡，甚至造成許多台灣特有生物的滅絕；除此之外，亦使水面與綠地減少，減少了民眾親水的機會。
    近年來，生態保育意識抬頭，河川生態環境保護問題已被視為生態水利工程學之重要課題；為了恢復溪流生態系的生命力，維護河川生態景觀，提升國民生活品質，促進水資源永續利用，在未來的開發與國土保育間尋求與自然和平相處，講求安全與實用的「生態工法」（Ecological Engineering Methods）便成為河川環境改造的重要途徑之一。
    生態工法的觀念源自德國及瑞士，近年來逐漸為各國所接受。1938年，德國的Seifert首先提出近自然河溪整治的概念，能夠以接近自然、廉價並保持景觀的治理方法，來完成傳統河川治理的任務。1989年生態學家Mitsch提出生態工程（Ecological Engineering）觀念，強調透過人為環境與自然環境間之互動達到互利共生的目的。在日本，生態工法稱為「近自然的工法」或「多自然型建設工法」。生態工法基本上是遵循自然法則，把屬於自然的地方還給自然，讓自然與人類共存共榮。目前有關生態工法尚無明確之定義與應用及適用範圍。但一般認為，整治河川的生態工法，是兼顧防洪與生態的施工方式，捨棄不透水的混凝土，利用原形的塊石材料設立親水河谷、小水道、親水步道、石面護岸、親水平台、魚梯等多項設施，石與石間有透水的縫隙，為河川環境創造較多生機。如果河床也放置魚礁，魚類生態會恢復更快。生態工法可以採用當地的石材，成本並不會比興建堤防的老方法高，由於具水土保持功能，並可以營造親山親水的休閒環境，越來越受歡迎。由於大地震之後土石鬆軟，山上的道路邊坡和排水工程所面對的不是原來結實的地面，以這種生態工法建造的排水工程遇到大雨就直接潰散了，如果從山上就開始潰散往下沖刷，當然就形成了土石流和泥石流。