回到三人小屋，影三步併作兩步急匆匆的撲到墨池邊，為的就是盡快瞭解潔的即時狀況。蕾兒悠然踱步，默克則是亦步亦趨地跟在她身後，和飛奔進屋的影中間有一段不算短的距離。

三三兩兩的訓練使在街上散步閒聊，雖然皆是成人體態，卻個個都像是初出茅廬的孩子，擁有一雙尚未強化的翅膀，還有淳樸真摯的眼神，做什麼都躍躍欲試，不知何謂厭倦。

「真不明白，從一樣的起跑點出發，你們為什麼就是不能像這群小朋友一樣乖乖長大？」蕾兒發自內心嘆了一口氣，為兩人感到惋惜。「話說回來，你還真有耐心，竟然沒追上影去探視潔和那個凡人的進展。」

「起跑點已經離我們太遠了。」

「什麼？」蕾兒把視線娜回身旁的訓練使身上，只見他望著擦肩而過的後生晚輩，流露出一抹複雜的愁緒。

「沒什麼。」默克加快腳步，遏止住說出心事的衝動。

曾經，他也像這些初生之犢一樣心無掛礙的和夥伴們在街上漫步，談論彼此對未來的願景，若是可以，他也想回到最初那個時期，回到那段和潔還有相同目標可奮鬥的日子。

『我成為正式聖使之後，一定要下凡把那些欺負好人的壞蛋一個一個丟進海裡餵魚！』跟隨長老考察的第一節課剛結束，潔便氣沖沖地對他們說。

『那妳還是乖乖留在聖域好，不然呀……我看妳這個小不點會先被海裡的大白鯊吞下去。』影雙手交叉，開懷地笑著揶揄。『這樣的話，我跟默克還要從鯊魚的嘴巴裡把妳拉出來，有點費力。你說是吧默克？』

『默克才不像你！』潔對影扮了個鬼臉，然後立刻跑到默克身旁挽住他的手，他伸出另一隻手作勢朝影揮拳，影則是巧妙的扭腰避開，咕噥著潔偏心等諸如此類的話逗得潔呵呵笑開，三個人就這樣在夕落時分吵吵鬧鬧走回家。

「大長老究竟對你們抱持著什麼樣的期待，你們從沒想過嗎？」蕾兒對著遠去的背影朗聲問，但見默克稍稍歇下腳步，隨即又踏上歸途，獨行的身影見不到任何動搖的痕跡。

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步下長長的階梯，我因腳傷而走得緩慢，杰爾伸出手，不厭其煩地等我移動腳步。我抓著他的手吃力走完最後一階，他盯著我的足踝不放，我於是用力握了一下他長著厚繭的手：「別擔心，大概這麼痛而已。」

他莞爾一笑，我這才察覺，好像有一段時間沒見到他溫暖的笑臉了。

「對了杰爾，關於昨天晚上的事我還沒向你道歉，對……」我話還沒說完，他逕自比了個噤聲手勢。「妳說對不起的話會使我內疚的，別說。」

我懵懂頷首，卻不懂他為什麼要內疚。

「亞希兒，城鎮郊區有一片草原，我們去那裡走走好嗎？」

「咦，我可以去嗎？」他驟然轉移話題，巧妙地用「草原」兩字吸引了我的注意力。「可是我的腳……」

「妳不需要走路。」杰爾早有顧慮，我順著他的視線方向看見熟悉的朋友。

是和杰爾一起千里迢迢到浮且利草原上接我的那匹馬約瑟！我驚喜的望著牠，杰爾一吹口哨，約瑟便極富靈性地朝這裡跑近，只見牠身上已經安好馬鞍，一副知道要郊遊的模樣，開心的在我們四周打轉。

杰爾拉住馬韁，拍拍馬背以示安撫。

「怎麼樣，亞希兒，決定出發嗎？」

我仰起小臉笑著說贊成，他看著我不知為何沉寂了兩秒，隨後輕而易舉的把我抱上鞍座，帥氣地踩著馬鐙登上馬背。

馬蹄和落葉相互摩擦，在楓林大道上颯颯不斷。遠離主屋，我倏地瞥見佇立樹下的一翦人影。「那是伊安嗎？」他面朝著楓林大道，似乎也看見了我們。

我目不轉睛的聚焦在他身上，他往前邁開數步，一步比一步急促，似有追上我們的意圖。「杰爾，先停一下……哇！」我正要拜託杰爾暫停，杰爾卻忽然夾緊馬腹催促約瑟前進，一瞬間，我毫無防備地撞進他懷裡，他小心的護住我，好像完全感覺不到衝擊的強勁力道。「亞希兒，抱緊我。」他低聲說，我忍不住抬頭偷看他一眼，為什麼這句簡短的話聽起來這麼像是懇求……是我的錯覺吧？

☆

結果沿途我們都飛快的奔馳著，城鎮的景致在眼前一閃即逝，與皇宮為鄰的地帶即使遠離了貴族社區，成排的矮房圍繞著大大小小的市集和廣場仍舊十分條理有序，和家鄉很不一樣。

「杰爾，我們要去的地方是不是很遠啊？」側坐的我難為情地抱著他，怕一妄動就從馬背上墜下。

「在城郊，就快到了。」

出城後，速度漸緩，穿越城鎮門房，一排石牆在我們背後延展開，是來時路上熟悉的景色，我記憶猶新。幾畝荒田錯落道旁，已然被野生的花花草草占領，銜接成一大片豐沃的土地。遠方有山巒蜿蜒，城牆邊的石磚道好像能直接延伸到那兒。

「那天我們匆忙進城，所以沒能在這附近逗留。怎麼樣，妳還喜歡嗎？」

「嗯，喜歡。」這裡的確是個風光明媚的地方，但現在不是欣賞風景的好時機，我的直覺如是告誡我。「杰爾，你和伊安是不是發生什麼事了？」

「那邊有樹蔭，我們先到那裡休息好嗎？」

「杰爾？」

「我吩咐照顧約瑟的人不要餵牠吃東西，妳看，牠好像對那邊的草很有興趣。」杰爾一邊說一邊駕著約瑟往草叢裡去，約瑟倒是很配合他的說詞，東嗅嗅西聞聞，一副對所有的草都感興趣的樣子。

但我不打算放棄追問，最在乎家人的杰爾怎麼可能對伊安視而不見？

「杰爾，告訴我是不是出了什麼事，你找我來不就是要我幫你忙嗎？」

我出手搶過韁繩，勒令停止約瑟再繼續走動。杰爾凝視著我，那一瞬，我有點後悔沒先下馬再質問他，他的黑眸倒映出我的五官，清晰到讓我不得不退卻，先一步轉開相對的目光。

就這樣，他輕鬆地取回主導權，提起韁繩催促約瑟繼續徐徐前進。

不行，怎麼可以這樣就打退堂鼓呢？我調勻呼吸，打算進行二度逼問。

正當我這麼想的時候，杰爾忽然溫柔的拍拍我的頭。「妳別擔心，只是兄弟之間常有的小爭執而已，我靜一靜就會好的。」

「你是說真的？」

他點頭，並額外給了我一個像是畫在面具上的微笑。

真的只是小爭執就好了。想像他們兩人指著對方鼻子互相叫囂的畫面，總覺得很不可思議。

「怎麼了，不相信我說的？」

「沒有啦，只是沒想過像你們感情這麼好的兄弟也會鬧彆扭，有點意外。」

聽我如是說，杰爾臉上的微笑化為苦笑。「這種情況確實十分少有……老實說，遇見妳之前我從未想像過。」

我對這句話感到不解，難道他們之間不尋常的氣氛全是因我而起？

「亞希兒，別談這個了，來，下來吧！小心腳。」不知何時，他已敏捷地跳下馬，朝著我伸出手。

我聽從他的指示緩緩下馬，無論如何還是想不通他的言下之意。「啊啊……」落地那瞬間，足踝觸電般又麻又痛，好似在警告我別再分神想這件事了，那不在我能參透的範疇內。

「我們坐在這裡休息一下再去別處逛逛，嗯？」

我點點頭，渾然不知另一匹馬正飛快接近城下。