遍植康尼亞的楓樹就像盡忠職守的宮廷衛兵一樣在屋宇外圍排排站，適度地遮擋烈陽，散落在地上的紅葉則柔軟的很，踩起來像是防寒的絨毯。

用完早餐，我告別公務繁忙的里歐，獨自在楓林裡遊蕩。這裡清新的空氣和大草原有幾分神似，又因為占地廣，就像是一座私有森林，看不清侷限自然延伸的那堵牆究竟矗立在哪兒。抬起頭，二樓的窗半開著，源源不斷傳來美妙的琴聲，彷彿有人從窗門丟開一匹橘紅色的布，完美的與整片土地縫合，了無痕跡。

仔細聆聽，拉琴的不只一人，除此之外，還有充滿生命力的鋼琴在其間斡旋，讓樂聲時而被揉合時而被分割。

豐收的秋季。我想像被西風甩動的麥浪一波未平，一波又起，像是傳聲筒般沙沙細語，農人拾穗，孩童玩耍，大家都懷著感激的心情對漫天雲朵微笑。

「亞希兒小姐。」忽地，依琳娜的侍女埃爾莎從身後叫住我，我頓時有種被拉回現實的感覺。

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埃爾莎引領我走進依琳娜的閨房。偌大的空間裡不乏蕾絲與流蘇裝飾的簾幕，穠麗的色調像是為了遮掩什麼秘密，一層又一層阻隔了屋外充沛的日光。

濃厚的酒氣撲鼻而來，我的心情從忐忑不安轉趨沉重。依琳娜頂著稍嫌紊亂的捲髮，倚著牆坐在角落，兩眼空洞無神，宛如乾涸的兩口淺井。在她面前擺了一張圓桌，還有一壺熱氣蒸騰的茶，光線明顯不足的室內雖有茶氣，卻更添一股燥悶。

「亞希兒小姐，請坐。」埃爾莎拉開依琳娜對面的椅子，我靜靜入座，但愈是接近依琳娜的酒紅色眼睛，就愈是讓我愧疚。

我一度忘了自己曾告訴她，我無意取代她心中真正的銀笛手。

「亞希兒，妳的腳傷好點沒有？」基於禮貌，她先開口問候。

「嗯。」我試著多說一點話，喉嚨卻像在鬧乾旱，一點也不爭氣。

「這是我自己泡的茶，妳試喝看看吧！」埃爾莎照依琳娜的意思為我倒了一杯茶，我小心翼翼啜飲一口，略帶苦澀的味道立即從舌尖擴散。

埃爾莎像是預料到我會皺起眉頭一樣，細心的再倒了一杯水給我。「這種茶對於解酒很有用，不過對妳來說口味應該太重了。」她如是解釋著，我緊握住杯柄，心亦跟著縮成一團。

「依琳娜，對不起。」

「不需要道歉，亞希兒，我並不是為了責怪妳才叫埃爾莎帶妳來的。」依琳娜的目光沉落在杯中倒影，靜默了一陣子，然後端起瓷杯將剩餘的茶喝盡。我憂心的望著她，身為她的侍女，埃爾莎卻對此番場景不為所動，好似已經習以為常了。

「其實昨天晚上我進宮去見了薇莉亞一面。」她抬起頭來與我四目相接，試著輕描淡寫以一句話帶過令她神傷的原由，也試著微笑，但她的笑容比這杯茶苦澀多了，她泡的茶至少還會回甘。

「亞希兒，可以請妳吹笛給我聽嗎？」忽然間，她近乎乞求的眼神懾住我，一旁的埃爾莎用一種與氣氛完全不搭調的平靜口吻解釋道：「依琳娜小姐想戒酒了，請您務必幫忙。」

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經過依琳娜同意後，埃爾莎協助我將窗簾拉開，留下窗紗濾光。房裡的角落得到陽光垂憐，清爽的風從半開的窗吹送進屋，頓時驅散讓人意志消沉的氣味。

「亞希兒小姐，這是依琳娜小姐收藏的樂器，請。」埃爾莎從隔壁房間取來一支透明的笛子，我如臨大敵小心接過，它晶瑩剔透的樣子乍看之下像極了封存地窖的冰雕。

「還記得我第一次見到它的時候也和妳一樣為之屏息。亞希兒，這是琉璃製的長笛，是我在城裡一家有名的手工藝品店買下的，但我到現在還沒聽過它的音色，妳能否吹奏一首曲子讓我聽聽？」

繼銀笛之後……是這支同樣價值不斐的琉璃笛嗎？我懷疑自己在這裡的每一天是否都將會有這樣的挑戰要克服，但，我既已決定留下，就必須要付出一些代價，並設法達成他們的期望才行。

依琳娜讓埃爾莎扶回床上，不一會兒便癱進枕頭堆中，我應諾，並站在可看見窗外的地方，瞭望遠方看似城鎮盡頭的霧帶，憑藉著直覺再次隨心所欲的吹奏起來。

在那遙遠的薄霧之外，是否就是傳聞中的遼闊大海？我在內陸的大草原上生長，無法想像蔚藍無垠的海洋是怎麼一回事，或許，海和抬頭可見的天空沒什麼不同？但聽說那裡有鯨豚翻滾，有船舶穿梭，是個比天空更精彩多姿的好地方。

順著想像中的海浪搖擺身體，不知不覺我竟也陶醉在自己虛擬的幻境之中。直到我放下笛子，回頭見到依琳娜安穩入眠的那一刻，我才真正相信音樂能夠消除身體的疲倦感，撫慰悲傷的靈魂。

「亞希兒小姐，您真的從未受過專業的音樂訓練嗎？」埃爾莎訝異的瞅著我，瞳芒閃爍未已。

我難為情的將笛子奉還給她，若是再讓更多人這樣褒獎，我怕自己會沉醉其中而忘了自己的身分。「我想，可能是我爸爸在我還很小的時候幫我特訓過吧！」我半是敷衍的說，雖然沒有印象，但想想似乎也不無可能，畢竟爸爸是音樂家這件事是真是假仍是個謎。

「叩叩。」不曉得是誰將時間點抓得如此準確前來敲門，埃爾莎輕手輕腳地過去開門，我彎下腰為依琳娜拉上棉被，不經意聽見依琳娜低聲呢喃的夢囈。

「薇莉亞……跟我回家……」

我蹙起眉頭。不知道昨晚她們到底談了什麼，讓依琳娜連在睡夢中都這麼哀傷。「亞希兒小姐，杰爾少爺來找您了。」埃爾莎輕拍我的肩說。

對了，從起床到現在都還沒見到他……我點點頭並向埃爾莎告別，臨走前我又多看了依琳娜一眼，希望這次她能好好養足精神。

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天頂，時間塔耀眼的藍色塔身與晴空相互輝映，兩名訓練使站在禁閉室門口恭候長老大駕，石門緩移，他們英氣凜然的身影漸漸得到陽光寬解，各自懷著心事重獲自由。

大長老撫摸柔順的一捻白鬚，俏麗的聖使隨侍在側，與即將被釋放的兩人相互投以敵對的目光。

「大長老。」默克和影躬身展現禮儀，大長老睿智的眼光橫掠過兩人，再度瞇闔。「使用禁咒是聖域向來不能容許的事，想必你們倆應該已經明白，並深刻反省過。」

默克和影相視一眼，默契十足的回了聲是。蕾兒默不作聲，對於兩個冥頑不靈的訓練使關禁閉一事，她並不認為這種不痛不癢的懲罰會對他們造成任何影響，在禁閉室內，要說他們有認真反省，那簡直是天方夜譚。

「感謝大長老教誨，今後我們不會再使用禁咒了。」影打著官腔，同時對蕾兒眨眼挑釁。蕾兒對此番幼稚的作為完全不放在心上，反而覺得有幾分好笑。

「咳，既然如此，現在就回到你們的小屋去想想接下來該怎麼做吧！我希望你們這次是真的學乖了，別再讓你們凡間的夥伴受苦。」大長老意有所指的瞥了始終低著頭的默克一眼。「記住，我派教育聖使給你們，是為了督促你們有所成長，蕾兒在你們身邊就是我的代理人，我會透露我的心意讓她執行，你們不可以拂逆。」

「是。」默克抬起目光朝向面目清秀的少女，不苟言笑外，多了一絲銳利。蕾兒微笑注視著他，絲毫不覺有懼。「大長老，接下來的事就交給我吧，您早點回去歇息。」

大長老聞言頓首，一回身，立刻張開比任何人都豐碩的羽翼，光芒環繞著白袍，聖氣萬丈。「那麼我回聖域花園去找其他長老泡茶啦！呵呵，處理公務真是累壞我老人家了。」語畢，大長老甩甩衣袖，像離籠之鳥般颯然飛離，登時讓三個年輕男女都看傻了。