走出沉香樓，還是晌午時分，江籬剛離開沉香樓，心中悵然，想起自己答應姑娘要為她報仇，功夫卻又如此不濟，如果劍術那麼高明的方菲都只是一個小丫環，那麼這個所謂的「司命公子」，武功又當是如何呢？

再者，就算他能打敗人家，許久沒見到方菲，但一隔數日，大地茫茫，不知方姑娘是不是早離開岳州了，哪裡還能尋到她與那人的蹤跡？

會不會，他所面對的敵手，其實更是一個當世無匹的高手？

當他答應姑娘的時候，其實不忍拂逆其意的成分居多，姑娘被人始亂終棄，又病得如此沉重，他若因為抵敵不過而不為她出口氣，實在有失男子漢的作為。

看著翠旍姑娘交給他的劍，江籬將劍負在背上，這劍忽然感覺起來變得沉重了，他覺得心中萬分浮躁，雖然很想馬上為翠旍姑娘報仇，可是總覺得煩惱無已，當下在路上走來走去，無心地閒逛著，卻愈走愈是鬱悶，當下腳步加快地快跑起來，他茫然地在街頭奔了一陣，一路跑向城西，沒想到不禁又踅到了平日與方菲練劍的樹林，心中更是煩惱了。

四下裡寂無人聲，原來這樹林是岳州城郊一處極為荒僻的所在，陽光耀眼，四下一片綠意。

他游目四顧，只見濃蔭匝地，花影浮動，他看著那株時常與方菲練劍的梅樹，想起她嬌俏的臉兒，不覺癡了；回想起過去十數天的情景，真是恍同隔世，可是，方菲是「司命公子」的丫環，如果要幫翠旍姑娘對付仇敵，到時不免和方菲正面相抗，他又該怎麼辦？

忽然間，他隱隱聽得呼呼風響隨著嘶嘶馬鳴，聲音勁急，非比尋常，遠遠地，他看見一群人策馬入林，一行共有五人，領頭的那人，就是前些時候在沉香樓外撞見的那個身材魁梧的漢子；那人也瞧見了他，駕馬奔了過來，江籬更是心驚，因為這傢伙十分惡質，當時在沉香樓下暗中點了他的穴道，還將他絆倒在地上，口裡卻裝作不曉得，行止邪氣乖張，由此可見，還是避得遠點較妥。

可是，那人卻一逕直直騎了過來，還領著他的人馬，很快便把江籬合圍了起來。

「小伙子，就沒料到，這麼快又見著你了。」

「你想怎麼樣？」

見江籬如此回答，那人朗聲笑道：「想跟你打探一點消息。不行麼？」

江籬看到他皮笑肉不笑的模樣，心中更生厭惡：「跟別人打探吧，我什麼都不知道。」

「那我問你，有沒有見過『司命公子』？」

江籬聽了這個名字，心中大感詫異，但又不願吐露太多，只道：「你說的是誰？我住在洞庭湖畔十五年了，就沒聽過這個人。」

「真的？」那人邪邪一笑：「瞧你的口音，應是岳州人沒錯，據說那『司命公子』常在此地出現，你當真沒見過他？」

他本來就沒見過。「那當然，我每天在這個林子裡晃蕩，幾日也不見半個人影，就看到大爺你這幫人而已。」

這人踞坐馬鞍之上，又向他瞧了幾眼，然後笑著說：「小鬼，你撒謊。」

江籬怒道：「我幹麼撒謊？」

「從你的表情，我知道你認識『司命公子』，呵呵，還不從實招來？」

「不認識就是不認識，你幹麼誣賴人啊？」

那人大笑，可口裡卻狠霸霸地說：「看來不讓你吃點苦頭，你是不會招了。」

「你──」

江籬還沒回過神來，就見那人哈哈笑著從馬背上飛了下來，他正待拔劍，但還來不及出手，突然腰間一痠，腰後中樞穴上被人點了一指，待要躍起抵禦，後頸已被人施擒拿手牢牢抓住，登時動彈不得，側過頭來，但見那張扭曲的笑臉就在旁邊，那人提起他的身子，逗弄似地甩了幾甩，把他耍弄得頭都昏了。

旁邊一名壯碩的男子開口問道：「齋百戶，看來這小子嘴硬，要不要帶回去嚴加審訊？」

那人笑道：「也好，本大人就喜歡炮製這種不聽話的小鬼，這也算是一種樂趣，哼哼，讓他哭一哭，說不定就會吐實了。」

江籬知道這個人心地邪惡，但他被牢牢抓在人家手裡，怎麼也掙扭不開，便怒道：「你殺了我吧！」

他又笑了：「哪能這麼便宜你？」

那人見江籬倔強執抝，用強脅迫九成無效，當此之時，不管怎樣也都要逼一逼了，於是他把江籬一把提起，然後笑著問道：「『司命公子』到底在哪裡？」

江籬還道那人故意來羞辱自己，但見他左掌運力，看來便要猛朝他胸膛上擊來，只聽得啪的一聲響，一股猛烈無比的力道隨掌風而至，他知道自己萬萬不是對手，以為自己必然無法避開，可下一秒鐘，一支墨色的玉蕭倏地擋在他的身前，夾在了兩人之間，一名女子不聲不響地出現，身法輕盈，只見那蕭變幻莫測地朝那名男子飄然襲來，那人不得不鬆手將江籬往旁邊的草地上一扔，左支右絀地抵擋這連番攻擊，江籬起初被摔得頭昏眼花，回過頭來定睛一瞧，只見那插手相助的女子，就是方菲的二姐秋蘭。

在秋蘭與那人惡鬥之時，方菲奔了過來，查看他身上是否有受傷，然後問道：「你沒事吧？」

江籬點點頭，只見一邊秋蘭與那人盤旋來去，鬥得正急，那人身邊其他的部下也紛紛躍下馬來，參與這場打鬥；方菲沒敢跟他多說幾句話，雖然她二姐武功高強，但在那人掌力籠罩之下，還得對抗其他人，也只能勉力支撐而已。

方菲抽出腰間長鞭，蹂身而去，只兩個起落，已縱到二人身邊，加入這場惡鬥，但見那人凝立如山，一掌掌緩緩劈將出去，呼呼風響，聲音勁急，看來非同尋常，因此方菲只是不斷閃避那沉雄凌厲的掌風，沒敢正面接招；秋蘭分神轉而攻向其他數人，但見她手中不知使了什麼暗器，其餘四人無法親近她的身邊，沒幾下就有兩人被擊中，當場斃命。

那人心中大感駭異，臉上的笑容更顯扭曲：「妳們到底是什麼人？」

方菲傲然道：「尊駕又是何人？」

那人哈哈一笑：「小賤人，敢管老子的閒事？」

方菲怒道：「這件閒事，本姑娘管定了！」語歇招出，發掌擊向那人胸前。

「也好，我先殺了妳，再來料理那個膿包！」

那人笑著閃身而上，只見他一副漫不在乎的神氣，反掌擊向方菲面門，那掌風凌厲異常，不容小覷，方菲左手斜出，以長鞭勉強擋格，然後往後一躍，避開幾個險招；那人斜掌從肘下穿出，一股勁風直撲她面門，方菲見那勢道強悍無比，只得以鞭子催擊，一時之間，也讓那人雖知她較秋蘭勢弱，卻苦於近不了身。

兩人惡鬥方酣，那人冷笑著扯住她的鞭子，發掌迅捷地向方菲進襲，她以左掌與那人右掌相抵，江籬「啊」的一聲驚呼，只見方菲抵受不住那一記，身子向後飛去，「碰」的一下，重重撞在一棵樹幹上，噴出兩口鮮血，長鞭也落入那人手上。

就在這時，秋蘭也已料理了剩餘兩名漢子，急忙奔到妹妹身邊，查看她的傷勢：「妳怎麼樣？」

方菲搖搖頭，只說：「……不打緊。」然後便要站起身來，又抽出袖中的一柄短刀，似乎內傷遠比想像中為輕，可以繼續抗敵。

秋蘭此次與方菲聯手，事先兩人暗中曾相互身量過武功內力，雖然那人較二姝個別為強，但也只稍勝一籌而已，此刻她兩姊妹同時手持兵刃前來，避免與他正面相抗，單以體內的一股真氣，要把這兩個武藝高強的姑娘擊敗，卻也實屬不易，那人抵擋了幾回，雖然只施展了幾招，他已知道今日討不了好去，便雙手向兩名少女一拱，笑著說道：「後會有期！」

方菲一時倒也不發脾氣，只是向那人橫了一眼，冷哼道：「請！」

那人將她的長鞭甩脫，發足躍上他的馬，很快地奔馳而去。

江籬呆坐在一邊的草地上站不起來，他第一次看見如此驚心動魄的打鬥，首先是那個只會怪笑的怪人，身形遊走無定，還能守拙馭巧地使出掌法的驚人威力，然後，他又目睹秋蘭以不知名、目不能見的手法，殺死了四個彪形大漢，那些人死因不明，屍體現在還躺在一旁；跟著，他親眼所見，那個嬌美可人的方姑娘，除了會使梅枝，還會使長鞭與短刀，她使長鞭的手法竟似耍弄一條軟帶，只見那鞭子飄忽不定，柔韌有餘，卻又騰然生威，一條鞭子竟能生出如許變化，讓他心下暗暗欽服。

他心想：這兩個女子的功夫，竟然如此了不得，要幫翠旍姑娘報仇，談何容易？

見他沉默不語，秋蘭走了過來，問道：「你有沒有受傷？」

江籬搖搖頭，說道：「秋蘭姐姐，那人是──」

「那是我們的仇家。」秋蘭嘆了口氣，臉上閃過一陣黯然之色，驀地又大聲驚呼：「糟！我們竟然讓他走了！」

方菲詫異地問：「怎麼了？」

秋蘭急道：「那人是『笑神巫』齋速啊！」

江籬心道：「真是個怪異的名字。」

秋蘭憂慮道：「聽說『笑神巫』齋速這人，最是心胸狹隘，要是讓他跑了，肯定會伺機報復的！」

方菲也急了：「那──現在我們該怎麼辦？」

秋蘭轉頭看著江籬，問他：「你有沒有跟齋速說了什麼？」

江籬在徨惑之中，神志半清半迷，想起自己曾說過住在洞庭湖畔，便喃喃道：「我告訴過他，我家在湖邊──」

秋蘭道：「事不宜遲，我們馬上得趕到你家去！」

江籬沒了主意，結巴地問道：「那──那個人──」

秋蘭道：「他以為你和我們有關係，一定會帶人上門尋釁！」

在驚惶之中，方菲很快地跨上一匹馬，拉住江籬的手，也將他帶上了馬，喝道：「走吧！」