琉球‧沖繩歷史的分期

在琉球•沖繩史的撰寫史論著中，有的採王統別的編年方式，有的依經濟發展階段來分期，有以政權的更替做為依據來分期，目前以高良倉吉的時代分期成為主流，將琉球依歷史分為五個時期。琉球（沖繩）在數萬年前就有人類居住，數萬年的歷史大致可區分為5個階段：

第1階段－稱為「先史時代」，從數萬年前到12世紀為止，屬於吸納周圍亞洲各地區的影響而逐漸成形的基礎期。

第2階段－「古琉球」期，以沖繩島為中心，政治上逐漸趨於統一，1429年獨立的琉球王國誕生。

第3階段－1609年日本國薩摩藩以武力迫使琉球王國聽命於薩摩，進入了第3階段「近世琉球」，史上稱為「日支兩屬」時期。

第4階段－隨著日本國從封建國家轉變為近代國家，琉球王國在1872年被廢國改為琉球藩，繼之又在1879年改為沖繩縣，進入「近代沖繩」的時代。

第5階段－第二次世界大戰期間，沖繩是日本國土上唯一的陸上戰場，死傷慘烈自不待言。日本戰敗，沖繩由美國直接統轄。1972年因主客觀環境及住民的要求，將之歸還日本，再度成為沖繩縣。從美國統治時期起到今日的沖繩縣，統稱為「戰後沖繩」。

琉球‧沖繩歷史的特色

琉球和台灣的歷史命運類似（參見琉日中台四國簡史對照表），從而可歸納出四個與台灣雷同的特色，即政權更迭頻仍、兼具海洋與國際雙重性格、文化多元發展、住民自覺意識決定未來，詳述如下。

1、政權更迭頻仍

1429年獨立的琉球王國建立之前的古琉球時期，是三山豪族各據一方、互相爭戰的部落社會；1429〜1879年為琉球王國時期，主權者為國王，1609年的島津事件和1879年的「琉球處分」，使得琉球王國一步一步地被納編為日本國的一員，換句話說，古琉球期以獨立國家姿態存在已久的琉球王國，因為島津事件被納為幕藩體制的一環，成了附庸國，表面上是王國體制，其實是受日本的控制，有的學者稱此為「日支兩屬」時期。「琉球處分」之後，王國體制徹底瓦解，完全納入日本國家體制之下，成為日本國的一個縣，此即1879〜1945年日本統治時期，主權者為日本。1945〜1972年為美軍統治時期，即二次世界大戰結束後，美軍託管，主權者為美國；1972年回歸日本迄今，主權者為日本。

2、兼具海洋與國際雙重性格

琉球列島位在中國、朝鮮半島、日本、東南亞的交通要衝，是歐亞遠東航線必經之地。自14世紀末開始，逐漸發展為朝貢貿易的中繼站，為時500多年，朝貢貿易多賴船隻載運貢物，航行於明、清國與東南亞的暹邏、麻六甲等地進行交易，18世紀末英、美、法、荷等國爭相來琉傳教和貿易，19世紀沖繩人大量移民海外，都說明了由於琉球地理位置的特殊，使得琉球歷史具備海洋與國際雙重性格，這也是歷史發展必然的結果。

3、文化多元發展

歷史的主體雖然是一群以日本文化為基底而後複合其他文化的人。但由於歷史進程不同，因而發展出與日本本土列島截然不同的文化。有先史時代在前奠基，琉球王國的形成、發展，是琉球˙沖繩史上最關鍵的時代，此一時期的大航海貿易，不僅大量吸收來自明國、清國、朝鮮的先進技術、知識、文物，也與東南亞諸國有密切來往；18世紀後期來自歐美國家的傳教和貿易需求，琉球開始了與西方世界的接觸，1945至1972年美軍統治的27年間，也吸收了若干美國文化。

4、住民自覺意識決定未來

戰後琉球與日本本土政治行政分離，沖繩人經歷了美國的直接統治，其後衝突迭起，滋擾叢生，為了解決困境，透過一連串公開表達住民意志的復歸運動，大多數人選擇回到日本國家體制之下，過程中幾經波折，但最後終於實現復歸。