前文提到太陽系在銀河系中的位置，讓我想起另一件事，這與上面這張圖有關。先看看友報的報導：

夜晚仰望星空，宇宙間正在進行一場弱肉強食的生存戰，而地球所處的銀河系就是「吞星一族」，正在吞噬質量僅及銀河系萬分之一的人馬星座（又稱射手座）。

美國維吉尼亞大學和麻州大學的天文學家利用2微米全天監測計畫（2MASS）以紅外光波段巡天攝影拍得的資料，首次完整的呈現人馬座全貌，顯示人馬座被銀河系拉直、撕裂，像義大利麵一樣由下而上包捲並穿過銀河系，而後被我們的銀河大口大口的吞掉。

維吉尼亞大學教授梅喬斯基說：「這場星際互動中誰吃定誰一清二楚，如果我們有紅外線般的視力，就可以看見人馬座的內臟掠過天空，但以前不清楚，只看到人馬座淹沒在一片星塵中。」

梅喬斯基說：「我們銀河系外緣的恆星和星群，都是靠強大的引力由人馬座強取而來，銀河系藉由這種弱肉強食的方式日漸壯大。」在銀河140億年歷史中，銀河系一定大啖過不少像人馬座這樣的「點心」。

麻州大學的馬丁教授指出，人馬座已被銀河系吃到快要無法維持其完整體系的階段，瀕臨生死存亡的關鍵時刻。這項發現的研究報告將刊登在12月20日的「天文物理學」期刊。

這段文字敘述得很生動，可惜犯了一個致命的錯誤。那個被撕裂的，叫作人馬矮星系 (Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy)，而不是人馬座。

我們肉眼仰望天空，所見的天體幾乎全都是我們銀河系中的星體。人們依自己的想像，把天空中比較亮的星體串起來，形成一個圖型，謂之星座 (constellation)，再依圖案的形像或希臘神話，給它命名。於是有了人馬座、獵戶座、長蛇座、英仙座等等。

那些星座中被串連起來的星星，都是銀河系中的星體，除此之外，其實一點關係也沒有，只是被人們想像成一體而已。

星座有兩層意義。就星像學來說，黃道十二宮的十二個星座代表了與人的性格及命運有關的一些訊息。就天文學來說，星座代表天空中的一個區域。至於為什麼幾月幾日到幾月幾日出生的人屬於某個星座，其實也和天文學中的天空區域有關，但這不是本文的主題，就不討論了。

再說人馬矮星系。「矮」在天文學中是不明亮的意思。所以人馬矮星系的命名緣由是：在人馬座（天空中的一個區域）的一個昏暗星系。

所以，這則新聞的意思是說，一個很接近銀河的星系，因為質量比銀河小很多，所以被銀河的引力拉住，穿過銀河而被撕裂了。這件事對人馬星座一點影響都沒有。（別忘了，人馬星座中肉眼可見的星星都是銀河系中的星體。）

可是因為翻譯錯誤，造成了天大的誤會（當然，這又和天文知識有關）。編輯很盡責的作了反應（這點應該致敬，只可惜表錯情了）：要求記者訪問星象家寫篇配合稿。這位星象專家也很有趣，說人馬座如果消失了，可用一旁的蛇夫座來代替。

真是亂七八糟！

順便一說，人馬矮星系穿過銀河的位置，正好是太陽系現在的地方。不過別怕！這件事已進行了 20 億年，人馬矮星系早就穿過去了。那個時候，太陽系並不在現在的位置上。

這就像，打擊手打快速球，雖然打擊點對了，卻仍打不到，因為揮棒的時候，球早就過去了。

（至於什麼是星系呢？下次再說吧！）