中國國家主席胡錦濤於1月18日到20日對美國進行正式國事訪問，美方給予最高規格接待，反映出白宮對胡主席卸任之前最後一次訪美極為重視。雙方經過高層對話和正式會談達成相關協議，並於1月19日發表《中美聯合聲明》，宣布建設相互尊重，互利共盈的合作夥伴關係。
此次協定將為今後若干年的中美關係的發展方向奠定基調，雙方在此次會談前已有多次高層溝通，一致認為中美關係發展需要新思路、新行動、新氣象，胡錦濤主席還就兩國關係未來發展提出五點建議，強調雙方要發展求同存異、平等互信的政治關係；深化全面合作、互利共贏的經濟關係；開展共同應對挑戰的全球夥伴合作；推進人民廣泛參與的中美友好事業；建立深入溝通、坦誠對話的高層交往模式。
不可否認的是，近20年中美關係的發展並非一帆風順。由20世紀90年代末的中美戰略合作關係，降溫到近年的後冷戰思維與戰略競爭關係，再到定性為經濟夥伴關係，中美關係的性質與內涵，是微妙和敏感的。
從以往經驗來看，每當中美關係在政治議題陷入僵局時，經貿關係的改善顯得尤為重要。我們可以看到雙方在經濟議題上取得相互諒解和讓步，一致同意建立全面互利的經濟夥伴關係。兩國政府和部門間達成十多項協議、備忘錄、意向書等具體成果，兩國企業間也達成豐富合作成果。
近期中美已簽署價值450億美元的訂單。採購200架波音客機一項，就價值190億美元。中美清潔能源合作協定中，包括中國國電集團與美國UPC集團的合作。雙方將共同開發、建設和運營七個風電專案，總投資額超過100億元人民幣。中國華電集團、神華集團等還分別與美國通用電力、美國鋁業等簽署合作協定。
胡主席不但給美國送上新年的大禮單，在高層對話關係也有所緩解，雖然人權依然是不可避免的議題。
美國財政部負責國際事務的副部長賴爾．布雷納德在美國外交學會發表講話時表示：美方希望中國政府繼續努力促進人民幣升值，美國與中國有著廣泛的利益關聯，除匯率問題之外還需要關注很多其他重要領域。中國是美國最重要的出口市場。過去一年中，美國對中國的出口增速是對其他出口市場的兩倍。鑒於中國日益擴大的市場，美國未來的出口前景在很大程度取決於中國。
除經貿與合作專案外，雙方還宣布建立中美省州長論壇，同意採取切實措施，特別是通過「十萬人留學中國計畫」，加強兩國青年之間的對話和交流。值得期盼的還應當包括中國對民間資本向外投資之控制手段的適度放鬆，以及對美投資環境的改善，相關配套服務設施的提供等方面。
中美經貿關係與經濟合作專案的展開在2011年有許多值得期待的方面。一方面是由於雙方存在著不可回避的現實需求，另一方面也反映出作為對世界經濟舉足輕重的兩大經濟體之間的合作共贏是舉世矚目的世界焦點。然而，在具體合作與博弈中仍然存在著諸多不確定性和障礙，某些障礙並非通過經貿關係的調整就可完全消除。雖然新的一年充滿期望，但也不能過於樂觀。
