唐朝時，揚州有一座西靈塔，它的建築風格以及高度算是當時最突出的一座佛塔，因此許多文人墨客如詩仙李白都曾有過描寫它的作品傳世。李白就寫了《秋日登揚州西靈塔》：

寶塔凌蒼蒼，登攀覽四荒。

頂高元氣合，標出海雲長。

萬象分空界，三天接畫梁。

水搖金剎影，日動火珠光。

鳥拂瓊簾度，霞連繡栱張。

目隨征路斷，心逐去帆揚。

露浴梧楸白，霜催橘柚黃。

玉毫如可見，於此照迷方。

到了唐武宗李炎時期，由於唐武宗本人信奉道教，加上當時佛教由於過於興盛，寺院一間比一間大、信徒一處比一處多，而信徒在供養僧人後，便沒有多餘的財力應付國家的賦稅等需求，更有犯罪者藉由出家為僧尼而逃避刑罰，心術不正違反戒律的僧人也拿佛教當擋箭牌而為非作歹，如此種種原因，影響到唐朝朝廷的統治權，所以唐武宗在即位後便籌畫著所謂的「滅佛」之事。

唐武宗、會昌二年，經由道人趙歸真等人的勸說建議，唐武宗正式下令：

凡僧尼犯罪及不能持戒者都必須還俗不准再當和尚或尼姑；

使用咒術、妖術蠱惑信眾者一律嚴禁，同時財產全部充公，犯者還必須服勞役。

於是從會昌四年七月起，許多不守規矩甚或根本就是假和尚、尼姑的，被查獲後依詔令處置，那些寺院則被沒入拆毀。

到了會昌五年四月，唐武宗下令西京長安只能保留四座佛寺，每間佛寺只准留十位僧人，東都洛陽則只留二座佛寺，其他三十四州只能保留一間。也就是說，除了前述七座佛寺外，其餘的大小佛寺一律通通拆毀、僧尼一律還俗，佛寺所擁有的田產一律充公，佛像、鐘磬等銅製品全部銷熔鑄錢，鐵製品則交由所在州負責銷鑄為農具。

揚州的西靈塔也在劫難逃，面臨了拆毀的命運。

會昌四年年底，有一位在淮南地區小有名氣的詞客劉隱之輕裝來到明州（今浙江省寧波市）旅遊，投宿過夜時，夢到一座高塔越過東海朝東而去，這座高塔便是西靈塔。高塔的第三層住有一位見門僧（負責接待香客的僧人）名叫懷信，靠著欄杆對劉隱之說：

「小僧暫時護送這西靈塔過東海，十幾天後才會再回來。」

幾天後，劉隱之回到揚州，急忙趕往西靈塔找懷信和尚，還沒開口，懷信和尚就問他：

「你記得我們曾在海上相見的事嗎？」

劉隱之明白這夢果然是真的，心想這西靈塔可能不是被朝廷派人拆掉，而有其他的遭遇，便隨時注意著塔的情況。

幾天後的一個晚上，天空突然雷電大作，一個特大號的閃電就朝西靈塔劈了下去，頓時西靈塔冒出熊熊大火，沒多久就燒得一乾二淨了。緊接著，天空又下起了白色的大雨，雨勢之大就像是有人在天上用倒得一樣。

還有一樁奇異的事，那就是在西靈塔旁有一座草堂，在西靈塔的熊熊大火及隨後的滂沱大雨雙重侵襲之下，居然毫髮無損，連一根屋頂上的稻草都沒有燒起來的痕跡。

唐武宗的滅佛行動到了會昌五年八月時，已經拆毀寺院四千六百餘所、其他以「招提、蘭若」為名的寺廟也有四萬多間被拆、二十六萬五百名僧尼被勒令還俗、沒收寺院的良田多達千萬頃……。許多不願還俗的僧人被迫逃離，有的州郡甚至公告抓到這些逃離的僧人就斬了。此次毀佛行動雖然減輕了人民供養僧尼的經濟負擔、政府的財政收入也大有進帳，卻也因此造成佛教極盛而衰微。

會昌六年，唐武宗吃道士上貢給他的長壽丹後中毒而死，由他的叔叔李忱（原名李怡）即位為唐宣宗，年號大中。

唐宣宗篤信佛教，即位後立即廢止了滅佛政策，並從政治方面根本解決問題，如貶謫宰相李德裕並結束「牛、李黨爭」以緩和階級矛盾、選拔人才、減少賦稅並勤儉治國，使得腐敗的唐朝國勢有所起色，史稱「大中之治」。

改編自 《獨異志》

原文：

《獨異志》．補佚

揚州西靈塔，中國之尤峻峙者。

唐武宗末，拆寺之前一年，有淮南詞客劉隱之薄游明州，夢中如泛海，見塔東渡海，時見門僧懷信居塔三層，憑闌與隱之言，曰：

「暫送塔過東海，旬日而還。」

數日，隱之歸揚州，即訪懷信。信曰：

「記海上相見時否？」

隱之了然省記。

數夕後，天火焚塔俱盡，白雨如瀉。旁有草堂，一無所損。