魏元忠宦海浮沉，甚至死裡逃生，也許在冥冥之中都有定數。

魏元忠與鄭惟忠都是宋州宋城（今河南省商丘市）人，兩人從小就認識，也都很有才氣。當初魏元忠在太學混了多年，鄭惟忠還在苦讀趕考，兩人年近三十卻還未有功名。有一位善於面相之術的人見到他們，知道這二位日後必有所成，就以大禮接待他們。魏、鄭二人對於這位相士以異於常禮的禮節招待他們這兩個名不見經傳的人也感到很詫異。這位相士先對魏元忠說：

「古人說：『物以類聚』，您信不信？魏公子您將會做到為人臣子中最高一級的官職，也就是宰相，因此聲名顯赫。而且您為人忠誠正直，誠信而不走旁門左道，一定能成為國家的棟樑、朝中的重臣。

不過，您的面相尊貴是尊貴，但是您的命運多有曲折，經常會遇到憂患之事。這些都是登上宰相高位以前的事，不必擔心。您只要遇事就要去做，聽到別的意見就要因應處理。」

接著又對鄭惟忠說：

「您的相貌是『金章紫綬，命祿無涯』，將來既能進入三品高官之列，也能升任到朝中八位重臣之一。而且您的官位不會被貶職，您的壽數也很長久。」

魏元忠聽了，就問：

「那麼請教先生，我的俸祿將從什麼時候開始，為官到達什麼職位結束？」

相士說：

「您今年如果能向皇上上書進言，您的俸祿就來了。當您被免去宰相的職位，而有沿江而行的時情形發生時，就是您的官祿停止的時候。」

這一年，正是於是唐朝、唐高宗李治、儀鳳三年，魏元忠就是在這一年趕往東都洛陽，向在當時移駕到洛陽涼宮一連上了三道密褶，陳述有關對敵用兵之事，卻好長時間沒有回音。

魏元忠的盤纏已經用完了，卻遲遲等不到皇上的回音，只好收拾收拾打道回府。剛啟程沒多久就遇到了一位老朋友，這位老朋友聽說魏元忠的事後，就送了他一些絲絹讓他去變賣當盤纏，於是魏元忠又折返洛陽下榻的旅店。

魏元忠才剛到達旅店，就遇到了唐高宗派來的使者前來傳旨召他進宮，命他擔任秘書省的正字，開啟了他為官的大門。

同年，鄭惟忠也金榜題名進士及第，被任命為井陘縣（今河北省石家莊市井陘縣）的縣尉。到了（唐朝）武周、武則天、天授年間，朝廷依照升遷制度將鄭惟忠擢升為左司禦冑曹參軍，後調任水部員外郎。之後又升任朝散大夫、鳳閣舍人。到了唐中宗李顯復位後，唐中宗任命他為黃門侍郎，後轉任大理卿。

而魏元忠的遭遇就像先前所說的起起伏伏，幾度遭陷流放又召回，也有心情低落到想要自殺好了結一切的時候，但是他想到當年那位相士的預言，就像是黑暗中的一點星光，讓他重新燃起希望，也就依照相士所建議的，堅持說對的話做對的事，剛正不阿的抨擊不當的事，也因為他這個「剛正不阿」贏得武則天的信任，每次都能化險為夷。終於在唐中宗復位後受命擔任尚書右僕射，也就是宰相，兼任兼中書令、仍負責兵部尚書的業務與監修國史，真的到達位極人臣的地步。

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改編自 《定命錄》

原文：

《定命錄》魏元忠

相國魏元忠，與禮部尚書鄭惟忠皆宋人。咸負材器，少相友善。年將三十，而名未立。有善相者見之，異禮相接。自謂曰：

「古人稱方以類聚，信乎？魏公當位極人臣，聲名烜赫。執心忠謇，直諒不回，必作棟幹，為國元輔。貴則貴矣，然命多蹇剝，時有憂懼，皆是登相位以前事，不足為虞。但可當事便行，聞言則應。」

謂鄭公曰：

「足下金章紫綬，命祿無涯。既入三品，亦升八座。官無貶黜，壽復遐長。」

元忠復請曰：

「祿始何歲？秩終何地？」

對曰：

「今年若獻書，祿斯進矣。罷相之後，出巡江傲，秩將終矣。」

遂以其年，於涼宮上書陳事。久無進止，糧盡卻歸。路逢故人，惠以縑帛，卻至涼宮，已有恩敕召入。拜校書，後遷中丞大夫。中間忤旨犯權，累遭譴責，下獄窮問。每欲引決，輒憶相者之言，復自寬解。但益骯髒言事，未嘗屈其志而抑其辭，終免於禍，而登宰輔焉。

自僕射竄謫於南郡，江行數日，病困。乃曰：

「吾終此乎。」