唐高宗因為腦疾導致眼盲（風眩之症），雖然短暫治癒，但朝政大權逐漸為皇后武則天所掌握。永淳二年年底，唐高宗病重，所以改年號為「弘道」看能不能改運，但大限已到，唐高宗還是過世了，由太子李顯繼位為唐中宗，年號嗣聖。不過才即位二個月，唐中宗就被大權在握的太后武則天廢為廬陵王，先後被軟禁在均州（今湖北省丹江口市均州鎮）和房州（今湖北省十堰市房縣）。武則天改立另一個兒子李旦為唐睿宗，年號文明。

唐睿宗即位後，魏元忠正式擔任殿中侍御史。（這應該是武則天的意思）

同時，大唐開國功臣徐茂公（徐世勣，字懋功，亦作茂功，賜姓李，故又稱李世勣）的孫子英國公徐敬業，因為被指控貪污，故被貶為柳州司馬。

八月，太后武則天就廢除了唐睿宗，親自主持朝政，改年號為光宅。唐睿宗被貶為皇太子，後來連名字都被改成了「武輪」。因此，不滿武則天的唐朝舊臣紛紛起兵反對。

九月，被貶為柳州司馬的徐敬業，在赴任途中經過揚州，聽到武則天又廢唐睿宗的消息，便與同樣被貶到南方為官的弟弟徐敬猷、駱賓王、唐之奇、杜求仁等一群人佔據了揚州，由駱賓王下筆寫了一份《討武瞾檄》，以支持廬陵王李顯（唐中宗）復位為號召，短短十幾天內就號召了十萬人馬。

武則天聽聞徐敬業造反，氣得取消了他的賜姓，並命左玉鈐衛大將軍、梁郡公李孝逸為揚州道大總管，殿中侍御史魏元忠為監軍，率兵三十萬，前往征討叛軍。

李孝逸的大軍在抵達臨淮就吃了一個敗仗，偏將雷仁智被徐敬業的先鋒給斬了。同時，依照帳下謀士薛璋建議先南下渡過長江攻打潤州（今江蘇省鎮江市）的徐敬業，在攻下潤州後，北轉準備反擊李孝逸。

李孝逸懼怕徐敬業大軍的鋒芒，就猶豫著不敢前進。監軍魏元忠對他說：

「朝廷因為您是王室親族，所以才將京城以外的事務托付給您，天下安危，實資一決。況且國內過了許久的太平日子，忽然聽到有人叛亂的消息，全國的人都關心這件事，等著看叛亂的人會不會受到王法的制裁。

如今大軍停留原地而不前進，不就是讓遠近的人們都誤解了朝廷的意思，萬一朝廷因此下令以他人替代您的職務，您又將如何辯解以逃過這臨陣退怯之罪呢？

希望您能立刻進兵以立下大功，不然，則大禍災難將會臨頭啊。」

李孝逸想魏元忠說的也對，就下令全軍前進備戰。

當時，徐敬業的弟弟徐敬猷，率領另一路軍隊逼近了淮陰，魏元忠便建議先攻打徐敬猷。可是其他將領卻認為：

「不如先攻打徐敬業，徐敬業一敗，則不用攻打徐敬猷就可以抓住他了。倘若先攻打徐敬猷，則徐敬業一定會率兵前來援救，到時候我軍將遭遇腹背受敵的情況。」

魏元忠卻不以為然，說：

「我不這麼認為。叛軍主力的勁兵精卒都集中在徐敬業所在的下阿（高郵），叛軍的其餘部隊也陸續趕到集結，用意就是想與我軍決一死戰。萬一在我軍此戰失利，那麼征討叛軍的大事也就不用再提了。

反觀徐敬猷本就是賭徒出身，對於戰爭運作並不熟習，而他的部隊人數少軍力弱，軍心容易動搖，我方以三十萬大軍逼近攻打，當然很容易就可將他打敗。

擊敗了徐敬猷之後，我軍必定趁勝挺進。而叛軍在評估援救淮陰來不及，又擔心我軍趁機攻打江都的情況之下，並定會在趕在中途攔截伏擊甚至於正面迎戰。屆時我軍以逸待勞，不然可以打敗疲累的叛軍。

這就像打獵時追逐野獸一樣，弱小的獵物當然先被擒獲，豈能捨棄容易到手的弱小的獵物，反而去追逐那些強壯的敵人？這樣應該是不對的吧。」

李孝逸接受了魏元忠的意見，下令攻打徐敬猷，果然徐敬猷大敗後僥倖脫逃，打算與兄長徐敬業會合。於是李孝逸下令大軍繼續前進。

十一月，李孝逸在高郵（今江蘇省揚州市轄高郵市）與徐敬業的大軍隔著一條溪對峙中。夜裡，天空中突然有流星墜落，不偏不倚的就落在徐敬業的營帳處。天亮後，雙方開始決戰。開戰之前，又不知打哪飛來了一大群鳥，齊聚在徐敬業那一邊的陣地上方飛行鼓譟。

李孝逸的前軍總管蘇孝祥率先出戰，卻被打敗。這下子李孝逸的膽子又縮了回去，想要退兵落跑。但魏元忠力勸說：

「您不是也看到天有異象落在敵營之中，這就是反賊將要失敗的徵兆。現在正颳著北風，蘆草也都乾枯，正適合我方使用火攻之計。」

力請李孝逸出兵決戰。

於是，李孝逸採用魏元忠的建議，一把火燒得徐敬業大軍焦頭爛額，徐敬業大敗逃往潤州，打算渡海逃到高麗，卻被部下所殺（一說是自殺），而同黨大多也被捕遇難。

徐敬業之亂平定後，魏元忠因戰功被擢升為司刑正，不久後便調任為洛陽令（副首都的市長）。

----- 待續 -----

改編自 《舊唐書》

原文：

《舊唐書》卷九二《魏元忠傳》

魏元忠，宋州宋城人也。

……

文明年，遷殿中侍御史。

其年，徐敬業據揚州作亂，左玉鈐衛大將軍李孝逸督軍討之，則天詔元忠監其軍事。孝逸至臨淮，而偏將雷仁智為敬業先鋒所敗，敬業又攻陷潤州，回兵以拒孝逸。孝逸懼其鋒，按甲不敢進。元忠謂孝逸曰：

「朝廷以公王室懿親，故委以閫外之事，天下安危，實資一決。且海內承平日久，忽聞狂狡，莫不注心傾耳，以俟其誅。今大軍留而不進，則解遠近之望，萬一朝廷更命他將代公，其將何辭以逃逗撓之罪？

幸速進兵以立大效，不然，則禍難至矣。」

孝逸然其言，乃部勒士卒以圖進討。

時敬業屯於下阿溪，敬業弟敬猷率偏師以逼淮陰。元忠請先擊敬猷，諸將咸曰：

「不如先攻敬業，敬業敗，則敬猷不戰而擒矣。若擊敬猷，則敬業引兵救之，是腹背受敵也。」

元忠曰：

「不然，賊之勁兵精卒，盡在下阿，蟻聚而來，利在一決，萬一失捷，則大事雲矣。

敬猷本出博徒，不習戰鬥，其眾寡弱，人情易搖，大軍臨之，其勢必克。既克敬猷，我之乘勝而進。彼若引救淮陰，計程則不及，又恐我之進掩江都，必邀我於中路。彼則勞倦，我則以逸待之，破之必矣。

譬之逐獸，弱者先擒，豈可舍必擒之弱獸，趨難敵之強兵？恐未可也。」

孝逸從之，乃引兵擊敬猷，一戰而破之，敬猷脫身而遁。

孝逸乃進軍，與敬業隔溪相拒。前軍總管蘇孝祥為賊所破，孝逸又懼，欲引退。

初，敬業至下阿，有流星墜其宮，及是，有群烏飛噪於陣上，元忠曰：

「驗此，即賊敗之兆也。風順荻乾，火攻之利。」

固請決戰，乃平敬業。

元忠以功擢司刑正，稍遷洛陽令。