秦朝末年，薛縣人（今山東省棗莊市轄滕州市）叔孫通，以文學專長進入朝廷擔任待詔​​博士。

過了幾年後，楚人陳勝、吳廣在蘄縣大澤鄉（今安徽省宿州市劉村集）殺掉縣尉揭竿起義反秦，進佔陳縣（今河南省周口市淮陽縣）稱王，國號張楚。消息傳到秦都咸陽的秦二世胡亥耳中，胡亥召集這些任職博士的儒生們商討對策，問：

「這些楚地要擔任戍卒的人，在蘄縣殺了縣尉又攻佔了陳縣，你們認為這件事該如何處理啊？」

有三十幾位博士上前，由一位代表說：

「人臣無將，將即反，罪死無赦。願陛下急發兵擊之。」

秦二世胡亥本以為這些博士儒生們學問大，必然能想出個簡單有效的方法解決此事，但跩文到最後還是要自己出面，豈不等於白說？！心中生氣，臉色一陣白一陣紅的就快要發作出來了。這時叔孫通站了出來說：

「各位說得不對。如今天下已經合為一家，拆毀郡縣的城牆、將金屬的兵器熔化銷毀，這都是用以表示以後天下都不再使用它們。況且還有聖明的陛下在上，也對天下頒布了清楚的法令，使人人遵奉職守，四方百姓紛紛嚮往我大秦朝的繁榮，那裡還會有人敢叛變呢！陳勝、吳廣這些人只不過是一群盜鼠竊狗的盜賊而已，何必特地拿來讓陛下以此為話題多廢唇舌。陛下只需讓當地郡守、縣尉依法搜捕論罪即可，哪裡值得憂慮呢。」

這一番幾近阿諛奉承的話讓胡亥聽了心中舒坦，直說叔孫通說得好、說得對。於是依此又再問了所有的博士儒生們，但這回有些不知看場合說話的儒生們還是說陳勝等人是造反作亂，有的則附和叔孫通說他們只是盜匪。

於是秦二世胡亥下令給御史，按照這些博士儒生所言，凡是指稱有造反情事者，以不當發言之罪全都開除（幸好不是被「坑」了），說盜匪作亂的就都沒事。至於那作了一個好球的叔孫通，胡亥特別賞賜他二十匹帛、一襲衣裳，並且將他由待詔​​博士升格成博士。

退朝後，叔孫通離開皇宮返回家中，其他的儒生們有些不滿的問：

「先生為什麼說出這樣阿諛逢迎的話啊？」

叔孫通頗為無奈的說：

「各位，你們不知道，連我都差一點送了小命啊！當時我若不出來拍拍胡亥他的馬屁，只怕連我在內，大家都一起掉腦袋啊！我看這裡也非久居之地，各位，就此告辭了。」

說完，這個博士的官也不願意做了，叔孫通收拾好包袱後就連夜開溜要回老家去。

等到叔孫通回到家鄉薛縣，這裡的地方長官已經向反秦義軍之一的楚軍投降，不久後楚軍的首領項梁來到了薛縣，叔孫通便投靠跟隨項梁。後來項梁因輕敵又無視韓信的意見，結果在定陶（今山東省菏澤市定陶縣）一戰被秦將章邯打敗並戰死。

先前，項梁立楚懷王之孫熊心為王，仍稱楚懷王。在項梁戰死後，叔孫通繼續跟隨著楚懷王熊心。楚懷王後來自盱台遷都彭城，叔孫通便留在了項王（西楚霸王）項羽身邊做事。

----- 待續 -----

改編自 《史記》

原文：

《史記》．列傳第三十九．叔孫通

叔孫通者，薛人也。秦時以文學徵，待詔博士。數歲，陳勝起山東，使者以聞，二世召博士諸​​儒生問曰：

「楚戍卒攻蘄入陳，於公如何？」

博士諸生三十餘人前曰：

「人臣無將，將即反，罪死無赦。願陛下急發兵擊之。」

二世怒，作色。叔孫通前曰：

「諸生言皆非也。夫天下合為一家，毀郡縣城，鑠其兵，示天下不復用。且明主在其上，法令具於下，使人人奉職，四方輻輳，安敢有反者！此特群盜鼠竊狗盜耳，何足置之齒牙間。郡守尉今捕論，何足憂。」

二世喜曰：

「善。」

盡問諸生，諸生或言反，或言盜。於是二世令御史案諸生言反者下吏，非所宜言。諸言盜者皆罷之。乃賜叔孫通帛二十匹，衣一襲，拜為博士。

叔孫通已出宮，反舍，諸生曰：

「先生何言之諛也？」

通曰：

「公不知也，我幾不脫於虎口！」

乃亡去，之薛，薛已降楚矣。及項梁之薛，叔孫通從之。敗於定陶，從懷王。懷王為義帝，徙長沙，叔孫通留事項王。